Начали мы с картинной галереи, где висели даже некоторые работы художников, известных мне по миру иньоратов. Более всего моё внимание привлекли портреты нескольких поколений предков Демиана, висевших в хронологическом порядке и занимавшие обе стены одного из холлов. Как я поняла, представленные здесь люди были непосредственными правителями, потому что портрета самого Демиана я не увидела, хронологию прерывала картина с изображением жестокого и хмурого мужчины, имевшего такую же бледную кожу как и Демиан, и такие же иссиня-черные волосы, но на этом сходство обрывалось. У Эдгара Людвига Аргарейского, как гласила табличка под его портретом, были маленькие злые глаза и тонкие губы, которые рассекал заметный шрам, начинавшийся от середины щеки и заканчивавшийся под нижней губой. Поёжившись от того, что начала представлять себе ситуацию, в которой можно получить подобное увечье, я перевела взгляд на женщину справа от портрета императора.

Елена Аргарейская, несомненно, была прекрасной женщиной, с её правильными чертами лица, пшеничными волосами и светло-голубыми, почти прозрачными глазами, которые унаследовал Демиан.

– Анна, а где сейчас императрица? – спросила я, не в силах оторваться от её глаз.

– Она умерла много лет назад, леди Сиенна.

Я прикинула про себя приставку к моему имени, но решила, что лучше не поправлять Анну, всё лучше, чем «госпожа».

– Она угасла от какой-то болезни? – Я всё еще разглядывала лицо Елены.

– Можно сказать и так, – уклончиво ответила горничная.

Тут только я обернулась, не понимая замешательства моей провожатой и с удивлением заметила, что Анна сверлит глазами пол, стараясь не смотреть на меня.

– Расскажи мне, Анна, я обещаю, что всё сказанное останется между нами, – ласково попросила я, беря девушку за руку.

Она некоторое время колебалась, но потом, решившись доверится, произнесла:

– Её Светлость была очень сильной и смелой женщиной, так говорила мне мать, она состояла на службе у императрицы, но она принадлежала изначально Свету, была инициирована Светом, поэтому жизнь на нашей территории была для неё в прямом смысле невыносима.

Сказать, что я была шокирована – не сказать ничего. Стараясь подавить своё волнение, я попросила Анну рассказать мне всю историю, как она знала, с самого начала.

– На сколько мне известно, – начала свой рассказ девушка, – Елена не была знатного рода, но была столь красива, что в один из визитов в Империю Света, Эдгар, познакомившись с ней, влюбился с первого взгляда до безумия и начал совершать поездки на территорию Света чаще, чем того требовали приличия. Александр, нынешний император Света, был тогда очень молод, он рано потерял отца и взошёл на престол до того, как смог приобрести необходимый опыт. Поэтому, на настойчивое требование Эдгара выдать ему Елену, под страхом войны между Империями, Александр, устрашившись гнева Эдгара, ответил согласием. Позже этот поступок стал чёрным пятном на его репутации, народ не смог простить Александру смерть Елены, сам же Александр не смог простить Эдгару своей слабости, поэтому до сих пор напряженные отношения между двумя Империями продолжаются из-за этого инцидента. Так или иначе, Эдгар увёз Елену, несколько первых лет она, поддерживаемая зельями ведьмы, чувствовала лишь слабость оттого, что силы покидали её. А после близость к источнику Тьмы начала медленно убивать её.

– Но почему же Эдгар не мог отпустить её хотя бы пожить на некоторое время к Свету, чтобы она восстановила свои силы? – Ужаснулась я.

– Он был одержим ею, любил её так сильно, что не отпускал от себя даже из замка, не то что в другое государство. – Покачала головой Анна. – У мужчин, питающихся источником Тьмы, безумие и одержимость довольно частое явление.

Последнюю фразу Анна произнесла таким будничным тоном, как будто это было нормально. Я же почувствовала как напряглось всё тело, потому что за одного мужчину, принадлежащего Тьме, я переживала даже против своей воли.

– Расскажи, что было дальше, – попросила я, отгоняя нехорошие мысли.

– После рождения наследника, Елена ослабла на столько, что уже никогда не смогла оправиться, Эдгар окружал её всевозможной заботой, амулетами и артефактами, поил зельями, но всего этого хватило лишь то, чтобы продлить её агонию на пять лет, по истечении этого срока она скончалась.

– Это просто ужасно. – Прошептала я, прикладывая ладонь ко рту.

– Простите, что расстроила Вас, я не должна была болтать, эта история под запретом во дворце.

– Нет, нет, – поспешно сказала я, – ты не в чём не виновата, и я благодарна тебе за доверие.

– Пойдёмте, леди, мы еще даже половину замка не осмотрела, – потянула меня вперёд горничная.

Я вновь посмотрела на портрет прекрасной женщины, которая пала жертвой чужого безумия и пошла вслед за Анной.

Хотя я пыталась восторженно реагировать на комментарии Анны, пытавшейся рассказать мне интересные факты и подробности про историю замка и его обитателей, настроение моё было безвозвратно испорчено, я не могла перестать думать о жестокой истории одержимости и смерти.

Если в левом крыле были собраны портреты предков, на высоких окнах висели тяжелые шторы из бархата, стены украшала резьба и позолота, вещи и предметы интерьера, выполнявшие функции декора, а так же создававшие некое подобие дома этому холодному и тёмному зданию, то в правом крыле перед каждыми дверьми стояла стража, все поверхности были гладкими, гардин на окнах не было, однотонные стены, обшитые деревом, лишь изредка украшали картины. Эхо при разговоре раздавалось по всему замку, но на стороне, принадлежавшей императору, я чувствовала себя очень неуютно, я просто не представляла как тут можно жить. Возможно, моё состояние было навеяно также историей, рассказанной мне ранее, но мне поскорее хотелось вернуться в свою комнату и больше никогда не возвращаться в крыло, принадлежавшее императору.

**

Елена просила меня о помощи, но я не слышала, что именно ей от меня требуется, когда же я пыталась подойти ближе, она, смеясь, от меня удалялась и мне приходилось бежать за ней босиком по холодному полу. Преследуя её, пытаясь догнать, я оказалась в высокой башне, но Елену больше не видела. Перегнувшись вниз через открытое окно, я ужаснулась высоте, земли даже не было видно, но когда я попыталась вернуться внутрь, почувствовала, что меня кто-то удерживает, настойчиво подталкивая в спину. В ужасе я попыталась схватиться за боковые части окна, чтобы удержаться, но кто-то, чьего лица я не могла разглядеть, был много сильнее, продолжая давить мне руками в спину. Я попыталась закричать, позвать помощь, но голоса не было. В какой-то момент силы в моих руках закончились и я, соскальзывая, провалилась вниз, падая во тьму, на этот раз истошный крик вырвался из моего горла, разрывая