Но Тони и самому приходилось держаться из последних сил. Как ни печально, он проигрывал. Он не уберег Человека-Паука, не уберег Стрэнджа и Камень Времени, и теперь ему необходимо было уцелеть в этой схватке, которая все больше походила на бой тяжеловесов. И его противник казался сильнее по всем параметрам. Что ж, отвлекающий маневр удался. Только вот не совсем ему. Эбеновый Зоб переключил внимание Железного Человека на Черного Карлика, чтобы никто не мешал ему заполучить Стрэнджа и Камень Времени. Тони Старка перехитрили.

В голове у Тони, будто издеваясь над ним, гудели его собственные слова, когда он предложил Стрэнджу убрать Камень подальше. Брюс предупреждал, что этот враг – не чета предыдущим. Танос – совсем другое дело. Почему же он не послушал?

Металлический коготь Черного Карлика сжался вокруг тела Железного Человека и обездвижил его. Не в силах освободиться, Тони мог только наблюдать, как у пришельца на запястье вырастает огромный металлический меч. Чудесно. Тони лихорадочно соображал, пытаясь придумать вариант спасения, а враг тем временем неотвратимо приближался. Железному Человеку осталось только откатиться в сторону, чтобы избежать удара. Но вдруг произошло то, чего он не мог предвидеть: в воздухе открылся портал и в мгновение ока поглотил громадного пришельца.

В портале на мгновение показалась снежная равнина, а затем проем захлопнулся, отрезав при этом Черному Карлику руку.

– Фу! – проговорил Брюс, когда к его ногам упала пятерня инопланетянина, и с отвращением отбросил ее ногой.

Обернувшись, Бэннер и Тони увидели окутанного мистическим золотистым свечением Вонга, который как раз завершал заклятие изгнания. Тони, заметно ободрившись, вскочил на ноги. Шанс все исправить пока что есть. Пока еще можно победить. Он еще не проиграл.

– Вонг, на мою свадьбу обязательно приходи! – бросил Тони мистику, улетая возвращать все, что не уберег.

Человек-Паук и Доктор Стрэндж по-прежнему поднимались к космическому кораблю, который уже приготовился к отлету. Тони выругался про себя. Эбеновый Зоб, должно быть, успел подняться на борт и взять курс к Таносу, куда ему и надо доставить Доктора Стрэнджа и Камень Времени. Под ложечкой отчаянно засосало: Тони понял, что в тяговом луче есть пассажир, который в космосе долго не протянет.

Если Железный Человек не поторопится, Питер Паркер погибнет. И виноват в этом будет Тони Старк.

ЧЕРЕЗ телескопический визор Железный Человек увидел, что Питер взобрался по паутине и прицепился к кораблю. Просчитав условия, он понял, что Питеру осталось жить ровно 8,6 секунды, а потом космический корабль вырвется из атмосферы, и парню станет нечем дышать.

– Пятница, поддай-ка жару, – скомандовал Тони, и на костюме появились дополнительные мини-турбины.

Стараясь сдержать панику, Тони рявкнул:

– Активировать «17А»!

Компьютерный помощник выполнил команду. В бывшей штаб-квартире Мстителей открылся отсек с маркировкой «17А», и оттуда, нацеливаясь на Человека-Паука, вылетела капсула.

Питер тем временем уже очень устал, замерз, а от нехватки воздуха у него кружилась голова. В ушах звенело, а потому, в следующий раз услышав Железного Человека, он решил, что его старший товарищ сошел с ума.

– Пит, отцепляйся и падай. Я поймаю, – твердо и настойчиво проговорил Тони.

– Но вы же приказали спасти мага! – крикнул Питер. Говорить в разряженном воздухе было трудно. В отчаянии и панике он стянул с головы маску. – Дышать нечем, – сказал он, держась одной рукой за обшивку корабля.

– Мы высоко забрались. Тебе не хватает воздуха, – объяснил Тони, на всех парах мчавшийся к Питеру. Тони страшился того, что может вот-вот случиться, но все же старался успокоить Питера, как обычно обращаясь к логике. На самом деле он хотел бы рассказать, как сильно волнуется и боится. А причина его страха и волнения – то, что вопреки здравому смыслу ему не наплевать на парнишку. Он чувствовал, что несет ответственность. И все это объяснить было куда труднее, чем перечислить научные факты о влиянии разреженной среды на человека без надлежащего снаряжения.

– Да, похоже на то, – сказал Питер. У Тони сжалось сердце. Даже цепляясь за вражеский космический корабль, который вот-вот вырвется за пределы земной атмосферы, Питер Паркер оставался прежним – открытым и доверчивым парнем.

Договорив эту короткую фразу, Питер тут же упал и понесся сквозь атмосферу Земли. Тони не успел подлететь так близко, чтобы поймать его, но помогло изобретение «17А». Оно приклеилось Питеру на спину и начало обволакивать его тело металлическим костюмом, похожим на броню самого Старка – Тони приготовил обновку для Человека-Паука.

Костюм сел как влитой, лицо парня закрыла маска. Человек-Паук ударился о корабль... и прилип, как железка к магниту.

«Хм, скорее, как паук к стене», – подумал Питер, когда системы жизнеобеспечения восстановили подачу воздуха и он пришел в себя.

– Ого! Мистер Старк, тут пахнет как в новой машине!

С облегчением выдохнув, Тони улыбнулся Питеру, который встал на ноги посреди нижней части похожего на кольцо корабля, сверкая новой броней. А потом Тони наконец сделал то, что нужно было сделать с самого начала – как только Питер появился на Вашингтон-Сквер.

– А теперь пока, малыш. Пятница, отправь его домой, – скомандовал он.

– Хорошо, – ответила Пятница. Питер не успел и рта раскрыть, чтобы выяснить, что имеет в виду мистер Старк: за спиной у него раскрылся парашют, который должен был без проблем доставить его на землю из верхних слоев атмосферы.

– Эй, ну как же так? – вскричал он, резко отдаляясь от космического корабля, Таноса, всех опасностей и той сложной гаммы чувств, которая занимала Тони и мешала ему сосредоточиться на задаче.

Питер бесповоротно взял курс на Землю, а Железный Человек закрепился на корабле и начал лазерами на перчатке прорезать отверстие в корпусе. Когда внушительный кусок металла отскочил в сторону, Тони забрался внутрь.