плечо надо, чтоб вернуться, — прокомментировал действия командира Влад со свойственным сарказмом в голосе.

— Найди мне монету, — протянул Лесник, тяжело, устало вздохнул, снова не высказав наболевшее «за что мне всё это?». — Отдохнули? Загорели? Если никто искупаться не хочет, то идём.

— В лес, на шашлыки, — усмехнулся Корней, демонстративно потряс огнемётом, получил поддержку от Влада, которому денег не плати, а дай повеселиться. — Пойдём вдоль просеки или по старинке через бурелом?

— Раз уж нам проложили тропинку, то грех не воспользоваться, — Сергей поднял правую руку, заставляя компьютер определить координаты и построить маршрут. Это заняло приличное время, так что плечо занемело, но результат радовал: по прямой до цели выходило чуть больше трёх с половиной километров. — Готово, маршрут построен.

Дорога начиналась метрах в ста от места высадки. Они быстро прошли её, наслаждаясь временным спокойствием, непривычной безопасностью, но платой за такой отдых стала одышка — песок приходилось месить ботинками, будто тот придорожный сугроб. Добравшись, стало ясно, что путь был проделан напрасно. Под ногами, наконец, оказалась твёрдая поверхность, но, увы, не та, что хотелось видеть. «Ломоносов» перестарался, не учёл некоторых аспектов пальбы по поверхности планеты, и, как результат, перед путниками раскинулся овраг, стенки которого состояли целиком из расплавленного металла, что неторопливо остывал, потрескивая и сверкая в лучах солнца зеркальной поверхностью. Такая картина проглядывалась на всём протяжении просеки, разве что дальше лес ещё горел, а отдельные деревья лежали поперёк дороги.

— «Ломоносов», — Лесник вызвал корабль, желая, чтобы его точно слышали на мостике. — Не хочу сказать ничего плохого, но вы малость переборщили. Тут… местность стала непроходимой, придётся идти через лес. Кто бы ни предложил этот… интересный план, но он не учёл некоторых аспектов… применения космического оружия.

— Принято, — мгновенно отозвалась капитан, и Сергей поморщился, надеясь, что инициатором залпа была не она, а то выходило неловко. — Действуйте по обстоятельствам. Мы за вами наблюдаем.

Лесник не ответил, лишь кивнул, а Корней, словно подтверждая его мысли, постучал пальцем по своему шлему, намекая на камеры. Раньше мощности ретрансляторов не хватало для передачи видеосигнала, и «плёнку» просматривали уже на Базе, теперь же, видимо, эта проблема была устранена, и они находились в прямом эфире. «Интересно, сколько людей сейчас за ними наблюдают? Может, транслируют по всему кораблю, делают ставки?» — подумал он, переключил навигатор в режим компаса, и тот теперь показывал лишь направление да расстояние.

— Идём на шашлыки, — Сергей шуточно отсалютовал Корнею, — строимся и включаем режим обострённого восприятия.

— О, новый термин, надо записать, — мгновенно подхватил Владислав, это нисколько не помешало ему занять своё положение в строю. — Можно я буду тебя цитировать?

— Да хоть на лбу себе напиши, — буркнул Лесник.

В джунгли они вошли довольно далеко от тропы. Безумный огонь не только выжег часть леса, но и повалил большое количество деревьев, что сделало, казалось бы, самый простой и безопасный маршрут совершенно непроходимым. Пришлось обходить участок пала и углубляться в чащу. Деревья здесь были куда выше, чем в привычных северных областях. Их огромные, раскидистые кроны кишели живностью, что будто бы и не заметила пронёсшегося столба плазмы в нескольких сотнях метров в стороне. В противовес, полог оказался не столь загущённым, что облегчало путь — не приходилось постоянно поглядывать под ноги.

Перед глазами постоянно что-то летало. Внешне существа походили на обычную земную мошкару, чем же они были на деле — можно только гадать, на Хэлле подобные организмы могли принадлежать и к растениям, и к грибам, и к насекомым. А может, и вовсе чем-то незнакомым. Радовало, что люди их не особо интересовали, но перебороть рефлекторное желание отмахнуться от мошки стало довольно непростым испытанием. Ещё одним феноменом экваториального леса стали звуки — здесь они исходили буквально отовсюду, сливаясь в монотонную какофонию, от которой не спасали даже пресловутые подавители шумов скафандра. Лесник поначалу раздражался, что из-за фона не слышит других, по-настоящему опасных звуков, но потом смирился и нашёл небольшой плюс — на мостике страдали точно так, же как и они.

Беда пришла, едва миновала благостная отметка в полкилометра. Местность стала холмистой, слой почвы превышал все известные аналоги в северных широтах, и им не сразу бросились в глаза разрытые куртины. Сергей чуть позже признал свой промах, но в тот момент грешил на мелких норных «валунов», коих в округе копошилось не мало. Поэтому появление стаи «кабанов» оказалось полной неожиданностью.

Меньше своих собратьев, встречающихся у Базы, они вынырнули из кустов столь стремительно и бесшумно, что Лесник едва успел повернуться к ним и поднять огнемёт. Пламя вырвалось на волю, но лишь разъярило вожака, и тот бросился на людей. Восьминогая махина в два метра в холке налетела сначала на Эдика — тот успел увернуться, затем на Влада — тот каким-то чудом тоже уклонился от рычащей морды, а вот Корней не успел, и огромные, росшие по всей голове «кабана» шипы подхватили его и подбросили в воздух, как тряпичную куклу.

Мгновение, и Корней уже лежал на земле, корчась от боли, наполняя динамики шлема стонами боли, а свирепая тварь разворачивалась для новой атаки. Сергей, наконец, опомнился, бросился к товарищу, остановился рядом, выпустил струю огня, подпаливая всю растительность, до которой мог дотянуться.

— Отгоните его! — крикнул он, рухнул на колени, отбросил огнемёт. — Кор, замри, я тебя осмотрю.

Корней послушно застыл, разве что кулаки сжал, да продолжил кряхтеть. Лесник начал со шлема, провёл пальцами по стыкам, спустился ниже, осмотрел грудь, руки, в районе бедра, перчатка зацепилась за неровность. Сергей наклонился, присмотрел повнимательней, обнаружил дыру. Скафандр пытался её затянуть, но разрыв оказался слишком большим для саморемонта.

— У меня кислород падает, — прохрипел Корней, порываясь схватиться за ногу. — Серьёзно там? Боль адская.

— Как тебе сказать, — процедил Лесник, скинул рюкзак, торопливо отыскал аптечку. Что делать дальше, он знал лишь в теории, до этого момента им ни разу не доводилось оказываться в ситуации, когда требовалось залатать скафандр и оказать первую помощь пострадавшему. Непослушными пальцами ему удалось извлечь стерилизатор, сдёрнуть крышку, кое-как прицелившись, влить содержимое в рану. В инструкции значилось, что раствор уничтожает все живущие на Хэлле организмы и прижигает раны. Так говорили на инструктаже. Насколько же эффективно действовал состав в реальных условиях, никто не знал.

— Чувствую, моя прогулка окончена… не видать мне шашлыков, — он мрачно усмехнулся, стиснул зубы, и всё это под непроницаемым шлемом. Наверное, даже и хорошо, что его реальное выражение лица не было видно. Сам Сергей часто радовался этому, что под стеклом не видно его страха, не видно слёз на глазах,