сам его не помнишь, а потому прикрываешься нелепым выражением? — моя выдержка начала давать сбой.

— Нойтенштеггер.

— Нецензурными словами просьба не выражаться! — всплыла в моей памяти очередная литературная цитата.

— Тебе лучше помолчать, пока ты меня не разозлила окончательно.

Меня снова тряхнули за плечи и шмякнули о стену. Я болезненно пискнула.

Угроза была настолько осязаемой, что проигнорировать её я не смогла.

— Давно бы так, — прокомментировал моё вынужденное молчание спутник и потащил меня дальше.

Забег по извилистым и тёмным коридорам продолжался ещё около десяти минут. Я уже несколько освоилась с полумраком и теперь передвигалась увереннее.

— Пришли, наконец-то.

Мой проводник громко щёлкнул пальцами, раскрывая дверь.

Меня бесцеремонно втолкнули в проём, я крепко зажмурилась. Комната была ярко освещена, что после блужданий по мрачным переходам было болезненно для глаз. Да и страшно было по-прежнему.

— Надеюсь, тебе не потребуется много времени, чтобы привести себя в порядок?

Я даже не успела ничего ответить, как за спиной хлопнула дверь. Меня оставили в одиночестве?

Осторожно разлепив глаза, я начала осматриваться. Ого, неплохо меня занесло!

Помещение было большим, потолки высокими, отделка роскошной. Массивные зеркала в золочёных рамах, тканевые обои, тяжёлые бархатные шторы и огромная кровать под балдахином.

— У кого-то неплохие связи, — прокомментировала я результат своих наблюдений.

Страх стал понемногу отступать, его сменило жгучее любопытство. Пусть происходящее и казалось мне неправдоподобным, но ведь и интересно было до невозможности. А вдруг и на самом деле я в сказку попала? Откуда-то берутся фантазии, так, может быть, не все книжные истории выдуманы?

Я осмелилась пройтись по всем углам комнаты.

— Красиво, ничего не скажешь.

В комнате обнаружилась ещё одна дверь, немного подумав, решила заглянуть и туда.

— Ванная, — после недолгого осмотра констатировала я.

И что делать дальше? Меня сюда привели с определённой целью, так, видимо, придётся соблюдать правила новой игры.

— Будем приводить себя в порядок. Что для этого здесь имеется?

Помещение вновь было подвергнуто осмотру, только теперь более тщательному. Сама удивляясь нахлынувшей на меня решительности, я начала открывать дверцы высоких вычурных шкафов.

— Ого, да это настоящие сокровища! — восхитилась я, обнаружив дорогие вечерние платья в одном из деревянных исполинов.

А взгляд сразу выцепил его… Строгое чёрное платье, расшитое серебряной нитью, завораживало своим изяществом и красотой. Высокий стоячий ворот с кружевным плетением и обилием мелких жемчужных бусин, шлейф с атласным подбоем. Мама дорогая! Разве можно выбрать что-то иное?

Любая женщина на моём месте обрадовалась бы такой находке. А у меня так и вовсе пальцы задрожали. Такой красоты в жизни никогда не приходилось ещё видеть.

Помучиться с платьем, правда, мне пришлось. В этом мире не знали ни молний, ни пуговиц. Сплошные крючочки и шнурочки. Но я справилась.

Пожалела о том, что волосы никак не удастся приспособить под это великолепие. Тут нужна высокая причёска, желательно, с диадемой, а брать чужие украшения я не решилась, пусть и обнаружила дорогие штучки в одном из ящиков комода.

— Ничего, я и так получила намного больше, чем рассчитывала, — разглядывая своё отражение в зеркале, сказала я.

Глава 11

Пижама была задвинута в самый дальний угол шкафа. Потом заберу. Тапочки поменяла на остроносые туфли. Для меня каблук был слишком высоким, но другая обувь к платью просто не подходит.

— Да я, прям, светская львица, — пройдясь по комнате, хихикнула я.

Входная дверь распахнулась, впуская моё наваждение. Мне очень хотелось разглядеть того, кто был исполнителем моего желания. Но лицо ночного кошмара было скрыто плотной полумаской, а фигуру прятал длинный плащ. Пришлось довольствоваться чёрными волосами, заплетёнными в тугую косу, да гладко выбритым квадратным подбородком, говорящем о сложном характере своего владельца.

Меня тоже окинули внимательным взглядом, под которым стало реально неуютно.

— Могла бы и поскромнее одеться. Хотя без разницы. Идём.

Снова засбоило сердце. Я совершенно не представляла, что меня ожидает впереди.

— Руку, — требовательно произнёс назвавшийся Нойтенштеггером.

Глубоко вздохнув, я сделала шаг навстречу.

Снова меня потащили по каменным коридорам. Запомнить количество поворотов, по которым мы шли, я не смогла. В голове была какая-то вязкая каша.

Наконец мой сопровождающий остановился перед высокой двустворчатой дверью.

— Ни слова. Все разговоры я беру на себя. И это в твоих интересах.

— Хорошо, — покладисто шепнула я.

На самом деле мне сейчас совсем не до разговоров было. Почему-то снова стало так страшно, что я начала переживать о том, как бы в обморок не грохнуться. Вот позор-то будет!

Мы очутились в большом зале, в центре которого стоял каменный трон. И он не был пустым. Широко раскрыв глаза, я смотрела на человека, восседавшего с царственным видом на высоком постаменте. Да и человек ли он? Вот кого без натяжки можно было называть ночным кошмаром. И дело здесь вовсе не в том, что лицо незнакомца было изуродовано или он был от природы непривлекательным. Нет, правильные черты лица, идеально уложенные волосы, дорогая одежда, всё было к месту, но… но глаза… Мне не показалось, они на самом деле были словно залиты кровью. Чёрные вертикальные зрачки только добавляли ужаса, когда взгляд останавливался прямо на собеседнике. И теперь я поняла, что такое аура. От властителя на троне исходило такое невероятное ощущение могущества и опасности, что хотелось немедленно бежать куда-нибудь подальше отсюда.

Даже не знаю, как мне удалось не закричать. Наверное, от ужаса я впала в ступор.

— Нойт, какой приятный сюрприз! — холодный безэмоциональный голос разрезал тишину, вновь хлестнув меня по нервам.

— Счастлив вас приветствовать, дядя, — мой спутник слегка согнул спину, я низко склонила голову, прячась от взгляда существа на троне.

Между тем разговор продолжился.

— Я смотрю, ты не один. Представишь свою очаровательную спутницу?

— Конечно. Это моя спасительница, Лессандра.

Я изумлённо дёрнулась, услышав не своё имя, Нойтенштеггер крепко, до боли, сжал мои пальцы.

— Тебе повезло. Так быстро удалось снять проклятие, даже не верится, — в голосе властителя было откровенное разочарование произошедшим. Да, видимо, между родственничками нет тёплых чувств. Что же теперь со мной будет? Уже в который раз пожалела о своём неосторожном желании. Искать себе мужа таким способом может только мазохист.

— Да, мне повезло. И я хочу вам сообщить ещё кое-что. Лессандра моя невеста.

— Что? Ты потерял рассудок за время пребывания в другом мире? Это невозможно.

Моё удивление было не меньше, но я хотя бы осознала, почему изначально Нойтенштеггер отказывался заключать договор на таких условиях. Он даже мысли не допустил, что меня устроит обычный жених, его-то я себе в мужья никак не планировала заполучить. Вновь отругала себя