– Пойдём, – произнес Демиан, когда я закончила, поднимаясь, – хочу тебя кое с кем познакомить.

Я сделала большой глоток кофе, опустошая чашку, и поднялась вслед за ним.

**

– Я правильно понимаю, что мы направляемся в подвал?

– Боишься крыс?

– Боюсь подвалов. Это более ёмко, здесь все: крысы, пауки, странные звуки, навевающие мысли о потустороннем.

– Не волнуйся, я смогу тебя защитить, – усмехнулся Демиан.

– Этого-то я и опасаюсь, – буркнула я себе под нос.

Мы определенно точно были под землёй, сырость и количество пройденных вниз ступенек красноречиво говорили об этом. Я спускалась за Демианом, несшим факел и старалась отогнать от себя размышления на тему того, с кем он тут мог меня познакомить.

Ступеньки из серого камня наконец-то закончились, и мы оказались посреди огромной залы с колоннами, по периметру которой были выставлены стражи из камня. Принц уверенно пошёл направо и я увидела дверь, невидимую сразу из-за того, что она была сделана из того же камня, что и стены. За ней оказался тёмный неосвещенный коридор, в конце которого находилась освещенная комната, в которой происходило какое-то движение, но мне мало что было видно из-за широкой спины Демиана.

– Её зовут Миида. – Я вздрогнула от внезапно нарушенной тишины. – Она может показаться тебе пугающей, но у неё есть ответы, которые никто кроме неё, тебе не даст.

Я шумно глотнула. Никак не могла отделаться от дурного предчувствия, но присутствие Демиана рядом немного успокаивало. Мы прошли узкий мокрый коридор, оказываясь в комнате, освещенной факелами и свечами. Вдоль стен здесь находились приколоченные полки со склянками разной формы и разного содержания, потрепанные фолианты лежали на полках, на полу, на деревянном столе, покрытом неровными горками воска от сгоревших свечей. Я почувствовала, как от страха у меня зашевелились волосы на затылке, а мурашки побежали по всему телу, у меня даже не было сомнений на счёт того, кто может жить в этом помещении. Ужаснули меня больше всего черные свечи, и стены, на которые были начерчены руны, похожие на выгравированные на моём браслете. На столе стоял стеклянный шар, внутри которого клубился серый туман, приобретая очертания какие-то лиц, шар этот находился в руках у старухи совершенно жуткого вида, жадно меня разглядывавшей.

– Я рада видеть тебя, Сиенна, я долго ждала нашей встречи.

От её скрипучего голоса и безумного взгляда мне захотелось развернуться и бежать обратно из этого подвала подальше к свету.

– Не бойся меня, я не причиню тебе зла, ты ценна для нас. – Произнесла она, разгадав мой замысел. – Присядь, нам есть о чём поговорить. – Она указала на второй стул в комнате.

– Я подожду в коридоре. – Произнёс Демиан. – Я буду рядом, – добавил он тише, тепло посмотрев на меня и увидев ужас в моих глазах.

Я неуверенно кивнула. Он покинул комнату, а я некоторое время жадно смотрела ему вслед, надеясь, что он вернётся за мной и боясь перевести взгляд на старуху. Её же, видимо, порадовала небольшая сцена, разыгравшаяся между мной и Демианом, об этом говорил её удовлетворенный вид и улыбка, играющая на тонких губах.

– Присядь, повторила она своё приглашение, – я не то зло, которого тебе стоит опасаться.

– А чего же мне стоит опасаться?

Я выполнила её просьбу и теперь оценивала прочность разделяющего нас стола, на случай, если она решит на меня наброситься.

– Врагов под масками благожелателей.

– А конкретнее?

– За каждое знание будущего нужно платить, Сиенна. Поверь, это не то знание, которое тебе нужно. Просто послушай моего совета: не верь тем, кто окружает тебя заботой, в один день они могут толкнуть тебя в спину, а падать придётся с большой высоты.

– Я приму Ваше предостережение, но не думаю, что у меня есть враги, я не представляю никакой угрозы.

– Ты ничего не знаешь о себе.

– Так расскажите мне, не для этого ли Вы хотели меня видеть?

– Всему своё время, – оскалилась она, – если я расскажу тебе сейчас, то ты мне не поверишь, поэтому я дождусь, когда ты сама придёшь ко мне.

«Этого тебе придётся ждать ооочень долго» – подумала я про себя, а вслух спросила:

– Ваша сила принадлежит источнику Тьмы?

– Нет.

– Хотите сказать, что Свету? – Нахмурилась я.

– И снова неверно. Я ведьма, Сиенна. Мы наблюдаем за миром очень давно и никогда не влезаем в чужие распри, это позволило нам сохранить право на использование энергии Хаоса.

– Энергии Хаоса? Но мне никогда о ней не рассказывали.

– Это не удивительно, – развела костлявыми руками ведьма, – она ошибочно считается исчезнувшей и очень опасной, хотя это и не так. Энергия Хаоса – первозданная энергия, из неё сотворено всё вокруг, поэтому не смотря на то, что основной её источник был разрушен, крупицы энергии, черпаемые из всего сущего, подкреплёнными заклинаниями и символами, дают мне возможность её использовать.

– Но каким образом был уничтожен источник?

– Он не был уничтожен, – ведьма сверкнула глазами, – его разрушили, разведя на две составляющие: Свет и Тьму.

– То есть вы хотите сказать, что если объединить Свет и Тьму, то получится..

– ..Хаос. – закончила за меня Миида. – Сильнейший источник, который позволит сфайрамам увеличить резерв сил в сотни раз, жить там, где они захотят, не быть привязанными к территории, не истощаться вдали от своих земель.

– Но ведь есть истории переселений на земли иньоратов, – сказала я, – они не были очень удачными, но примеры существуют.

– Чем ближе ты живёшь к источнику, тем быстрее восстанавливается твоя сила, на землях иньоратов она восстанавливается в десятки раз медленнее. Резерв же каждого, то есть возможности, определяются при рождении. Сила противоположного источника энергию вытягивает, поэтому они и не могут долго находиться за чертой.

– А Верховный судья? – Вспомнила я. – Он ведь постоянно находится посередине, как ему это удается?

– Верховный судья – это больше.. хм.. призвание. При инициации их иногда путают с так называемыми «Избранными», потому что они могут черпать силы из обоих источников. Тем не менее, выбор между Светом и Тьмой никто не отменял, Артур Дорм избрал Свет, но он постоянно находится на стыке двух территорий, поэтому ему нужен баланс. Иначе его силы бы просто истощились. Он никогда не позывает, но на шее он носит кристалл, заряженный здесь, от источника тьмы.

Я что-то припомнила, в том момент, когда Артур доставлял меня в Империи, и сфера полетела вниз от всплеска моей энергии, он схватится за какой-то амулет на шее.

– То есть Артур Дорм принадлежит и к Свету, и к Тьме?

– Да, то есть он может использовать энергию Хаоса, это и