Мужчина снова рассмеялся. Кажется, он был в отличном расположении духа и все происходящее представлялось ему весьма забавным.

— Господи, ну сколько можно! — ни к кому не обращаясь, сказал он. И Мирослава неожиданно поняла, о чем он говорит. — Глупости все это!

— Я знаю.

— Правда?

— Да. Я думала, что на хуторе какой-то сумасшедший обосновался, но теперь…

— Что? Больше так не думаешь?

— Вы ведь не сумасшедший! И не бандит, и не маньяк! — с полной уверенностью заявила Мирослава.

— Нет. А кто я, как думаешь?

Он говорил и улыбался. Это походило на игру, увлекательную и интригующую. Скучно ему, вот он и нашел себе развлечение, но вместе с тем не насмехался, не иронизировал.

— Я не знаю. Наверное, вы хозяин этого хутора. Сын, нет, скорее, внук старого еврея, который здесь поселился после войны. Вы тот мальчик, которого обидели ребята, да? Я знаю, слышала, как они рассказывали об этом. Они обидели вас, да? Они заслужили сейчас… — неуверенно произносила она.

— Я уже говорил, мне плевать на них.

— Да, говорили… — невольно поежившись, согласилась Мира.

— Тебе холодно?

— Да, немного, — на мгновение мелькнула безумная мысль о том, что, возможно, ее пригласят в дом.

— Тебе пора домой, — сказал он.

— Да, — согласилась девушка, вспомнив про Степика, который, конечно же, уже дома. И если он по какой-то странной случайности и не заметил ее отсутствия, то клямку уж точно не забыл защепить. Ей придется стучать, а потом объясняться, и желательно правдоподобно.

— Хочешь, провожу? — спросил незнакомец.

— Нет, по тропинке я добегу…

Оттолкнувшись от забора, Мирослава сделала несколько шагов к тропинке, мужчина не шелохнулся. Обернувшись, она захотела что-нибудь сказать на прощание, но он уже уходил вдоль забора к лесу.

А в маленьких окнах по-прежнему горел свет…

Мирослава бежала, не останавливаясь, до самой дороги, а перед глазами стоял мужчина, уходивший в лес, засунув руки в карманы куртки. И она склонна была думать, что к хутору незнакомец не имел никакого отношения, а к чему имел, не могла придумать.

Деревня спала.

Но в передней комнате бабушкиного дома светилось окно. И дверь не была заперта.

Мира вошла в сенцы, защепила клямку, прислушалась и, глубоко вдохнув, приоткрыла входную дверь.

Степик сидел на табуретке у стола и в полном недоумении разглядывал порванную штанину своих модных и дорогих джинсов.

Когда вошла сестренка, он поднял голову и зыркнул на нее из-подо лба.

— Ну и где ты шлялась? — спросил угрюмо.

Медля с ответом, девушка не спеша сняла рукавички, шапку и куртку.

— Тебе давно пора быть в постели!

— Вроде мне не десять лет! — беззлобно огрызнулась Мира. — И что сие значит? — спросила она, кивком указывая на порванные штаны. Хотя и без объяснений Степика все было очевидно.

— Этот урод спустил на нас собаку!

— Какой урод?

— С хутора!

— Так ты знаешь, кто там живет? — спросила девушка, стараясь не выдать волнения и заинтересованности. Погрев у печки руки, села на маленькую табуретку и стала развязывать шнурки на ботинках.

— Нет, не знаю! Но кое-какие предположения у меня имеются… — сказал Рудинский. — Я надеюсь, ты там не была? Впрочем, конечно, нет, если бы ты там была, точно нарвалась бы на того волкодава! Скажи спасибо, что бабуля спит, если бы она знала, что тебя нет дома…

— Знаю, знаю! Уже б все Старые Дороги были подняты на ноги.

— Вот именно. Вы чё, с Гариком все же успели договориться о свидании? Я-то думаю, чё это он так торопился!

— Ни о каком свидании мы не договаривались! Просто как-то мне тревожно стало, вот я и вышла на улицу, думала, вы вернетесь скоро, а потом услышала лай собаки… Это ведь на хуторе было?

— Да. Мы решили выяснить, кто там обитает.

— Выяснили?

— Нет.

«А я вот выяснила, кажется…» — подумала девушка.

— Джинсов, конечно, жалко! — сказала вслух.

— Да уж! Классные были джинсы! — вздохнул Степик. — В Англии покупал. Теперь придется выбросить! Но это что! Вот Гарика эта сволочь ухватила за руку! Наверное, прокусила! — посетовал.

Мира улыбнулась.

— Так ему надо теперь сто уколов от бешенства в живот сделать! — постаралась серьезно сказать.

— Издеваешься, да? Я бы поглядел, как бы ты смеялась, если бы побывала там! Мы уже с жизнью попрощаться успели! Никогда в жизни я так не бегал…

«Так я и была там!» — чуть не сказала Мира, но вовремя прикусила язык.

Интересно, а они еще встретятся?

Мира открыла глаза. Устремила взгляд в потолок. В доме было тихо, слышны были лишь старые ходики, мерно отсчитывающие секунды.

Девушка повернулась на бок и прижалась щекой к подушке. Вспомнился незнакомец с хутора. Его прикосновение… Ощущение теплых и чуть загрубевших ладоней на холодной щеке. А еще запах. От него приятно пахло парфюмом. Но к этому запаху примешивался и другой. Именно он как-то странно подействовал на нее.

Кто он? Жаль, представиться не счел нужным, как не пожелал и приподнять завесу таинственности, что витала над хутором, намеренно или нет подстегивая Мирино любопытство. Что ж, раз он не пожелал ей помочь, придется самой. И она узнает. Все узнает. Обязательно.

Девушка так погрузилась в собственные мысли, что не услышала, как хлопнула входная дверь и пришел, откуда-то вернувшись, Степик.

— Сколько можно спать! — прямо с порога закричал он. — Обед скоро!

— Скоро? — невозмутимо отозвалась Мира. — А я думала, уже!

Рудинский вошел в дальнюю комнату и отдернул занавеску.

— Ты погляди-ка лучше, какой чудный день за окном. Прямо как в сказке, ей-богу!

— Бр-р-р! От тебя холодом несет! — поежилась девушка, натягивая одеяло до подбородка. — И на улице наверняка не меньше двадцати градусов!

Степик махнул рукой и стал стаскивать с себя меховые рукавицы и куртку.

— А бабушки что, дома нет? — спросила Мирослава, наблюдая за его действиями.

— Нет. К Поляковым пошла. Проведать их, так сказать. Ты же слышала, Леха вчера говорил, что бабуля его приболела.

— А ты где был?

— В магазин ходил.

— Что-нибудь вкусное купил?

— Ой, не смеши меня! Что может быть вкусного в этом их сельпо? — хохотнул он. — Но кое-что все же купил! — загадочно закончил.