Саймон, выглядывая из-под одеяла. – Умница, здорово придумала.

– Заткнись, – я прикладываю ладони к щекам. – Боги, я сейчас в обморок упаду.

– Дыши медленнее, – кот манит меня рукой. – Иди ко мне, присядь.

– Ты издеваешься? – тяну я, но на кровать всё же сажусь. – Если он вернётся, мы оба покойники, учитывая, что ты прячешься у меня под одеялом.

– Ой, да плевать, лишь бы Тенгер не узнал, – кривится Саймон и выразительно на меня смотрит.

А что мне сказать? Я не виновата, оно само всё. Оборотень будто понимает ход моих мыслей и меняет тему.

– Поможешь мне выбраться отсюда?

– Как?

– Нужно вынести меня в сад в своей сумке. Ничего особенного, туда-обратно. Сможешь?

Я указываю на дверь.

– У нас проверки, не заметил? А если меня в коридоре поймают и скажут сумку показать?

– Уверен, ты что-нибудь придумаешь, – подмигивает он и оборачивается в кота, завершая разговор.

О, боги… Кажется сегодня мы с ним оба можем умереть…

Глава 9. Попались

Сглотнув, я выхожу из комнаты, вцепляясь в лямку сумки так крепко, что костяшки пальцев побелели, а ногти больно впились в кожу. Эта боль немного отрезвляет меня и помогает сделать второй шаг, а также не забывать дышать, а то я от нервов пропускаю вдохи, и уже голова начинает кружиться.

Подумаешь, иду прогуляться в сад, никто же не запрещал этого делать? Ну и что что в моей сумке запрещённый кот, который к тому же ещё более запрещённый парень. Ох, главное на какого-нибудь перевёртыша не нарваться. У них нюх лучше, сразу распознают, что тут не всё гладко.

Стража у лестницы, на моё счастье, не оказывается. Наверное, ещё проверяют комнаты, и я спешу вниз. Тут тоже проходит проверка, в конце коридора слышатся крики и ругань. Я задерживаюсь, чтобы узнать в чём дело, мало ли, вдруг не один Саймон решился влезть в нашу тюрьму, но, похоже, всё куда прозаичнее. У кого-то из девушек нашли нюхательный табак и теперь громко осуждали «способ расслабиться в этом дурдоме».

Собираюсь продолжить спуск, как едва не врезаюсь в грудь поднимающегося стража.

– Ой…

– Осторожнее, красавица, обворожительно улыбается зеленоглазый брюнет. Лестницы очень опасное место.

– Да, спасибо, – я борюсь с приступом истерического смеха. Это точно мне ничем не поможет. – Буду осторожнее.

Пытаюсь обойти его, но парень как-то не спешит давать мне дорогу. Наклоняет голову, а серёжка в его ухе, которая, как я поняла, выступает неким артефактом связи. Это меня настораживает.

– Ты Инга, да?

– Возможно, – улыбка тянется шире. – Зависит от того, кто спрашивает.

– Приятно познакомиться. Мне всё интересно было, из-за кого в Серифеане столько шума.

Боги, да что ж ты такой разговорчивый, а?

– И на какую тему шумят?

– Что в академию попал цветок, который сразил сердце самого императора, – он кладёт ладонь на грудь. – Не могу не признать, есть за что.

Я сейчас поседею от страха, а он флиртует. Нервно поправляю волосы.

– Вы преувеличиваете. В цветнике императора много куда более интересных девушек.

– И всё же, – он опускает подбородок. – А что вы думаете про Его Величество?

– Прошу прощения, я спешу. Сегодня же собрание, – пытаюсь проскользнуть мимо него.

– Не стоит так смущаться. Я не выдам вашего секрета, – подмигивает он и, наконец, освобождает проход.

Я лечу вниз спасибо хоть не кубарем.

Гаргулья срань!

Да чтоб я ещё раз согласилась тащить этого пушистого в сад на своём плече! Конечно, что плохого может случиться, если мне нужно пройти мимо кучи охраны?! Как насчёт «всё»?!

Оглядываюсь убедиться, что за мной никто не идёт и опять в кого-то врезаюсь. Сердце подпрыгивает и ухает в пятки, особенно когда на мои губы ложится палец, вынуждая молчать. Вскидываю голову и замираю, когда непроглядная тьма сменяется жидким золотом.

Ал…

Каким-то дальним уголком сознания я понимаю, что выгляжу сейчас как дурочка. У меня разве что глаза сердечками не стали, на губах глупая улыбка. Я медленно моргаю, а когда снова открываю глаза, то радуюсь – он настоящий! Не мираж.

Тенгер сперва усмехается мне, но после его лицо темнеет. Взгляд спускается на сумку, и я чувствую, как шевелится в ней Саймон. Я накрыла кота кофтой, чтобы никто случайно его не заметил. Теперь он выглянул и встретил взгляд ректора. Это произошло так остро, что я буквально слышала металлический звон, как если бы они мечи скрестили.

– Пойдём-ка со мной, – Алистар хватает сумку с моего плеча и поднимается обратно на второй этаж.

Туда, где был болтливый страж.

У меня трясутся руки, ноги и всё остальное. Я буквально чувствую, как вот-вот грохнусь в обморок.

Мы поднимаемся на этаж, Алистар тащит мою сумку не слишком бережно. Из-за длинных ручек она не волочится по полу лишь потому, что рост у ректора огромный.

– Лорд Тенгер, день добрый, – кланяется зеленоглазый страж. – Какими судьбами?

– Наводить порядок и проверять, достаточно ли усердно вы исполняете свои обязанности.

Ой-ой…

Я кошусь на сумку, очень правдоподобно притворяющуюся неживой. Не представляю, как он там сидит, я бы уже поседела, расплакалась и закатила скандал от таких переживаний. Я бы и закатила, но берегла эту возможность на случай, если Саймона всё же поймают и нужно будет позволить ему удрать, пока я всех отвлекаю.

– Как видите, всё в полном порядке, – ослепительно улыбается тот. И муха не пролетит.

– Угу, вижу, – хмыкает он и оглядывается на меня. – Шпилька, за мной.

Затем отворачивается и идёт к ближайшей двери, за которой мы устроили учебный класс.

– А вы куда? – настораживается брюнет. – Прошу простить, лорд, но я не могу позволить вам остаться наедине с собственностью императора. Таков приказ. Никому нельзя, даже вам.

Я аж воздухом давлюсь от такой наглости. Собственность, вы гляньте только!

– Моя встреча наедине с этой адепткой в интересах императора, – Ал не притормозил. – В ней