Смахнув слезы с глаз, Сара выдавила улыбку и открыла дверь.

Почему-то ее взгляд сразу метнулся к Тарику. Ей надо было объясниться с Джесси, но каким-то образом Тарик господствовал и над этой прощальной сценой… он сидел в кресле, в котором обычно сидела она сама… и привлекал внимание одним своим присутствием. У него был очень непринужденный вид, однако добродушное выражение лица не могло замаскировать излучаемые им силу и властность. Сердце Сары екнуло. Во что она впуталась, заключив эту сделку?

Электрический моторчик ожил. Сара оторвала взгляд от Тарика и с тревогой взглянула на Джесси, откатившуюся от стола. Видимо, девочка показывала Тарику свои рисунки. У Джесси проявился настоящий талант художника, и Сара всячески это поощряла, поскольку для рисования не требуются две здоровых ноги. Вполне возможно, у Джесси большое будущее в искусстве.

– Сара, можешь сесть на мою кровать. – пригласила сияющая девочка. – Ты уже готова ехать с Тариком?

Сара вздрогнула.

– Я… да. Шофер отнес мои вещи в машину. – Как ни старалась, она не могла отыскать в ребенке никаких признаков огорчения. – Джесси, я понимаю, что все это очень неожиданно…

– О, Сара, но ты же не можешь упустить такой шанс! Тебе будет очень хорошо с Тариком.

– И ты не возражаешь против моего отъезда?

Неужели Джесси совершенно не жалеет о том, что она уезжает?

– Как же ты не понимаешь! Не у всех есть сестра, которую пригласил путешествовать шейх. Тебе так повезло!

Сара постаралась, чтобы в голосе ее звучал энтузиазм, и взглянула на Тарика.

– Да, ужасно повезло!

Похоже, Тарик убедил Джесси, что умчит Сару на волшебном ковре-самолете. Наверное, она должна быть благодарна ему за то, что он облегчил ей расставание, но у нее было такое чувство, будто ее обокрали, будто Тарик обесценил ее отношения с семьей.

– Сара, я все время буду думать о тебе, – продолжала Джесси. – Обещай, что отовсюду будешь посылать мне открытки.

– Обязательно, – с некоторым облегчением пообещала Сара.

– Я попрошу, чтобы мне повесили на стену большую карту мира, и каждый раз, как получу открытку, буду втыкать булавку в карту и думать, как ты живешь там. Разве не отличная идея?

Одна из его идей?

– Я тоже буду думать о тебе, Джесси. Надеюсь, и ты будешь посылать мне письма.

– О, Сара, очень особенные письма.

Джесси обменялась с Тариком заговорщической улыбкой, и Саре оставалось надеяться, что Тарик исполнит обещание, явно данное девочке, и не разочарует ее. Похоже, он всячески старался не нарушить связь Сары с семьей, как бы далеко ни увез ее.

– Я с нетерпением буду ждать вестей от тебя, Джесси. Не забывай писать о мальчиках.

Джесси захихикала.

– Это будет так здорово!

Дикие вопли возвестили о приближении близнецов, и через мгновение двое взлохмаченных кареглазых сорванцов ворвались в комнату Джесси. Им явно не терпелось увидеть шейха собственными глазами. Джесси провела церемонию знакомства, и мальчишки несколько притихли, явно устрашенные внушительным видом гостя.

– Мама сказала, что вы забираете Сару с собой, – недовольно заявил Тим.

– Сара – наша, – воинственно поддержал брата Том.

– Сара всегда будет вашей, – улыбнулся Тарик. – Она – ваша сестра, и она вас любит. То, что она уезжает со мной, ничего не меняет.

– Но я не хочу, чтобы она уезжала.

– Не глупи, Том! – раздраженно воскликнула Джесси. – Сара – взрослая, а с нами у нее нет времени на взрослые дела. Ты должен быть справедливым.

Еще одна из идей Тарика? – подумала Сара.

– Сара, ты взаправду хочешь уехать? – спросил Тим.

– Милый, мне очень нравилось жить здесь с вами, но я должна чего-то добиться в жизни.

– А кто будет рассказывать нам сказки на ночь? – жалобно заныл Том.

– Я, – ответила вошедшая в комнату Сьюзен. – И я думаю, вы должны поблагодарить Сару за то, что она столько времени отдала вам, а не заставлять ее чувствовать себя виноватой.

– Сара, мы не хотели, – заявил Тим. – Мы хотим, чтобы ты была счастлива.

– Ну, с Тариком она будет счастлива, – объявила Джесси, высокомерно глядя на младших братьев. – Между прочим, я каталась в том шикарном лимузине!

Мальчишки тут же заорали, чтобы и их прокатили. Тарик добродушно согласился, пригласив и Джесси, и девочка, чувствуя себя королевой, возглавила процессию.

Сьюзен задержала падчерицу и с тревогой вгляделась в ее лицо.

– Сара, ты будешь счастлива с ним?

– В любом случае это – приключение, – сухо ответила Сара.

– Ты столько сделала для нас. Я не знаю, что и сказать… я так тебе благодарна.

– Просто постарайся не подпускать папу к бутылке.

– Думаю, что Тарик уже позаботился об этом. Твоему отцу совсем не нравилось то, что он делал, и, слава Богу, все уже позади!

Пылкая тирада Сьюзен насторожила Сару.

– Я не совсем понимаю.

Сьюзен явно стало не по себе.

– Не обращай внимания. Дру важно сохранить чувство собственного достоинства. Ему и так не по себе оттого, что именно ты уговорила Тарика не забирать лошадей. Он не подведет тебя, Сара.

– Дело не во мне. Главное – семья, – возразила Сара, расстроенная уклончивым ответом Сьюзен. Необходимо, чтобы мачеха поняла: собственное достоинство в этом деле не главное. – Я не хотела, чтобы вы с папой расстались.

– Я никогда бы не оставила твоего отца. Мы столько пережили вместе. Он поддерживал меня, когда я была совершенно беспомощна. Я пройду с ним через все, что угодно, Сара. Не тревожься о нас. Мы преодолеем и эти трудности. Все наладится.

Столкнувшись с такой преданностью и решимостью, Сара не нашла в себе сил расспрашивать дальше. Брак – интимное дело двоих людей, и никакие ее слова ничего не изменят… как ничего не изменяли в прошлом.

Женщины остались на веранде, наблюдая за финальным шоу Тарика. Лимузин отправился в еще одно путешествие по ферме, унося трех возбужденных детей и мужчину, который держал в своих сильных руках их будущее.

– Сара, мне очень жаль, что ты пострадала из-за развода.

– Не твоя вина.

Никто не предлагал ей сочувствие, когда она в этом нуждалась. Тем более оно не нужно ей задним числом.

– Я могла предложить тебе жить с нами, но я этого не сделала, – с сожалением признала Сьюзен.

Сара была сыта по горло отцовскими угрызениями совести и не желала выслушивать извинения Сьюзен.

– Что было, то прошло, – отрезала она.

– Я хочу, чтобы ты знала: мы всегда будем рады тебе. Приезжай в любое время. И на сколько захочешь.