- А почему бедняжка?

- А что же тут хорошего, в девятнадцать лет превратиться в инкубатор и погрязнуть в быту? – свободолюбивая пчелка Грейс предпочла бы такой участи мгновенную смерть. Ее жизненное кредо было известно всем: живи так, словно завтра никогда не наступит.

- А по мне, если Милли все устраивает, то почему бы и нет?  Ее же не насильно под венец тащили.

- А это как посмотреть. Метка на обоих партнеров одинаково действует. Поди разбери, хочешь ли ты его из-за каких-то гормонов в слюне, или это все же любовь.

Одинаково…

Меня словно обухом топора по голове огрели.

***

Какой же надо быть недалекой, чтобы не заметить симптомы. Мне же эротические сны с шестнадцати лет не снились, да еще такие… реалистичные. А моя реакция на этого оборотня? Он же совсем не в моем вкусе. Наглый и грубый волчара! Впору скорую вызывать и требовать укол для понижения либидо.

Сколько там сказала Грейс длится эта горячка? Две недели? Да я уже через пару дней после таких снов на стенку лезть начну.

- Ладно, подруга, потрепались, пора и честь знать. У меня через час свидание, а ты ложись спать, а то круги под глазами размером с Аляску, - встав из-за стола, Грейс чмокнула меня в щеку и направилась в прихожую, а я, словно сомнамбула, поплелась следом.

- Я тебе завтра позвоню, честное слово, - пообещала я, привалившись плечом к стене.

-  Буду ждать. И планы на субботу не строй, я хочу затащить тебя в «Paradise» (*с англ. - Рай). Вот где настоящий рай, для желающих проститься с невинностью. Поверь, детка, оно того стоит!

- Для одноразового траха я лучше себе вибратор куплю, - вроде бы пошутила, но мозг тут же сделал отметку поискать в интернете различные варианты.

- Давно бы так, - порывшись в сумочке, Грейс вытащила на свет небольшой прямоугольник и всучила его мне, - у меня как раз визитка одного из лучших секс-шопов города завалялась. Там работают отличные ребята, подберут все что нужно.

Ну кто бы сомневался? Запасливая фея в своем репертуаре. Кажется, скажи я ей, что хочу секс-куклу, она и ее из своего бездонного ридикюля достанет.

Но визиточку прибрала. Времена сейчас неспокойные.

- Шабо, лапочка, хоть ты и не вышел меня провожать, знай – я тебя все равно люблю, засранец ты мохнатый! – крикнула в пустоту моя несносная подруга, прижала меня на секунду к себе и скрылась за дверью.

Как была, в бело-розовой шелковой пижаме, состоящей из штанов и рубашки, я второй раз за сегодняшний день отправилась в спальню.

Шабо на кровати не наблюдалось. Вероятно, котяра облюбовал для своего королевского тельца диван в гостиной. Ну а я и не возражала. Еще одной борьбы за территорию я бы точно не вынесла.

Стоило голове коснуться мягкой, пуховой подушки, как для меня распахнулись объятия Морфея. Правда, пробыла в них я не так долго, как рассчитывала.

Острые когти впились в выглядывающую из-под одеяла ногу, заставив меня подскочить на месте.

- Шабо, чтоб тебе пусто было! Какого черта? – прохрипела я, переводя взгляд в окно.

Темно. Ночь в самом разгаре. Чего это коту неймется? Раньше, как убитый спал. Из двустволки стреляй - не разбудишь. А сейчас сидит на полу и на дверь, не мигая, смотрит. Аж жуть берет.

Поднявшись с кровати, я приблизилась к нему, и хотела было уже взять на руки, как почуяла запах гари…

В коридоре раздались тяжелые шаги. 

Максимус Картер не любил отправлять своих детей в лагеря для скаутов.

Вместо этого, он каждое лето, первого июня, доставал из гаража две старые палатки, забивал один большой и три маленьких рюкзака под завязку, целовал жену на прощание и тащил сына и двух дочерей в недельный поход.

В горах он учил нас навыкам выживания в экстремальных условиях. Рассказывал, как побороть страх и панику. Делился приобретенным жизненным опытом, пытаясь закалить детский характер и воспитать самостоятельных и ответственных личностей, способных в будущем справиться с любой сложной ситуацией.

Дети, естественно, воспринимали все как игру, и не думали о том, что в один прекрасный день им очень пригодятся полученные знание.

Спасибо тебе огромное, папочка. Кажется, для меня этот день настал еще вчера и не прекращается до сих пор.

Тяжелые мужские шаги приближались к моей спальне, все громче отдаваясь в ночной тишине. Они сводили меня с ума, и заставляли сердце биться все быстрее.

Ключи от дома были только у членов моей семьи, но ни один из них не вошел бы без стука, рискуя меня напугать. А значит за дверью кто-то посторонний. И что-то я сомневаюсь в его добрых намерениях. Но выяснять, конечно, не буду. Хватило мне вчерашних приключений.

Подвинув Шабо, я тихонько прикрыла дверь и защелкнула замок. Затем перевела взгляд на прикроватную тумбочку и шепотом чертыхнулась. Телефон остался лежать на кухне.

Вдобавок ко всему, запах гари стал чувствоваться отчетливее, и уже не оставалось никаких сомнений - в доме что-то горит. А значит, чем скорее мы с Шабо выберемся отсюда, тем лучше.

Поблагодарив создателя за первый этаж, я рванула к окну. Завозившись, пытаясь его поднять, я одновременно прислушивалась к шагам в коридоре.

Мужчина остановился прямо напротив моей двери и потянул на себя ручку. Она щелкнула, но не поддалась, а я прибавила усилий, понимая, что преграда между нами ненадежная. Ударь он пару раз и дверь сразу вылетит из петель.

Окно со скрипом все же поехало вверх. Быстро схватив Шабо на руки, я перенесла одну ногу через подоконник. Позади раздался грохот, от которого по позвоночнику волной пронесся ледяной озноб. В дверь начали ломиться.

Не оборачиваясь, я прижала кота к груди, зажмурилась и прыгнула вниз.

Казалось бы, всего полтора метра. Но, если ты босиком, а руки заняты тем, что пытаются удержать семикилограммовую тушу, это расстояние увеличивается в два раза. Не сгруппируйся я вовремя и не приземлись на бок, сломала бы обе ноги, а так отделалась легким испугом и ссадинами.

Быстро поднявшись на ноги, я, не разбирая дороги, понеслась вперед, стараясь не попасть под свет фонарей.

Шабо недовольно мяукал, вцепившись когтями в мое плечо. Людей на улице – ни души. У соседей в окнах не было света, но сворачивать к ним я не решалась.

Вдруг дома никого нет, а вломившийся ко мне тип бросится вдогонку? Потеряю драгоценные минуты форы и тогда все мои старания пойдут псу под хвост.

Ни обуви, ни телефона, ни денег, ни документов. Одна розовая пижама на голое тело и недовольный кот. А еще страх, липкий и тошнотворный, что затуманивал мозг и гнал вперед. Вот и все, что у меня было.

***

Чувствуя себя загнанным зверем, по следу которого идет охотник, я бежала, не разбирая дороги. Оборачиваться было страшно. Казалось, сделаю это и меня тут же догонят. Но ноги нещадно ныли, и каждый вздох обжигал легкие.