– Я хотел развивать нашу культуру, а не уничтожать ее наследие. Но сегодня Кадра – страна высоких технологий. Сегодня здесь начинается масса успешных проектов. Десять лет назад никто о таком и не мечтал. Все больше людей учится в университетах, и не за границей, а здесь.

– Мне хотелось бы, чтобы все это пошло на пользу Джахару. – Казалось, Самира сама удивилась собственным словам. – Ты… отлично поработал.

– Ты ведь ничего не знала о том, как здесь все изменилось?

– Я не понимала, насколько масштабны перемены. Не знала, что эти дома уже достроили. – Она махнула рукой в сторону небоскребов, мимо которых они как раз проезжали. – Да и как я могла знать? Мы жили уединенно, да и вся наша страна была будто за железным занавесом. Потом это начало меняться, но мой мир по-прежнему оставался крошечным.

– Что ж, пора его немного расширить, согласна?

– Зачем ты это делаешь? – Самира посмотрела шейху прямо в глаза. Он понял, что она говорит не о переменах в стране, а о себе. Зачем он показывает ей все это, зачем пытается изменить ее мнение о себе?

Действительно, почему? Ему казалось, что дело не только в чувстве самосохранения. Наверное, он хотел вернуть ей хотя бы часть того, что было у нее отнято. Хотел, чтобы в ее черных глазах вновь заблестели искры.

Ну и, конечно, он не хотел, чтобы его жена чаще предавалась фантазиям о его убийстве, чем о ночах с ним.

Действительно ли он сделает ее своей женой? Во всех смыслах?

Ферран поглядел на элегантную линию ее шеи, на гладкую золотистую кожу, на черные блестящие волосы. И на губы. Они были бесподобны. Пухлые, идеальной формы. Он давно не смотрел на женщину подобным взглядом. И даже не вспоминал о том, что это такое – страсть и желание.

Так опасно. И так соблазнительно.

Если они поженятся, это будет его обязанностью. При этой мысли его сердце забилось сильнее, а дыхание участилось.

Да, она станет его женой. Во всех смыслах. Решение принято.

Она станет идеальной женой. Из-за своего происхождения. И из-за того, что знает, как это опасно – страсть. Она будет женой, которая ему необходима. Ему и Кадре.

– Ну что, мне удалось тебя впечатлить? – спросил шейх.

– Некоторым образом, – неохотно кивнула Самира. – Но я хочу попросить кое о чем еще.

– О чем же?

– Ты обещал мне, что мы как-нибудь устроим спарринг. Давай сделаем это сейчас.

Он посмотрел на ее безукоризненные черты, на точеные пальцы, лежавшие на коленях. Как она будет выглядеть во время схватки? Волосы в беспорядке, на лбу – капельки пота… Сжав зубы, Ферран попытался подавить мощную волну желания, грозившую затопить его с головой.

– Только если ты готова, шейха.

– Только если ты готов, шейх.

К ее удивлению, оказалось, что, помимо прочего, Ферран снабдил ее спортивной одеждой. Черные обтягивающие шорты и короткий топ того же цвета. Привыкнув к мешковатым одеяниям, под которыми она привыкла скрывать свое тело на улицах и позже, здесь, во дворце, теперь Самира чувствовала себя почти обнаженной.

Распахнув дверь, Самира обнаружила на пороге Лидию.

– Как мне пройти в спортзал? – спросила она у служанки.

– В большой или в личный зал шейха Феррана?

– Думаю, в личный зал шейха.

– Это рядом с его апартаментами. До конца этого коридора, затем вниз по лестнице и дальше до конца. Последняя дверь.

Господи, как далеко он разместил ее! Наверное, беспокоится за свою безопасность? Самира мстительно улыбнулась. Дойдя наконец до двойных дверей красного дерева, она медленно приоткрыла створку. И замерла, увидев Феррана, повернувшегося к ней спиной и увлеченно колотившего боксерский мешок.

Его торс был обнажен. На нем были лишь черные шорты в обтяжку. Его спина была необычайно широкой, а талия – неожиданно узкой. Он был крепким, как скала. Мускулы волнами перекатывались под кожей, золотистой, как песок пустыни.

Она знала о его силе. Однажды столкнувшись с ним, она считала его сильным противником. Но лишь сейчас она поняла, почему мгновение колебания положило конец ее планам.

Каждая линия его тела говорила о том, что он мощный воин. Настоящее смертельное оружие. Какой боец не залюбовался бы этим воплощением силы? Наверное, именно поэтому она не могла отвести от него глаз. Почему же еще?..

Она перевела дыхание, затем, подойдя к нему и высоко выбросив ногу, прикоснулась стопой к его спине, обозначив удар между лопатками. Мгновенно повернувшись, шейх схватил ее за запястье и притянул к себе.

– Вот и ты, – блестя глазами, произнес шейх.

– Ты повернулся спиной к двери.

– Да. И заслужил наказания за неосторожность. – Его тяжелое дыхание обдавало жаром щеку Самиры.

– Ты готов?

– Одну минуту. – Он быстро и легко провел руками по ее бокам. Когда его пальцы дошли до уровня груди, ее сердце затрепетало. – Прости, но я должен был проверить, – объяснил Ферран.

– Проверить что?

– Нет ли у тебя оружия.

– У меня есть честь, – произнесла она. – Я не стала бы убивать тебя во время тренировочной схватки.

– Конечно. Ты бы предпочла сделать это во сне.

– Честь, – повторила она.

– Ну что, на маты? – Он показал на соседнюю, сплошь застеленную матами комнату и двинулся туда.

Самира последовала за ним и тут же встала в боевую стойку:

– Ты готов?

– Жду, пока ты будешь готова.

– Ты даешь мне фору, потому что я женщина?

– Я даю тебе фору потому, что я тяжелее тебя килограмм на сорок.

– Я заставлю тебя пожалеть об этом, – пообещала Самира.

Она имитировала удар, и шейх поставил блок – слишком высоко. Она использовала эту возможность, чтобы нанести ему удар в корпус, а затем ударить ладонью в подбородок. Она не била в полную силу, понимая, что это спортивный бой и ставка в нем – очки, а не кровь.

Следующий удар шейх блокировал и, взяв в захват ее руку, обозначил удар, который, нанеси он его со всей своей силой, сломал бы ей локоть.

Два – один в его пользу. Эта мысль порадовала Самиру, однако она понимала: последний его удар в реальной схватке стал бы последним: после него она бы уже лежала на земле, корчась от боли.

Они продолжали обмениваться ударами. Ферран бился в смешанном стиле, она придерживалась собственной школы. Ее манера биться была отточеннее, но его удары были воистину смертельны.

Она была более быстрой. Уже через несколько минут шейх тяжело дышал, пот тек по его груди, собираясь в ложбине между накачанными мышцами. Самира на секунду осмотрелась, глядя, как капля пота стекает по его бедру, – и пропустила сильный удар ладонью в лицо. Зарычав, она выбросила ногу, попав ему в щеку. Она точно рассчитала силу удара, от которого голова шейха качнулась, а на щеке появилась красная отметина. Он тоже издал рык и, схватив ее за кисть, перебросил через спину. Упав на мат, она откатилась в сторону и, мгновенно вскочив позади него, нанесла удар под колено. Шейх упал. Он снова поднялся. Она наблюдала за ним. Теперь и ее дыхание было тяжелым, хриплым. Она давно не билась с таким мощным противником. Может, и никогда. В школе боевых искусств, где она обучалась, спарринги никогда не были столь жесткими и рискованными.