class="p1">— Супружеская измена — достаточный повод для развода, — процедил Эйдар сквозь зубы.

— Но наш брак — чистая формальность. Он нужен вам, а не мне, насколько я помню.

— В конце концов, Лиза! — рявкнул Эйдар, но тут же спохватился, что мы не одни, и сбавил тон. — Если вам приспичит с кем-то трахаться — ради бога. Только так, чтобы я не знал. И чтобы никто не знал.

— Благодарю, — кивнула я. — Надеюсь, что вы будете поступать так же.

— Можете не беспокоиться.

Я подумала, что все это напоминает супружескую сцену. Хотя мы еще даже не оформили брак.

Тем временем машина свернула с грунтовки на дорогу, мощеную булыжником, однако тряски почти не ощущалось: амортизаторы работали на отлично. Впереди показались одноэтажные домишки предместья, а потом и городская стена с аркой, но без ворот.

— Это столица? — спросила я.

— Нет, — похоже, Эйдару удалось справиться с собой, и ответ прозвучал вполне мирно. — Обычный небольшой город. Он называется Тагро. Если хотите посмотреть столицу, можем туда съездить, она недалеко.

Я с любопытством разглядывала дома, людей, транспорт. Машин было довольно много, но попадались и повозки, запряженные лошадьми, чащей парой. Дома, в основном двух- или трехэтажные, напоминали странную смесь классицизма и модерна. Что до людей и их одежды… Эйдар говорил про конец нашего девятнадцатого века, и мужчины действительно носили что-то в этом роде, а вот женские наряды, скорее, соответствовали более позднему времени: прямые узкие платья и костюмы, в том числе и брючные. И все с такой осанкой, с такими талиями — наверняка в корсетах.

Машина остановилась у двухэтажного серого дома с большими лепными птицами на фасаде. Водитель снова открыл дверцу и помог нам выйти: клиренс у этого чуда техники был изрядным, а ступенька — узкой и хлипкой.

— Нам сюда, — Эйдар поднялся на крыльцо и открыл дверь, за которой оказался длинный коридор. Когда мы дошли до самого конца, он остановился и сказал: — Значит, так, Лиза. Здесь работает человек из наших. Он знает, кто вы, поэтому никаких вопросов задавать не будет. От вас требуется только одно: поставить свою подпись там, где покажут.

Эйдар открыл дверь, пропуская меня вперед. За столом в крошечном кабинетике сидел одетый в серый костюм мужчина с длинными волосами, связанными в хвост. Подняв голову, он посмотрел на нас и замер с вытаращенными глазами, как будто увидел привидение.

— Мелия⁈ — ахнул он, но тут же встряхнул головой так, что волосы залепили лицо, покраснел и пробормотал что-то непонятное мне.

Эйдар ответил резко, его сощуренные глаза превратились в две щелки. Хозяин кабинета смущенно оправдывался. А до меня наконец дошло.

Так вот в чем дело! Не в том… или не только в том, что он по натуре трамвайный хам или что я заняла место его покойной жены. Я похожа на нее так, что меня можно с ней перепутать! Теперь мне стали понятны странные взгляды, которые бросали все без исключения слуги в замке. И то, как вел себя со мной Эйдар раньше, когда приходил за Алланом. Как будто натягивал тесноватую маску вежливого равнодушия. А потом — маску любезности, когда пришлось уговаривать меня согласиться на работу. Потому что я была в списке последней, времени найти другую кандидатуру уже не оставалось. Тогда он держался, а здесь сорвался.

Кстати, это объясняло и симпатию Аллана ко мне, с первых же дней в садике. Конечно, он не мог помнить мать, но, возможно, какой-то зрительный образ осел где-то глубоко в подсознании.

Интересно, здесь уже изобрели фотографию? Если да, есть ли у Эйдара снимки жены? Показывал ли он их Алану? Или хотя бы нарисованное изображение?

Тем временем разговор между Эйдаром и чиновником в сером продолжался, к счастью, уже на тон ниже. Тот достал печатные бланки и начал заполнять от руки чем-то похожим на карандаш с остро заточенным грифелем. Время от времени он что-то уточнял у Эйдара, потом посмотрел на меня и жестом попросил расписаться.

— Только подпись? — спросила я Эйдара, взяв карандаш.

— Да, свою обычную. Этого достаточно.

Ну ладно, будем надеяться, что это действительно брачные документы. Что я не продала себя на органы или на работу в бордель. Хотя вряд ли здесь научились пересаживать органы. Да и в бордель не имело смысла тащить человека из другого мира.

Положив один бланк в картонную коробку, чиновник вручил второй Эйдару и встал. Видимо, это означало, что процедура завершена. Они обменялись еще парой слов, и мы вышли в коридор.

— Ну вот и все, — с тоскливой обреченностью сказал Эйдар. — Теперь мы женаты. Можно ехать дальше. В координационный центр.

— Нет, — возразила я. — Прежде чем мы куда-то поедем, нам надо поговорить.

— Мы уже обо всем поговорили, Лиза, — поморщился он.

— Нет, не обо всем. Иначе я никуда не поеду. Можете тащить насильно.

— Хорошо, — Эйдар скривился, как будто откусил пол-лимона. — Поговорим по дороге, если уж вам так нужно. Что-то еще, кроме секса.

— От вас мне секс точно не нужен, — огрызнулась я. — И нет. Не по дороге. Не хочу разговаривать при постороннем человеке. Даже если он ничего не понимает.

Вздохнув тяжело, Эйдар пошел к выходу, я — за ним. Остановившись у машины, он сказал что-то водителю и повернулся ко мне:

— Тут есть сад, пойдемте.

Небольшой сад поблизости больше напоминал сквер. Аллея вокруг фонтана и несколько скамеек, на одну из которых мы присели.

— Ну и? — не глядя на меня, спросил Эйдар.

— Могли бы и предупредить.

— О чем?

— Что я… — ногти сами собой впились в ладонь. — Что я похожа на вашу жену.

Он вздрогнул и тяжело сглотнул слюну.

— Откуда… откуда вы знаете?

— Эйдар, надо быть совсем дурочкой, чтобы не понять. Вы упомянули ее имя, когда мы ехали сюда. А тот человек жутко удивился и назвал меня Мелией. Значит, я похожа настолько, что можно принять меня за нее. Хотя он наверняка знал, что она… что ее уже нет.

Эйдар как-то вдруг в одно мгновение осел и словно постарел. У глаз и рта резче проступили морщины. Он молчал, неподвижно глядя под ноги. Я положила руку ему на плечо.

— Я понимаю… пытаюсь понять. Пытаюсь представить себя на вашем месте, хотя это и непросто. Если