– Сентел, спасибо за понимание, кандидатура очевидна, только ты можешь рассудительно вершить дела нашего народа, опираясь на мудрость совета вождей!

Славен заерзал на своем троне, который явно под ним зашатался, он не был предателем, но жажда обладания станцией ослепила его, заставив игнорировать реальную действительность.

– Что я сделал не так, почему вы хотите меня сместить? Я только тем и занимался все это время, что поднимал нашу цивилизацию?

– Ты даже сейчас не понимаешь очевидного, – заговорил Стелк, – никто не умаляет твоих заслуг в развитии нашего народа, но сейчас твоя политика стала тормозом в поступательном движении нашей расы вперед. Пойми это и уйди с поста верховного вождя достойно, оставаясь одним из нас в совете вождей.

Славен видел, как члены совета закивали, соглашаясь со словами Стелка, ярость овладела им, которая помутила его разум, он выхватил меч и кинулся на членов совета. Но возникновение таких ситуаций предусматривалась программой безопасности зала советов, на Словена тут же упал энергетический колпак, в котором он стал биться, словно огромная муха, пытавшаяся вырваться на волю.

– Предлагаю перенести заседание совета на более позднее время, – вставая, заговорил Стелк, – нужно осмыслить произошедшее.

– Я не согласен, – возразил Берел, – нужно закончить этот вопрос сейчас, иначе мы утонем в согласованиях. Предлагаю тайное голосование по двум вопросам. Первый – смещение Славена и второй – назначение Стелка.

Уже встававшие со своих мест вожди, снова сели, признав справедливость слов Берела, а из своей прозрачной клетки за всем эти наблюдал Славен, успокоившись и вложив меч в ножны.

Голосование прошло ожидаемо, Славена сместили, назначив командующим силами обороны, а Стелка выбрали верховным вождем.

«Как непредсказуема жизнь, – подумала Лианда, – только выбрались из шатров, осознали себя, еще не до конца вросли в цивилизацию, получили бессмертие, и вот вам благодетели, благодарность за все ваши деяния, претензии на абсолютное господство. Но ничего, Славен одумается, и все будет нормально. Опасно одно: все Месхийцы имеют неограниченный доступ во внутренний периметр станции, это может быть чревато в перспективе вот такими эксцессами и попытками захватить станцию. Я поняла Адамала, когда он рассказывал о расколе в рядах Месхийцев, а теперь вижу воочию: в наших рядах нет единства. Надо предупредить Георгия о случившемся».

Стелк продолжил совет, а Лианда, сославшись на дела, отбыла на станцию, где, не теряя времени, тут же попросила аудиенцию у Георгия. Тот удивился, но вида не подал, назначил ей встречу через полчаса. К Месхийцам он относился трепетно и лояльно.

Лианда прибыла точно в назначенное время, секретарь провел ее в кабинет императора. Охрану несли воины Месхийцы, это была их привилегия, Лианду знали все и уважали за отвагу и храбрость.

– Командир, приветствую вас, какими судьбами? – задал дежурный вопрос начальник караула Телпк.

– Дела, Телпк, служба!

– Понимаю, сам на службе, – ответил, открывая дверь в святая святых империи, личные покои повелителя.

В апартаментах никакого шика и блеска, все функционально, Георгий, средних лет худощавый землянин, метр семьдесят пять сантиметров ростом, повернулся на крутящемся кресле, встал и пошел на встречу Лианде. Со стороны это выглядело не очень эстетично: четырехметровая Лианда и маленький император. Но к этому диссонансу давно привыкли, Эрки и вовсе были как горы, по сравнению с ними Месхийцы были пигмеями.

– Что случилось, командир, к чему такая срочность?

– Император, плохие новости, – и рассказала ему все, что случилось.

– Неожиданно, с этой стороны удара даже я не ожидал. Наверное, нужно находиться в постоянной готовности ко всякого рода заговорам и переворотам. Лианда, спасибо тебе за предупреждение, я учту в будущем. И повернулся, направляясь к пульту, тем самым давая понять, что аудиенция закончена.

– Император, – он обернулся и удивленно на нее посмотрел, – Адамал, мой муж, я хотела бы взять звездолет и отправиться на его поиски, вы разрешите?

Удивление в глазах сменилось печалью.

– И ты туда же, нет, не разрешаю. Ты ведь знаешь Зею?

– Конечно!

– Она тоже хочет найти Алекса. Ты, Лианда, кто еще, чтобы мне больше не возвращаться к этому вопросу?

– Мерал, император, она была с Серденом и сейчас страдает так же, как и мы.

– Что ж, решено, бери Мерал, и отправляйтесь на космическую станцию, где сейчас работает над установкой Зея. Если у вас что-нибудь получится, отправляйтесь на помощь команде Алекса.

Лианда порывисто двинулась к Георгию, чтобы обнять его от избытка переполнявших ее чувств.

– Стоп, стоп, стоп, Лианда, твои объятия для меня могут иметь фатальные последствия, – шутливо погрозил он ей пальцем, – ступай, корабль ждет, координаты узнаешь на месте, не забудь, станция имеет статус особо секретного объекта.

– Спасибо, император, – с чувством глубокого уважения она покинула кабинет.

Вихрем пронеслась мимо охраны и помчалась разыскивать Мерал.

– Умеет наш император воодушевить на подвиги, – прокомментировал начальник охраны, – вошла грустная, а вылетела счастливая.

В дверь приемной вошел еще один посетитель, которому позволялось входить в любое время без доклада и предварительных звонков. Это был Перл – министр безопасности империи.

– У себя?

– Так точно.

– Один?

– Один, министр.

– Доложи.

Телпк подошел к консоли, нажал клавишу и проговорил.

– Император, к вам министр безопасности Перл.

– Что за церемонии, пусть заходит.

Телпк посмотрел на Перла.

– Спасибо, Телпк, – и прошел в апартаменты.

– Что за цирк, Перл?

– Здравствуй, Георгий, так, проверяю реакцию твоей охраны.

– А что, есть сомнения?

– В моей работе всегда есть место сомнениям.

– Что-нибудь конкретное?

– Ничего, лишь смутные подозрения, шестое чувство.

– Молодец не зря тебя Ден привел на станцию и неспроста ты возглавляешь министерство безопасности империи.

– Ты меня пугаешь, в Багдаде все тихо, а ты говоришь беспокойные речи!

– На то есть основания, – и поведал Перлу все, что ему рассказала Лианда, – вот так-то.

Перл умел владеть собой, в службе безопасности он не первый год, а уж считай двести лет, начал оперативником на земле, дослужился до полковника. Потом волею судьбы встретился с Дэном, и жизнь переменилась: он попал в службу безопасности галактики, а теперь и империи. Побывав послом у Эрков многому научился, помог наладить отношения Эрков с Цейменами. По возвращению был назначен министром безопасности империи.