никакой. Крылья у меня отсутствуют и перелететь через гору также не получится. Придётся лезть в реку. Больше всего мне в этом деле не нравилось, что не видно происходящее в расщелине. Непонятно куда дальше течёт река, возможно, она уходит под скалу, но выбора у меня нет.

По берегу реки я дошёл до скалы. Встретилось большое скопление веток, принесённых рекой. Из них я выбрал длинную и более-менее прямую. Удалив с неё всё лишнее, изготовил что-то вроде шеста. Разделся и сложил все вещи в сумку. Сумку привязал к запястью и полез в воду, проверяя глубину перед собой с помощью шеста. Вода оказалась холодной, даже ледяной, но меня это не пугало. Больше настораживала глубина, которая стремительно увеличивалась. Чувствовалось сильное течение, тянувшее в расщелину.

Глава 7

Вот уже по пояс. Уже по грудь. Сделал ещё шаг и не смог удержать равновесие. Течение подхватило меня и потащило в расщелину. Дна уже не почувствовал и хлебнул воды. Когда смог вынырнуть, поток воды нес меня по расщелине куда-то дальше. Шест пришлось бросить. Старался грести и держаться на поверхности. Река постоянно меняла направления в этой узкой расщелине. Меня несколько раз хорошо приложило об края расщелины и валуны, находившиеся под водой.

В расщелине сумрачно и плохо видно, куда меня тащит поток. Постепенно река перестала петлять, но течение всё ещё было стремительным. Стало светлее, и впереди нарастал гул. Проплывая мимо валуна, я смог за него зацепиться. Вот только пальцы окоченели, и валун оказался сырым. Когда я попытался на него забраться, рука соскользнула, и я свалился обратно в реку. Поток подхватил меня и понёс дальше. Стало совсем светло, гул нарастал. Понял причину звука поздно — вместе с потоком воды я летел вниз. В полёте каким-то чудесным образом сумел извернуться и войти в воду солдатиком. Глубина в месте, куда я упал, оказалась небольшой, и, оттолкнувшись от дна, погрёб на поверхность.

Вынырнув, на поверхности обнаружил, что рядом со мной плавает мой шест и, схватившись за него как за соломинку погрёб к берегу. Стуча зубами от холода, выполз на песочек и зарылся в него, наслаждаясь теплом песка. Немного согревшись, перевернулся на спину, продолжая лежать с закрытыми глазами. Кажется, обошлось. Больше никогда не полезу в такие места! Лежал и наслаждался теплом, когда где-то далеко послышался топот копыт. А неплохо меня приложило о камень, даже здесь козлы мерещатся или это от холода? Наверно, от холода. Промерз до костей.

За последние несколько дней я не только не слышал козлов, но и не видел их следов. Вот только звук приближался, и я отчётливо слышал топот копыт. Не может быть, это глюк — убеждал себя, и одновременно во мне проснулся охотничий инстинкт. Победил охотничий инстинкт. Встал и открыл глаза. Вернее, попытался это сделать, потому что всё лицо в песке. Стал протирать глаза, чтобы рассмотреть, что происходит, а топот приближался. Дальше всё произошло практически мгновенно. Открыл глаза. Козёл. Рога. Удар. Полёт. Вода.

Всё слилось для меня в одном мгновении. Наглотавшись воды, встал на дно.

Табло подсветило: «Козлы — 6, Агдам — 0».

Однозначно это какие-то неправильные козлы. Мало того, что сами прибежали, так ещё и влепили ни за что. Моё чувство мести просто вопило от негодования. Подтянул сумку, привязанную к руке.

— Клинок!

Вот только ничего не произошло. Клинок из сумки не появился. Только не это. Сумка испортилась. Теперь я остался, в чём мать родила, а довольные козлы пробегали мимо. Но уже ничто не могло оставить моё праведное чувство мести к этим рогатым созданиям. Выловив мой шест, плавающий и неподалёку, собрался использовать его как дрын, чтобы от души врезать им в ответ.

Пока я выбирался из воды, стадо козлов резко закончилось, и появились другие животные. Внешне они имели отдалённое сходство с гиенами. Вот только гиены — падальщики, а эти явно хищники. Именно они преследовали и гнали стадо козлов. Почти десяток этих животных промчалось мимо меня, преследуя стадо. Вот только вначале одна из них остановилась, заинтересованно посмотрела на меня и облизнулась. За ней вторая остановилась и тоже посмотрела на меня. Здесь я понял, что у них поменялись приоритеты в охоте и теперь у них новая цель охоты в виде обалденной вкусняшки в моём лице.

— Фу! Я не вкусный! — сказал им.

Не помогло. Остальные хищники бросились преследовать удиравшее стадо козлов и также смотрели в мою сторону. Вот козлы! Однозначно они это специально сделали!

Мои новые противники стали окружать меня, а я отступать в воду. Лапы у них короткие. Посмотрим, как они плавают.

— Подходи. Кто первым хочет сдохнуть?

Замахнулся на них дрыном, но ни одна тварь не реагировала на него. В воду никто лезть не хотел, но и покидать берег они не собирались. Все держались кромки воды. Оттуда на меня щелкали голодными челюстями и пускали голодные слюни.

— Я вам не козёл! Подплывай. Сейчас всех отправлю на дно, — и сделал шаг вперед.

Они как-то нервно заметались по берегу и, неожиданно для меня поджав хвосты, рванули в разные стороны.

— То-то же, бойтесь меня, я страшен в гневе! — в этот момент я услышал легкий шелест за спиной и обернулся. Сверху на меня пикировал дракон.

— Твою дивиз… — закончить фразу я не успел, пришлось нырять.

Уже под водой вспомнил слова Артуро, что драконы не любят воду, и решил сидеть под водой, сколько хватит дыхания. Хищная тень мелькнула надо мной и пропала. Когда воздух закончился, пришлось появиться на поверхности. Дракон, а вернее дракониха, лежала на берегу и с интересом смотрела в мою сторону.

— Вылезай! — услышал её голос в голове.

— Ага, сейчас. Всё брошу и вылезу. Только не говори, что ты по мне соскучилась.

— Размечтался.

— Значит, решила сожрать меня, пока мелкий не видит.

— Много чести для тебя. Ты её пока не заслужил. Вылезай. Разговор есть.

— Не могу. Я слегка не одет, а ты всё-таки женщина.

— Я не женщина, я дракон.

— Ты мне это не рассказывай, я видел тебя другой. Если вылезу, ты сразу приставать начнёшь. У тебя давно мужчины не было.

— Чего? Да я тебя…

— Что? Съешь? Я знаю, что драконы воду не любят. Залезай. Вместе искупаемся. Водичка приятно освежает.

— Ничего, я подожду, когда ты замёрзнешь и сам вылезешь оттуда.

— Так не честно. Мало того, что охоту мне испортила, так ещё и купаться со мной не хочешь.

— Вылезай!

— Вылезаю, — и стал выходить из воды, снова стуча зубами от холода.

— Охоту я ему испортила? Это они на тебя охотились.

— Ты ничего не понимаешь в охоте. Я их ловил на живца. Кстати, как мелкий?

— Нормально.

— Оголодал, наверно, без меня.

— Ему полезно.

— Ребёнок должен нормально питаться!

— Ты меня ещё поучи, как драконов воспитывать.

— А что такого? Мне со стороны виднее.

— Откуда ты только свалился на мою голову.

— Если бы я знал. Слушай, а может, ты меня подкинешь до людей или решила меня вернуть обратно?

— Ты меня за кого принимаешь?

— Ну а что? Тебе ведь несложно два взмаха крыльями и там, а мне вот жутко интересно, как летать на драконе.

— Почему мне иногда хочется тебя прихлопнуть как муху?

— Наверно, это любовь. Там, где я жил, говорили, что от любви до ненависти один шаг. Хочешь, я тебя поцелую? — и направился к ней.

— Не приближайся ко мне. Ты мокрый, — и задней лапой отодвинула меня назад.

— Не хочешь как хочешь, — сказал ей, немного придя в себя после такого обращения.

Подтянул за верёвку сумку, которая как хвостик везде таскалась за мной, и заглянул внутрь.

— Сломалась. Как теперь из неё извлечь мои вещи?

— Просохнет, вернёшь.

— Точно?

— Да.

— Это радует.

Разложил сумку на песке сушиться и рядом с ней устроился сам.

— У меня к тебе один вопрос.

— У тебя ко мне? Я не ослышался?

— Не ослышался. Почему ты меня спросил про младшую сестру?

— Я спросил? Не помню такого.

— Когда уходил.

— Вот ты про что. Теперь вспомнил. Да, спросил. Ты ответила, что нет.

— Почему ты об этом спросил?

— Как тебе сказать.

— Говори, как есть.

— Это опасно. Ты страшна в гневе.

— Не зли меня!

— Хорошо. Просто я не знаю, как это объяснить. Понимаешь, когда ты в другом виде, ты очень похожа на девушку, которую я встретил в баре.

— Что за девушка?

— Самая обычная девушка. Мы не знакомы. Она грустная сидела в баре за соседним столиком, а я подошёл к ней