Закончив все эти приготовления, я спустилась по винтовой лестнице и прокралась через дворцовые покои так тихо, что меня никто не услышал. Сделав крюк через темный подвал, дабы не проходить мимо покоев матери, я остановилась перед дверью кухни.

Несмотря на раннее утро, наша повариха Грета уже работала.

– Уже так рано на ногах? – тепло поприветствовала она меня.

– Да, я собираюсь поехать в Аурум. Привезти тебе что-нибудь?

Под «привезти тебе что-нибудь» имелось в виду что-то вроде «подстрелить тебе животное к ужину».

– Нет-нет, – улыбнулась Грета, – на сегодня у меня уже есть мясо. Лучше скажи мне, что ты хочешь на завтрак!

– Как обычно, – улыбнулась и я.

Спустя пару минут я сидела за маленьким столиком и ела свежеиспеченный хлеб с беконом и яичницей. Затем Грета поставила передо мною большую бутыль воды, а также положила булочки, вяленое мясо, два яблока и три морковки. Из-за моей худощавой фигуры она всегда баловала меня лишней порцией.

Поблагодарив повариху, я встала и прошла черным ходом в конюшню. Аннабель встретила меня так же радостно, как и всегда, и я накормила ее яблоком и морковкой, прежде чем расчесать и оседлать. Для долгой поездки седло подходило лучше, чем простое седельное одеяло. Оставшийся провиант я сложила в притороченную к седлу сумку.

Я подошла к воротам, где двое стражников пропустили меня без лишних слов, и лишь за воротами села на лошадь. Первые лучи солнца уже выползали из-за серых верхушек леса.

До утесов я добралась незадолго до полудня. Дорогу я хорошо запомнила, и вскоре лес передо мною стал редеть, открывая взгляду океан. Я осадила Аннабель и несколько минут просто наслаждалась видом.

Я любила океан, дувший с него соленый бриз, постоянные приливы и отливы, музыку волн и ветра. К сожалению, Тонда находилась так далеко от берега, что видеть океан мне удавалось нечасто. Иногда я многие часы добиралась до Марехэйвена, ближайшего портового города, просто чтобы понаблюдать за волнами.

Сегодня океан был не таким бурным и свинцово-серым, как вчера, а скорее пятнистым, поскольку в нем отражалось слегка облачное небо.

В какой-то момент я тронула лошадь и поехала дальше, все время следуя вдоль крутого обрыва, тянувшегося, казалось, на многие мили вдоль побережья. Прошла целая вечность, прежде чем я наконец обнаружила человека, стоявшего на краю плато. Издалека я не могла сказать, Люсифер это или нет, поэтому предосторожности ради укрылась за деревьями.

Подъехав поближе, я и вправду узнала Люсифера. Сегодня на нем не было дорогой мантии; он был одет в темные штаны и черную замшевую куртку. Люсифер смотрел вдаль; волосы его были уже полностью взлохмачены из-за ветра, а руки засунуты глубоко в карманы.

Я спешилась и привязала Аннабель попастись, прежде чем выйти из-за кустов.

– А ты сегодня рано, – заметил Люсифер не оборачиваясь.

– Не могла заснуть, – ответила я, вставая рядом с ним у края плато. Он промолчал.

– Сегодня солнечнее, чем вчера, – заявила я и задумчиво посмотрела на Люсифера. Тот рассеянно кивнул.

– Это означает, что есть и тени, – продолжила я.

Он развернулся и уставился на меня. Я вздрогнула. Я решила было, что на этот раз ко всему готова, но его черные глаза все еще полностью сбивали меня с толку.

Он не тот мальчик, Тара, которого ты видела семь лет назад. Это не он.

– Докажи мне, что рассказанное тобою вчера действительно правда! – потребовала я. Я не видела для себя другой возможности искренне и полностью ему поверить.

Люсифер выглядел так, словно собирался возразить, но затем поджал губы и направился к опушке. Солнце стояло на юго-востоке, и деревья отбрасывали длинные тени на каменное плато.

Он вытянул руки. Я затаила дыхание.

Его лицо было неподвижной маской абсолютной сосредоточенности; затем он пошевелил пальцами левой руки и медленно повернул запястье. Тень от ели начала двигаться и изменять форму. Я ахнула, когда на меня бросилась огромная, сотканная из теней змея. Я ненавидела змей.

В панике я попятилась и лишь в последний момент осознала, что позади меня обрыв. Камни посыпались у меня из-под ног и бесшумно полетели в глубину. Я отчаянно попыталась наклониться вперед, но лишь окончательно потеряла равновесие и рухнула назад. Прямо в смертельную бездну.

Мимо меня со свистом проносился воздух. Я заорала. Мои глаза слезились от пронизывающего ветра. Я все падала и падала. Скоро меня пронзит одна из острых скал. Ну как можно было быть такой идиоткой, чтобы столь нелепо рухнуть прямо вниз?

В следующий момент что-то холодное сомкнулось вокруг моей лодыжки. В ужасе я широко распахнула глаза – и осознала, что больше не падаю. Сотворенная Люсифером змея, обвившись вокруг моей ноги, тащила меня обратно на каменное плато. Я вскрикнула от удивления, прежде чем сильно удариться о твердую поверхность.

Люсифер поспешил ко мне.

– С тобой все в порядке? – спросил он меня. В голосе его впервые за все время нашего знакомства прозвучало искреннее беспокойство.

Конечно, со мной было все в порядке. Я только что рухнула со скалы и чуть не убилась, и все из-за этой ужасной змеи, а в остальном все было замечательно!

Я взяла себя в руки. Собственно, я ведь сама хотела, чтобы он показал мне, как умеет управлять тенями. И в бездну я рухнула сама, по собственной глупости, а не потому, что меня толкнули Люсифер или змея. Змея, сотканная из теней, черт бы меня побрал!

По крайней мере, я была все еще жива, потому что эта самая змея снова спасла меня – точнее, конечно, Люсифер. Пора было с этим заканчивать. Я перед ним в долгу по самую макушку!

– Как ты это сделал? – выдохнула я. Змея тем временем уползла на опушку и снова превратилась в обычную тень от ели.

– Так же, как твоя мать без всякой посторонней помощи может превратить пламя свечи в огненный ад, – просто ответил Люсифер.

Глава 4

Спустя некоторое время мы сидели, болтая ногами над пропастью. Я оправилась от шока и больше не просила Люсифера продемонстрировать мне и другие грани своего таланта. Он и так дал мне неопровержимые доказательства того, что говорит правду. Это было просто потрясающе!

Я встала, достала еду из седельной сумки и вернулась к Люсиферу. У него тоже были с собою хлеб и полоски вяленого мяса, и некоторое время мы сидели рядом в прожорливом молчании.

За последние два дня я поняла, что молчание отнюдь не обязательно должно быть неловким. С Люсифером было приятно проводить время в тишине; в нашем молчании было что-то интимное. Каждый думал о своем.

– Кто самый важный человек в твоей жизни? – внезапно спросил он после того, как мы закончили есть.

– Леандер, мой брат, – ответила я без колебаний. – А в твоей?

– Астра и Леннокс.

– Кто такой Леннокс?

– Мой лучший друг. Мы с детства вместе тренируемся, охотимся на чудовищ и так далее.

Интересно, разыгралось у меня воображение или на лице Люсифера действительно промелькнула улыбка? Вероятно, мне это и вправду привиделось. Теперь выражение его лица снова стало жестким и непроницаемым, каким я видела его обычно.

– У тебя тоже есть лучшая подруга? – поинтересовался он.

Я пожала плечами:

– Не то чтобы. Я хорошо лажу со своей камеристкой Мадлен. Она посвящена в мои охотничьи секреты, но сама никогда не пойдет меня сопровождать.

Люсифер кивнул, словно точно знал, что я имела в виду, а затем внезапно вскочил на ноги.

– Пошли со мной! – позвал он. – Посмотрим, как ты себя зарекомендуешь в групповом бою!

– Что ты имеешь в виду? – спросила я, также поднимаясь.

– Скажем так, здесь поблизости обитает хорошо известная стая псов-кровопийц, с которыми неплохо бы расправиться, – пояснил он.

Я усмехнулась, но все поняла и сразу пошла за Люсифером. Я мало что знала о нем, кроме того, что он был моим врагом и прямым потомком Дьявола. Тем не менее на таких поверхностных вещах не стоило заострять внимание. Он был весьма милым, и у нас даже обнаружилось общее любимое