Рядом с папкой легла стопка из десятка снимков.

– А это данные аэрокосмической разведки, – сказал Суслов.

– На них что-нибудь есть? – поинтересовался генерал.

– На двух удалось рассмотреть беспилотник. Момент появления истребителей и нападения на колонну, к сожалению, не зафиксирован.

Генерал нацепил очки, тщательно изучил каждую фотографию и раздраженно проговорил:

– Надо же! Как будто знали время пролета наших спутников! Снята целая колонна с беспилотником, а затем уже уничтоженная, с горящей техникой.

– Не исключаю, что американцы действительно знали время пролета и действовали в коротком интервале их отсутствия.

Приподнявшись, начальник штаба глянул на фотографии и спросил:

– Возле уничтоженной колонны чужих машин нет?

– Нет. Никого нет.

– С первыми двумя задачами все понятно, и мы их практически выполнили, – вернулся на место начштаба. – А что делать с третьей?

– Я тоже не понимаю, где мы будем искать пропавших бойцов, – поддержал его заместитель. – У нас есть хоть какая-то зацепка? Например, в каком направлении их увезли или еще что-то…

Зацепок не было, и все это прекрасно понимали. Единственный человек, кто мог бы пролить свет в этом темном деле, – командир авиагруппы, поднялся со своего места и подошел к карте.

– Дежурное звено вертолетов вылетело на поиски пропавших бойцов около часа назад, – сказал он, вооружувшись указкой. – Первая пара совершила облет района, где была расстреляна колонна с гуманитарной помощью. Экипажи выполнили пять посадок у расположенных поблизости селений и с помощью переводчиков опросили местное население. Один из пастухов рассказал о двух подозрительных внедорожниках, двигавшихся на большой скорости вот по этой грунтовой дороге. – Полковник коснулся кончиком указки карты, скользнул им на северо-восток, повторяя изгибы тонкой коричневой линии, и продолжил доклад: – Вторая пара вертолетов прошлась над этой дорогой до селения Джир-эль-Гам, но автомобилей не обнаружила. Исходя из полученной информации, напрашивается вывод: либо внедорожники миновали Джир-эль-Гам и направились по одной из двух дорог, выходящих из данного селения, либо остановились там и были хорошо замаскированы.

– Спасибо, полковник. Садитесь, – бросил на стол очки генерал. И расстроенно проговорил: – Да-а, ситуация отвратительная. Отлично знаем, кто совершил преступление, а приходится доказывать всему миру свою непричастность к оному…

Задача группе ставилась в неформальной обстановке – в комнате отдыха гостевого модуля. Вернувшись на базу с места гибели колонны, группа успела сполоснуться в душе и пообедать в столовой. После обеда бойцы собирались вздремнуть, но вдруг в коридоре послышались топот, голоса, затем раздался стук в дверь, и в проеме показалась грузная фигура командира базы.

– Здесь у нас проживает майор Жилин? – вместо приветствия справился генерал.

– Так точно! – поднялся с кровати Сергей и накинул куртку.

– Извини, что потревожил. Дело у нас к тебе и твоим ребятам. Собери-ка группу в комнате отдыха…

Спустя минуту четверо спецназовцев уже топтались в указанном помещении.

– Садитесь, – разрешил генерал.

Вместе с ним в гостевой модуль пожаловал начальник штаба базы и подполковник Суслов. Генерал произнес несколько вступительных фраз о гибели гуманитарного конвоя, потом спросил:

– А почему вас четверо? Мне говорили, что здоровых трое, а четвертый долечивается.

– Старший лейтенант Курко проходит амбулаторное лечение в медсанчасти после ранения в ключицу, – доложил Жилин.

– Как себя чувствуете? – посмотрел командир базы на вставшего старлея.

– Нормально, товарищ генерал. Рука и плечо полностью восстановились.

– Задание не предполагает стычек и перестрелок. Это скорее разведка, и больших нагрузок не предвидится. Так что, если хотите, то можете принять участие в рейде.

– Конечно, хочу, товарищ генерал.

– Вот и хорошо. Кстати, группа будет усилена подполковником Сусловым…

Затем последовала задача. Ее суть была предельно ясна, чего нельзя было сказать о способах выполнения. Прослужил Серега Жилин достаточно, повоевал и похулиганил во многих странах, но такой странной задачи ему никто и никогда не ставил.

– Где же нам их искать? – невольно развел он руками.

– Понимаю, майор, ваше замешательство, – поморщившись, ответил командир базы. – Но и вы нас поймите: более точных данных нет, а задачу по поиску и спасению наших людей выполнить надо.

– Ну, хотя бы обозначьте наиболее вероятное направление, в котором следует «рыть землю».

– Это можно, – кивнул генерал. – Миша, изложи свои соображения.

Суслов успел повесить под телевизионной панелью подробную карту района.

– Час назад на аэродром вернулось дежурное звено вертолетов, – начал он. – Одна пара совершала облет трассы от места гибели колонны до Алеппо с посадками у значимых населенных пунктов. С помощью переводчика экипаж произвел опрос местных жителей и выяснил, что вскоре после обстрела колонны в северо-восточном направлении на большой скорости проследовали два внедорожника. Вот по этой грунтовой дороге. – И подполковник показал кончиком авторучки ту дорогу, которую получасом ранее обозначил на совещании командир авиагруппы. – Вторая пара вертолетов прошлась в данном направлении до небольшого селения Джир-эль-Гам, но машин там не обнаружила. Далее поиски были прекращены, и звено вернулось на базу. Полагаю, что группе следует начать работу именно с этого селения. Сначала провести скрытную разведку, затем – если не будет положительных результатов – опросить местных жителей.

Это уже походило на конкретику, и Жилин отчасти успокоился. Теперь задание не выглядело сказочным «пойди туда, не знаю куда, и найди то, не знаю что».

– Чего такой грустный, Димка?! – толкнул друга в бок Смирнов.

Соболь очнулся от задумчивости, пожевал губами и выдал:

– Своих вспомнил.

– Домой захотелось?

– Нам всем домой давно пора – задержались мы в этой командировке…

Транспортная «восьмерка» в сопровождении боевого «Ми-24» летела на предельной малой высоте на северо-восток от авиабазы Хмеймим. В чреве грузовой кабины находились пять мужчин в камуфлированной форме и при полном снаряжении: подполковник Суслов, майор Жилин, старшие лейтенанты Смирнов и Курко, прапорщик Соболь.

Пара «вертушек» держала курс на южную оконечность длинного леса. Зеленый массив тянулся на двадцать километров с юга на север и упирался в долину с расположенным в ней селением Джир-эль-Гам.

– …Это точно, задержались, – со вздохом протянул Смирнов. – Ну, а почему же ты с такой печальной миной вспоминаешь домашних? На лице должна красоваться улыбка, когда думаешь о законной супруге и детях!