Мимо проносились брошенные деревни, домишки в которых покосились от времени, тут и там виднелись их чернеющие остовы. Один раз разведчикам даже пришлось переночевать в одном из них. Рашит развел костер, и все немного согрелись. Тихая ночь изредка сотрясалась далеким ревом голодного тигра. Один хищник даже попытался подкрасться к лагерю, но его отпугнули огнем из автоматов.

Наутро колонна снова продолжила свой путь. По расчетам Дэнниса, за три дня они проехали свыше трехсот километров и должны были приближаться к Петрозаводску. ПДА здесь был бесполезен: из-за сильной пылевой облачности сигнал не поступал и поэтому приходилось полагаться на карту и циркуль.

А затем появился вертолет. К-9 «Черная акула» Вооруженных Сил России. Дэннис помахал ему рукой и, включив рацию, вышел на нужную частоту.

– Привет землякам. Прием, – поздоровался он.

– Требую представиться: часть, номер, имя, звание. Прием, – ответил шуршащий голос.

– Дэннис, кажется, нас перепутали с вояками, – засмеялся из салона вездехода Джорджио.

– Дай сюда, – Марк вылез на крышу и отобрал рацию. Дэннис хотел было столкнуть его за отвязное поведение, но передумал.

– Тридцатая дивизия с «Орион-19», Маркус Шивергауппер, лейтенант. Следуем по особо важному заданию. Прием, – представился Марк.

– Это твое настоящее имя? – усмехнулся Дэннис.

– Нет, конечно. На «Орионе» был один такой, вы, кажется, сожгли его на той неделе.

– Попрошу следовать за мной на «Орион-17». Прием, – ответили с вертолета.

– Я разве не сказал, что мы направлены по особо важному заданию? – крикнул Марк в рацию.

Пулемет на носу «Черной акулы» угрожающе задвигался.

– Повторяю, мы следуем по особо важному заданию и не будем отклоняться от курса. Прием.

Вертолет еще немного покачался параллельно движущейся колонне и, развернувшись, скрылся в пурге.

– Марк, а зачем ты солгал насчет нас? – спросил Дэннис.

– А что бы ты сказал? Здрасте, я тут позавчера набрел на вашу базу, сжег трупы ваших военных и решил покататься на ничейном транспорте? Да нас расстреляли бы на месте, узнав, что вы угнали собственность Российской Федерации. И всем было бы наплевать на наши благородные идеи и цели! – Марк махнул рукой и скрылся в салоне вездехода.

– Ждите гостей! – крикнул он оттуда. – Сегодня-завтра вояки сверятся со своей базой данных и окажется, что никакого особого задания не существует. А когда они свяжутся с «Орион-19», окажется, что база уже не функционирует. Что ты им представишь? Фотографии? За нами наверняка уже следят, и, возможно, не только военные.

События следующего дня развивались стремительно. Едва рассвело, как на горизонте появилось сразу несколько точек. Дэннис, стоящий в дозоре, пригляделся – три БТР, два армейских вездехода и два Т-80, грозно сверкающие бронированными боками. Над ними реяли три «Черных акулы». Дэннис пальнул в воздух и, вбежав в полуразрушенный дом, где разведчики провели ночь, растолкал сонных товарищей.

– Тревога! Встаем все! Встаем! Военные!

Марк вскочил первый.

– Придется отбиваться, Дэннис, – сказал он.

– Живым я им не дамся! – рявкнул Элвин, щелкнув затвором автомата.

– Будем стоять на месте – нас всех порешат одним снарядом! – сказал Ив.

– Мы не будем стоять, – ответил Дэннис. – По машинам!

Квартетом взревели моторы, и, взрыв мерзлую землю, машины тронулись с места. Дэннис включил рацию и настроился на нужную частоту.

– Первый, первый, я второй, прием. Прошу не мешать нам в нашем передвижении, мы не хотим чьей-то случайной смерти. Как слышно, прием.

– Второй, это первый, – ответили из рации. – Требуем остановиться и предъявить документы, иначе мы уничтожим колонну. Прием.

Дэннис переключился на частоту рации Вандалла.

– Ив, что там? У нас есть какие-нибудь документы, чтобы сунуть их военным?

Ив помахал ему с крыши «Тигра»:

– А что, военные запрашивают документы?

– Скорее затребывают! Так что там у нас?

– Сейчас у Дина спрошу.

Ив перегнулся через перила платформы и что-то прокричал в свою рацию. Через минуту Дэннис услышал его взволнованный голос.

– Документов нет, но мне кажется, кровопролития можно избежать! Иргам прихватил с собой какой-то сейф, а нам не сказал. Ключей у нас нет. Можно откупиться.

– Нет, – ответил Дэннис. – Мы не будем откупаться. Мы перевозим этот сейф.

– Что-о-о?!

От сердца отлегло, и Дэннис смог вздохнуть спокойно. Только почему Иргам не сказал о сейфе? В конце-то концов Дэннис здесь главный, а некоторые факты ему неизвестны! Иргам заслужил легкую взбучку за сокрытие важной информации, решил Дэннис. Легкую.

Тем временем расстояние между разведчиками и военными быстро сокращалось. «Акулы» вылетели вперед и, взяв на прицел первых, кружили над сближающимися машинами. Элвин нажал на педаль, и вездеход, завизжав тормозами, остановился. Все автомобили встали кругом. Из БТР высыпали вояки, автоматы навскидку, с вездеходов на разведчиков уставились пулеметы. В воздухе возросло напряжение. Один щелчок, одно лишнее слово, и наступившую тишину разорвут треск автоматов, грохот зениток, вопли раненых и кровавый хрип умирающих. Дэннис соскочил с крыши ITUN, где его сменил Джорджио. Положив на плечо АК-47, вышел вперед. Навстречу ему сошел грузный полковник, разминая пальцы, двинулся к Дэннису. Дэннис снял маску, представился.

– Здрасте, меня зовут Денис Иванов, я возглавляю группу, которая перевозит документы с «Орион-19». Я рассчитывал, что нам не будут чинить препятствия в перевозке столь ценного груза.

– Где ваши знаки отличия? – прохрипел полковник, положив руку на кобуру, висевшую на поясе. «Дело плохо», – решил Дэннис.

– А с кем я разговариваю? – спросил он. – Может быть, вы представитесь. И масочку-то снимите, чтоб я мог вас видеть…

– Ты как разговариваешь со старшим по званию?! – едва не захлебнулся от ярости полковник и задергал кнопку на кобуре.

– Во-первых, вы еще не видели моих знаков отличия, прежде чем судить о том, кто из нас старший по званию, а во-вторых, не ищите повода для драки, ее все равно не будет.

Полковник перестал дергаться и встал ровно.

– Лев Дмитриевич Покровский, полковник Вооруженных Сил России, заместитель начальника базы «Орион-17». Что там у вас за груз?

– Иргам, покажи! – махнул рукой Дэннис.

Боковая дверь «Тигра» отъехала в сторону, оттуда выскочил Иргам, держа в руках блестящий куб. Дэннис победно посмотрел на полковника.

– Что там? – спросил полковник и, сняв маску, направился к сейфу.

– Э-э, нет, Лев Дмитриевич, на вашем месте я бы не стал подходить так близко, мои ребята могут вас не так понять… – запротестовал Дэннис.