— Прости меня… Я так виновата… — шептала я, но Айвер не слушал. Завернув меня в одеяло, он отошел к столу и вскоре вернулся с чашкой травяного чая.

— Я добавил ложку меда для сладости, надеюсь ты не против…

— Спасибо… — я с благодарностью приняла чашку и сделала первый глоток. Отвар был теплый, с едва ощутимой горчинкой, но я послушно выпила его, и, кажется, немного успокоилась. А затем обо всем рассказала.

Николас выслушал меня спокойно, без осуждения, а затем обнял, пытаясь прогнать чувство вины.

— Я так боялась, что не успею… Что из-за меня ты… — договорить я так и не смогла. Маг нежно провел рукой по моей щеке, смахивая слезинку.

— Но я же здесь… Со мной все хорошо, видишь? Тебе нечего бояться, Колючка…

— Ты не понимаешь… Я даже не знаю, как действует это зелье!.. Айвер, я выбрала его для диплома, потому что оно толком не изучено, а теперь… О Древние, я должна рассказать обо всем магистру… И бабушке! Она точно знает, что делать…

В панике я чуть было не рванула к зеркалу, но он меня остановил, придержав за талию.

— Джули, даже не вздумай. Если магистр и ректор узнают о том, что случилось, тебя могут исключить из академии…

— Но я не могу допустить, чтобы с тобой что-нибудь произошло! Айвер, никакой диплом не стоит жизни! Твоей жизни… Если с тобой что-нибудь случится, я никогда себе этого не прощу!

— Колючка, посмотри на меня… — чуть надавив на подбородок, он заставил меня посмотреть ему прямо в глаза, — Мы со всем разберемся, слышишь? Я обещаю, что со мной ничего не случится, но ты должна успокоиться и отдохнуть… А теперь спи…

И не успела я возразить, как Николас поднес руку к моему виску, а затем пришел покой и темнота…

* * *

Николас Айвер

Я не собирался применять ментальную магию, но у меня не было другого выбора. В таком состоянии Джули могла сделать то, о чем потом наверняка бы пожалела, а я не мог этого допустить.

Как ни странно, новость о том, что вместо зелья правды я выпил дипломный проект Колючки, меня совсем не пугала. И, если бы не страх в ее глазах, возможно это меня бы даже позабавило. Но то, как она плакала… Клянусь, в первый миг, когда я увидел ее, я был готов разорвать любого, кто бы ни довел ее до такого состояния.

Рядом с ней я совершенно терял контроль, балансируя на грани лишь ради того, чтобы не напугать. И вот сейчас, когда она сладко спала в моих руках, я смотрел на нее, и понимал, что не отпущу. Даже если будет молить или проклинать меня… Даже если весь мир будет против… И однажды, во что бы то ни стало, я обязательно завоюю ее…

Уже давно я не спала так крепко. Без кошмаров, без шума, что доносился из коридора каждое утро, когда все женское общежитие готовилось к началу занятий, а Тали ловила своего непослушного фамильяра по всей комнате…

Зевнув, я повыше натянула одеяло и, улыбнувшись, перевернулась на другой бок, подминая под себя подушку, как вдруг уперлась во что-то горячее и твердое. Что-то, чего в моей кровати никак быть не могло…

Распахнув глаза, я увидела причину моего пробуждения. Причина сладко спала в одних штанах, подложив одну руку под голову, а второй по-хозяйски обнимая меня за талию. И все бы ничего, вот только я совсем не помнила, как засыпала. А вот то, как из-за меня Айвер выпил сомнительное зелье с неизвестными свойствами — очень даже…

На всякий случай приложила два пальца к шее мага и, почувствовав пульс, облегченно вздохнула. Значит время у меня еще есть. Нужно поскорее взять кровь на пробу и посмотреть, как зелье действует на нее…

Но, стоило мне потянуться к сумке, чтобы взять все необходимое, как меня самым наглым образом притянули обратно, прижимая спиной к обнаженному торсу. И, самое страшное… Мне это понравилось.

«Нет, Джули… Ты определенно сошла с ума… У этого странного зелья наверняка какие-то вредные пары, которые вызвали у тебя помутнение рассудка…»

— Эй, Айвер! Отпусти!.. — пискнула я, пытаясь вырваться. Но куда там молоденькой ведьмочке до демонической силищи? Уверена, ему даже стараться не пришлось, чтобы удержать меня на месте…

— Эй, Колючка, не ерзай… Тебе что, не говорили, что от этого мужчины заводятся еще сильнее?.. — хрипло прошептал он, обжигая ухо горячим дыханием.

Я замерла, и даже ерзать перестала. Да и дышать тоже, обалдев от такой наглости. А затем я разозлилась… Очень сильно разозлилась…

— Вообще-то я — приличная ведьма, и никого заводить не планировала! — вспыхнув, заявила я, — И вообще, как ты можешь думать о таких вещах в такой ситуации?!

Но от моего заявления маг только рассмеялся, словно это не его жизнь стояла на кону.

— Ты даже не представляешь, о чем говоришь, Колючка… — даже не глядя, я чувствовала, что он улыбается.

— И знать не хочу, Айвер… Так ты отпустишь меня или нет? Мне, вообще-то, спасать тебя нужно! И, если ты вдруг надумал умирать, я тебя разочарую! — сзади послышался усталый вздох, и меня наконец отпустили. Вот только почему-то радости от вновь обретенной свободы я совсем не почувствовала… Без объятий демона стало холодно, словно меня вынули из горячей ванны с цветами и душистой пенкой, и бросили прямо в сугроб, но я гнала эти мысли прочь, как и желание забраться обратно под одеяло, прямо в сильные руки демона, и… Сделать то, о чем потом обязательно пожалею.

Поправив платье и прическу, встала и подошла к окну — стемнеть еще не успело, значит я проспала не так долго. Это хорошо. Повернувшись, я в упор посмотрела на мага. Тот уже надел темную рубашку и теперь медленно застегивал последние пуговицы, не сводя с меня задумчивого взгляда.

— Ты голодна? Если хочешь, мы могли бы поужинать вместе… — предложение было соблазнительным, тем более, что тот травяной чай и был моим скудным завтраком, но я не могла позволить себе расслабиться.

— Нет, сначала дело… Мне нужны две капли твоей крови, чтобы изучить влияние зелья на него и найти противоядие. Я не знаю, сколько у нас времени, поэтому нужно заняться этим как можно скорее…

Айвер тихо хмыкнул, шагнув к столу, а затем вернулся с небольшим кинжалом. Не моргнув и глазом, проколол указательный палец, и наполнив маленький, размером с наперсток, пузырек, протянул его мне. Однако, стоило за ним потянуться, как Николас поднял его вверх — так, что мне пришлось подойти к магу вплотную и подняться на носочки.

— Айвер, что за шутки? — тут же возмутилась я, и только потом осознала, как близко мы стоим.

— Пока ты спала, я связался с родителями и посвятил их в курс дела. На выходных моя мама устраивает семейный ужин в честь нашей помолвки, и, конечно, твоим родителям уже выслали приглашения…

— И ты говоришь мне об этом только сейчас?!

Нет, мама с бабушкой, скорее всего, этой новости только обрадуются, пусть и узнали ее не от меня, а вот папа… Папа будет зол… А злой дракон — это всегда к беде…