С ответным словом выступил Цолун – председатель комитета ветеранов расы Трикс.

– Спасибо за поздравления, за лестные слова в наш адрес, да, нам повезло, мы участвовали в бою с Поглотителем и победили его. Наш вклад в победу минимален, Познающий и команда «Ковчега» – вот настоящие герои. Мы потеряли миллионы своих граждан, которые, не щадя себя, бросились в бой, но, несмотря на нашу многочисленность, сил у нас было мало, их едва хватило для того, чтобы отвлечь Поглотителя, ослабить его натиск и перейти в атаку. Мы победили Поглотителя совместными действиями, я знаю, насколько они сильны и насколько велика опасность, нависшая над нашей вселенной. Все взоры обращены на Познающего, эту непостижимую энергетическую сущность, которая дала всем надежду на дальнейшее существование, и, конечно, команду Алекса. После битвы нас осталось тридцать тысяч, мы наблюдали за действиями «Ковчега» и его команды, они сделали невозможное, прекратили вражду между Цейменами и Эрками, установили союзнические отношения галактики Треугольника с нашей галактикой Млечный путь. В конце концов, они добыли топливный минерал Кларин, и теперь станция «Надежда» вошла в рабочий режим, и это дает возможность маневра в будущем. Мне неприятно это говорить, но я скажу: мне такое право дают миллиарды лет пребывания в энергетическом состоянии. Наш теперешний президент, Бельцея, присутствующий здесь, совершила многое, активировав комплекс с криогенными капсулами, оставшийся от катастрофы. Ее заслуги несомненны, как и заносчивость, с которой она себя повела после обнаружения комплекса, а дальше без стыда просто вспоминать не хочется… Бельцея тебе всего сто пятьдесят лет, а миллиарды лет ты проспала, так же, как и твои сограждане. А мы в это время бились и погибали, а теперь мы изгои в своем отчестве. Ты и твой народ ведете себя так, как раньше вели себя наши предки, что и привело к их изоляции. Заносчивость с чувством собственной исключительности! Опомнитесь, иначе история повторится. Времена изменились, выжить в одиночку нельзя, нужна срочная интеграция с другими расами, иначе вас ждет деградация и исчезновение. Я прошу прощение у присутствующих за поведение Бельцеи и возродившегося народа Трикс.

Бельцея стояла бледная, руки у нее подергивались, она не знала, что делать. В конце концов, приняла решение, резко развернулась и пошла к выходу.

– Бельцея, остановись, не позорь расу Трикс, смири гордыню, правду тоже надо уметь слушать и воспринимать. Она не всегда бывает лестной.

Бельцея пришла в себя и уже открыла рот, чтобы резко ответить. Но Цолун заметив это, продолжил:

– Бельцея, я старше тебя и по возрасту, и по званию, я возглавлял правительство полноценной планеты Трикс, так что будь добра, займи свое место, не порти праздник.

Она, вся бледная, стояла, не решаясь уйти, а Цолун как ни в чем не бывало говорил дальше:

– Георгий, спасибо тебе и народам галактики за теплый прием нашей возрождающейся расы, мы научим проснувшихся жить в гармонии со всеми. Наша сила в единстве перед предстоящими испытаниями. Слава героям, погибшим за спасение галактики.

Речь Цолуна произвела эффект разорвавшейся бомбы: присутствующие пораженно молчали. Все, что обсуждалось кулуарно, Цолун высказал с высокой трибуны. Тем временем он взял бокал и направился к Георгию, нарушая сценарий праздника, Ден дал команду – и небо озарил красочный салют сказочной красоты. Это несколько сгладило неловкость, вызванную резким выступлением Цолуна.

– Цолун, если такие политики как ты остались у расы Трикс, значит, не все так безнадежно!

– Георгий, это первый шаг к нормальным отношениям, давай поднимем бокал за победу, которую мы одержали в прошлом, и за победу, которую мы одержим в будущем.

Торжество покатилось по обычным рельсам, неловкость, вызванная резкостью выступления Цолуна, незаметно сошла на «нет».

А Георгий про себя подумал:

«Какой молодец, он сделал за три минуты то, что мы не могли сделать за все это время».

А Цолун, пообщавшись с Георгием, прямиком направился к Дену:

– Ден, я тебя приветствую, как договаривались, я здесь.

– Цолун, у меня для тебя новость, да, мы ведем секретные разработки по созданию аппарата, который позволял бы уходить во вселенную в энергетическом состоянии.

– Ден, молодцы, что не послушались моих безумных соплеменников, разумным существам нужно открыть путь в энергетический космос. Я тебя прошу, разреши нам поработать над этой темой, у нас в этом деле огромный опыт!

– В общем, за этим я и позвал тебя, если ты согласен, то присоединяйся к проекту. Руководителем проекта назначена Зея, и она уже отбыла к месту своей новой работы.

– Согласны, мы с большой охотой поможем построить аппарат, когда ты сможешь нас отправить?

– В любое время, Цолун.

– В таком случае не будем тянуть, нас десять, можем лететь хоть сейчас.

– Тогда проходите в ту дверь, там вас ждут и проводят к звездолету, который доставит на секретную станцию.

– Только одну минуту, я переговорю с Бельцеей.

– Конечно, Цолун.

Цолун ушел переговорить с Бельцеей, а Ден наблюдал, как они активно жестикулировали, выясняя отношения. Наконец, Цолун в сердцах махнул на Бельцею нижними руками, повернулся и пошел к двери, которую ему указал Ден, за ним направились еще девять Триксканцев.

Появился Стиф, приемный сын Дена и Хелен, со своей красавицей женой Бальтессой[2]. Эта история достойна пера писателя фантаста, и Ден с удовольствием ее вспоминал. Бальтесса на самом деле почти двести лет назад была королевой расы насекомоподобных Сервилий. Волею случая и стечения обстоятельств королевский рой прибыл на станции «Надежда» и радушно был встречен Георгием. Из-за опасности нападения Эрков почти все Сервилии мигрировали в другие галактики, освободив целые звездные системы. Но королева, тогда совсем молодая белесая особь, решила остаться и попросила об этом Георгия. Он с радостью согласился, представив рою Сервилий территорию. Вот с этого момента и началась новая страница отношений с Сервилиями. До этого момента раса Сервилий кроме проблем ничего не доставляла. Несколько раз пыталась захватить Землю, да и вообще управление всей галактикой. Для того чтобы этого не допустить, пришлось уничтожить их планету и несколько маток-флотов. Спасая Землю от уничтожения, Ден принял радикальные меры, в результате которых погибла старая королева.

Отношения с новой королевой у Георгия сложились замечательные, он позволил ей присутствовать в виртуальном пространстве станции в виде принцессы Бальтесы. Там-то она и встретилась со Стифом, со временем возникло взаимное чувство привязанности, а потом – любви. Но принадлежность к разным видам не давала надежду на совместную жизнь. Так и встречались в виртуальном пространстве, пока не вернулся Ден на «Ковчеге». Вот здесь они вдвоем его уговорили провести биологическую реконструкцию Бальтесы, переписали сознание, подобрали образ, который был очень похож на виртуальную принцессу. После трех дней процесс биологической реконструкции в камере завершился. Все, затаив дыхание, ждали, кто же выйдет из камеры и дождались – из камеры вышла черноволосая красавица, с точеной фигурой и пышной грудью. Стиф был на седьмом небе от счастья, впрочем, Бальтесса тоже, но ей приходилось трудно, то, что считалось у нас красивым и совершенным, у Сервилий вызывало отвращение. Даже длительное общение с людьми в виртуальном пространстве не очень помогло ей. Она казалась сама себе ущербной, потому что лишилась тысячи преимуществ. Человеческое тело такое несовершенное, такое нефункциональное и малоподвижное, что первое время она даже жалела о том, что совершила этот поступок.