А когда Степа оказался в колонии строгого режима, в нем словно пружина сжалась: теперь-то он точно знал свою дорогу.

Здесь-то и сошлись три кореша: Хозяин, он и Костя-Хлыст. Хозяин — сила медвежья, с размаху мог убить и сапогом. Костя-Хлыст, хоть и задира, но «за свой базар отвечал» и с ними уживался — привязан был.

Выжить в зоне — надо еще уметь. Но Степа был блатягой хитрым. Нет, он не жаждал власти, он просто был самим собой и пришел к ней естественно. Без особых трудов он сплотил дружков и подчинил непокорных. А когда возникла угроза со стороны других претендентов, «святая троица» легко вышла из положения. Потребовалась агрессия, и Степа оказался в ней сильным, нахрапистым мужиком…

Выйдя на волю, Степа первым делом пошел к Моте Лиходею. Тот по-прежнему сплавлял в колонию пацанов. Степу он встретил радушно, словно тот был у тещи на блинах.

Самолюбивый, познавший вкус зоны, Степа «в упор не видел» Мотиной щербатой улыбки. Он не скрывал своей власти и сам как-то потребовал с бывшего учителя долг…

Мотя Лиходей, хоть и был пьянь-пьянью, но уловил, что времена изменились. Он заартачился было, пригрозив Степе зоной. И тогда Степа вместе с Хозяином, который как раз «откинулся» по амнистии, обвязали Мотю веревкой и повесили за ноги над балконом — дышать свежим воздухом. Мотя понял, что песня его спета. Он взмолился… и, смилостившись, его отпустили, прихватив, конечно, долг.

После первой судимости у Степы появились, словно грамоты, вторая, третья…

На зоне он уже был «пахан» и для многих — Мазоня.

7

Мазоня удобно лежал на диване, полузакрыв глаза. В таком положении ему лучше думалось, чем обычно; в таком положении ему открывался простор для воображения, и он мог, обозревая дело предшественника, лучше представить и понять свое положение. «Хозяйство», которое ему досталось от дружка, было большое и разностороннее, но кое-где запущенное. Главной доходной статьей оставался рэкет: заставив примкнуть к себе блатное дно города, Хозяин пытался создать новую организацию, где был бы и свой устав, и свои ранги различия, отличные от воровских. Вскоре даже «щипачи» и грабители были вынуждены признать силу Хозяина и платить ему. Рождался новый тип преступного сознания, где вымогательство становилось решающим.

Рэкет был молод и нахален. Он рос диким среди волков теневого бизнеса, собирая с них жестокую дань. Новорожденная экономика жила по лесным законам — и это вполне отвечало нравам зоны, поставлявшей на волю и рэкетиров, и предпринимателей. Фирмы, кооперативы и малые предприятия плодились, как грибы. Большие деньги, отмытые от грязи и крови, вышли из подполья на улицу, обозначив ясную границу между имущими и неимущими. За деньги можно было иметь все, и многие готовы были на все ради денег. Особенно молодежь. Не имея ничего, молодежь хотела жить-поживать «как за бугром», на Западе, и со всей страстью рванулась фарцевать и делать деньги, не брезгуя ничем; молодые преступники оказались более жестокими, чем их предшественники, они легко пускали в ход оружие и не боялись «мокрухи».

Хозяин сделал главную ставку на рэкет… Но подчинить рэкет полностью Хозяин не сумел, тем более, как размышлял Мазоня, он столкнулся с противодействием воровского клана, так как подходы рэкета качественно отличались от морально устаревшей воровской системы, заложенной еще в старые годы Советской власти.

Ветераны блатного мира сопротивлялись политике Хозяина… Они, как блюстители осторожного воровского порядка, не одобряли беспредел рэкета, ударную силу нового преступного мира, и видели в нем не только нарушение многих воровских законов, но и угрозу для себя.

Как думал Мазоня, здесь-то и была заложена «собака»… Хозяина убрали не конкуренты в рэкете, делившие сферу влияния. Он просто вошел в противоречие с воровским кланом и в этом, видимо, была его беда…

Вскоре пришел «референт» Мишка Кошель, и Мазоня вместе с ним пробежал по другим доходным статьям. Конечно, наперсточники. С одного наперсточного «станка» в день подходящая сумма. Потом — кидальщики, спекулянты, проститутки…

Широкоплечий Мишка Кошель, словно цыганка на картах, раскладывал их будущее. Со всех сторон нажимают другие воротилы. Пытались было взять под контроль рынки, но туда пока не подступиться. На рынки лапу наложила Москва.

— Вот как? — удивился Мазоня. — Им-то чего здесь делать, на чужой земле?

Мишка Кошель, приняв слова Мазони за шутку, засмеялся.

— Скажите спасибо, что не лезут на «пятачок» и не мешают нашим кидалам.

О перепродаже автомобилей «Волга» Мазоня слышал еще от Хозяина. Нацеливался тот развернуть эту отрасль в самую доходную. Мишка Кошель подтвердил, что так оно и было, но в последнее время у Хозяина что-то не получилось, и он, Мишка Кошель, тут ни при чем: видимо, Хозяин переоценил свои возможности.

— А может быть, наоборот, недооценил? — усмехнулся Мазоня и машинально потянулся к пачке сигарет. Среди дел Хозяина он хотел определить достоинства и его подручных, без которых и ему теперь не обойтись. Мазоня принес с кухни бутерброды с красной рыбой, ветчину и налил в стаканы водки.

Чокнувшись, он приятельски обнял Мишку Кошеля за плечи.

— Хозяин говорил, что пора идти в открытый бизнес. А что, если мы откроем свои малые предприятия? Ну, на первый раз, комиссионные ларьки-магазины. На второй, например, кирпичный завод… Приглядел я тут один. Как-никак приватизация… А ты найдешь нам милого человека, который стал бы директором завода. Иначе что наши деньги — сортирная бумага. Одним словом, инфляция… Да и в «общак» побольше будем класть…

— Знамо, — согласился, покачивая большой головой на бычьей шее, Мишка Кошель. — Здесь и дураку ясно.

Приняв почти бухгалтерский отчет первого лица после Хозяина, Мазоня удостоверился в том, что хозяйственная сторона здесь была на высоте, и Мишка Кошель, как начальник штаба, хозяйство свое знал хорошо и способен был им толково управлять. Он и раньше убеждался в том, что подбор кадров у Хозяина строился на личной преданности, и его задача теперь — это лишь суметь направить эту преданность на себя.

Неожиданно пришел Федор Скирда — третье после Мишки Кошеля лицо. Он был угрюм и после штрафного стакана поведал о том, что дело пошло из рук вон плохо. «Пятачок» — так назывался магазин автосервиса, заняли бачки, соперники из соседнего района. Они повышвыривали кидальщиков, сломав ребра самым упрямым. А у бригадира по прозвищу Хорек отобрали и деньги — почти суточную выручку кидал, которую он безбоязненно пересчитывал в своей машине. Не спасло бригадира и каратэ, которое выпускник училища МВД и бывший сотрудник колонии знал неплохо.

И Мазоня,