Всего за семь недель похода Розен и Вельяминов покорили восемьдесят селений, а еще шестьдесят одно было разорено дотла[23]. То было жестокое время, и действия русских отрядов ничем не отличались от поведения Кази-муллы. Прямо во время русской операции имам сжигал аулы, не приславшие ему подкреплений.

Потерпев поражение у Герменчука, Кази-мулла ушел в Гимры, собрал там три тысячи своих сторонников и приготовился к долгой обороне. Его позиция была столь удобной, что на Кавказе сложилась поговорка: «Русские могут сойти в Гимры только дождем». Чрезвычайно сложную операцию по овладению Гимрами Розен поручил Вельяминову и подполковнику Францу Карловичу Клюки-фон-Клюгенау. Каждый из них возглавил отдельный отряд, усиленный артиллерией. Основное укрепление горцев располагалось в ущелье, которое Кази-мулла перегородил стенами и завалами. Первая атака русских под командованием майора Лазаревича оказалась неудачной. Причем группа мюридов во главе с Гамзат-беком поднялась на соседние высоты, для того чтобы перерезать сообщение между только что отступившим подразделением и основными нашими силами. Но Гамзат-бек ничего не добился, потому что русский отряд князя Дадианова пришел своим на выручку и заставил горцев отойти.

Вскоре прибыло подкрепление, которое привел Клюгенау. Оставалось дождаться полковника Пирятинского, батальон которого двигался по горным кручам в обход неприятеля. Когда все оказались в сборе, Вельяминов смог начать основной этап операции. Русские дружно атаковали стены и завалы, устроенные мюридами, и одержали победу.

Горцы рассеялись, но это еще был не конец. Несколько десятков мюридов заперлись в двух саклях и оттуда вели огонь. Вельяминов приказал обстрелять их из пушек. Мюриды попытались прорваться, но почти все были убиты штыковой атакой наших солдат. Когда сопротивление было подавлено, среди мертвых нашли труп Кази-муллы. Лишь два кавказца смогли ускользнуть, этому не придали особого значения. Радость общей победы и уничтожения лидера горцев затмила все. Да и кто тогда мог подумать, что один из спасшихся, Шамиль, в скором времени превратится в грозного соперника русской армии. В том бою будущий имам Шамиль получил тяжелое штыковое ранение и все же смог добрался до Унцукуля, где почти месяц лежал при смерти. Его жизнь спас знаменитый на Кавказе лекарь Абдул-Азиз, который умел готовить особую мазь, заживлявшую раны. Как считают современные специалисты, это была антисептическая смесь.

Тем временем русские без боя вошли в Гимры, взяли заложников, для того чтобы гарантировать лояльность селения, и наложили умеренный штраф «с каждого дыма».

Отличившихся русских воинов наградили повышением по службе и орденами, медиков поощрили деньгами, полковой врач получил бриллиантовый перстень. Царь Николай I в специальном обращении поблагодарил солдат и офицеров за победу, но бой под Гимрами стал хотя и важным, но все же частным эпизодом в долгом противостоянии. Война с кавказцами продолжалась, а имамом после гибели Кази-муллы стал Гамзат-бек.

Гамзат-бек принадлежал к знатному роду, а его отец Алексендер-бек «прославился» своими набегами в Кахетию. Ратные подвиги сделали его приближенным аварского хана. Ум Алексендера столь высоко ценился, что Султан-ахмет-хан нередко обращался к нему за советом. По удали сын пошел в отца, причем в молодости даже позволял себе хулиганские выходки, оскорбительные для мусульман. Гамзат любил стрелять в луну на мечети[24], за что его регулярно секли жесточайшим образом. Впрочем, он был не чужд и образованности, знал арабский язык и хорошо разбирался в Коране. Повзрослев, он встретился с Кази-муллой, воспринял учение мюридов и решил вести газават. Возможно, его привлекали не столько религиозные догматы, сколько возможность награбить богатую добычу, стяжать боевую славу и добиться власти. Но как бы то ни было, а у горцев появился авторитетный лидер, способный продолжить дело Кази-муллы. Гамзат-бек окружил себя мюридами и, как ни странно, русскими беглыми солдатами, которые составили его личную охрану. Более того, военным советником нового имама был некий русский офицер[25].

Поначалу «вооруженные силы» Гамзата были немногочисленны. Это и неудивительно, если учесть тяжелое поражение, которое потерпел Кази-мулла. Однако постепенно новый имам утвердил свою власть в ряде кавказских селений. Располагал Гамзат и крупной казной в 16 тысяч рублей серебром. Происхождение этой суммы не вполне ясно, хотя в те годы считалось, что деньги он получил от матери Кази-муллы. Постепенно к авторитетному, удалому и богатому лидеру начали стекаться горцы с разных концов Кавказа. Кроме того, Гамзата поддерживал аварский ханский двор. Об этом узнал Розен и обратился с просьбой в Петербург прекратить денежные выплаты хану, которые он получал из государственного бюджета. Это возымело действие, и ханский двор начал склоняться к союзу с Россией. Гамзат попытался восстановить дружеские отношения с ханами, но в итоге окончательно с ними перессорился.

К тому времени имам уже представлял собой грозную силу. Под его рукой были новое ополчение, довольно обширные земли и популярность среди народа. Отметим, что оправившийся от ран Шамиль поставил свои таланты на службу Гамзат-беку, вошел в его ближайшее окружение.

Честолюбивый имам решил подчинить себе аварское ханство и летом 1834 года осадил его столицу – Хунзах. Прежде чем захватить селение, Гамзат приказал уничтожить ханские посевы, после чего отправил к местной ханше Паху-Бике мюридов. В процессе переговоров имам окончательно убедился в неспособности аварцев отбить штурм, однако Гамзат продолжил дипломатические маневры и потребовал от ханши ее младшего сына Булач-хана в качестве гаранта соблюдения договоренностей. Паху-Бике уступила, и Гамзат тут же выдвинул новое условие: прислать к нему еще двух ее сыновей для переговоров. Ханша согласилась отправить только одного – Ума-хана, которого имам принял с почестями.

Время шло, Гамзат продолжал разорять окрестности Ханзаха, а ханские дети оставались у него. Обеспокоенная судьбой двух своих сыновей, ханша отправила последнего сына Нацал-хана к Гамзату, чтобы тот защитил братьев. Нацал-хан прекрасно понимал, что имам хитрит и его ждет смерть, поэтому отказывался ехать. Паху-Бике, с горя утратившая здравомыслие, стала упрекать сына в трусости, и тогда Нацал-хан, глубоко уязвленный такими подозрениями, взял с собой пару десятков нукеров и прибыл к имаму. Как и следовало ожидать, Гамзат расправился и с ним, и с Ума-ханом, сохранив жизнь лишь малолетнему Булач-хану. После чего он взял Хунзах, казнил Паху-Бике и объявил себя ханом.

Но недолго торжествовал Гамзат. Столь вероломная расправа над ханшей и ее детьми вызвала чувство мести у горцев – Османа и Хаджи-Мурата. Они не были кровными родственниками аварских правителей, однако их отец был воспитателем Ума-хана, что по горским традициям делало Уму-хана братом Османа и Хаджи-Мурата. В 1834 году Осман и Хаджи-Мурат выстрелили в Гамзата в мечети, завязалась перестрелка, в которой погибли и Осман, и Гамзат. Узнав о смерти имама, его ближайший сподвижник Шамиль приказал убить Булач-хана, и ребенка удавили.