Только подойдя ближе, Себ заметил, что телевизор подсоединен к огромному компьютеру с вытертой клавиатурой и проводной мышью.

Дэн еще раз глубоко вздохнул, когда Элла поставила перед ним тарелку с румяными блинами и стакан молока.

— Привет, Дэн. — Себ улыбнулся, глядя на лицо мальчика, которое, когда тот жевал, выглядело ужасно забавно. — Ну и что тут у тебя?

Проглотив кусок, Дэн махнул оставшейся порцией в сторону монитора, осыпая крошками стол и клавиатуру:

— Тетя Николь прислала письмо. И фотографии слонов! И больших гор со снежными шапками!

— И где же находятся эти горы? А, Дэн? — спросила Элла.

Он прикусил губу, но тут же широко улыбнулся и кивнул:

— В Индии. Слоны в Индии.

Элла посмотрела на Себа и пожала плечами:

— Довольно близко. Молодец, что вспомнил. — Она показала на стол. — Присоединяйтесь к нам, Себ. Через две минуты будет готов омлет с ветчиной.

— Чудесно. — Но когда его взгляд упал на горку румяных блинов, круассаны, варенье и хлеб, Себ принял второе важное решение за этот день и сел на стул рядом с Дэном, чтобы они вместе могли видеть экран.

Письма были открыты, а вот фотографии открывались так медленно, что Дэн смог бы увидеть их только по возвращении из школы.

— Ага, понимаю… — протянул мужчина. — Не возражаешь, если я попробую?

— Мам, ничего, если Себ попробует?

Себ покосился на Эллу, которая взбивала в миске яйца.

— Если только он пообещает не сломать его, — предупредила она, кусая губы, чтобы сдержать улыбку.

— О, я обещаю, — торжественно произнес Себ, и Дэн передал ему мышь, поскольку шестилетнему мальчугану удобнее держать стакан с молоком двумя руками.

Давно уже Себ не видел такого убогого устройства, работающего со скоростью черепахи. Даже его мобильный и тот работал быстрее.

Когда Элла принесла сковородку с омлетом, Себ отодвинул стул:

— Сейчас вернусь. Начинайте без меня.

Он принес ноутбук и переправил письмо на свой адрес, чтобы Дэн смог прочитать его на ноутбуке, а не на телевизионном экране.

— Ну вот, Дэн. Смотри.

— А где мышь?

— Внутри. Вместо этого ты нажимаешь вот сюда. А эта маленькая штучка, торчащая сбоку, означает, что я могу выйти в Интернет в любой точке мира.

Глаза Дэна расширились от восторга. Он захлопал в ладоши, увидев фотографию улыбающейся женщины на фоне гор, покрытых снегом.

— Смотри, мам! Тетя Николь!

Элла положила омлет на тарелку Себа, потом убрала в сторону сковородку и заглянула через плечо сына:

— Точно. Она. Какая хорошенькая у нее шляпка! Спасибо, Себ. И, конечно, вы можете прочитать ее письмо. Оно не личное.

Дэн тоже несколько раз кивнул, с набитым ртом пробормотав слова благодарности.

Себ улыбнулся:

— Это мелочь. — Потом его улыбка погасла. — Значит, Николь не сможет быть в Париже раньше понедельника и только во вторник вылетит на юг. — Он откинулся на спинку стула и сжал губы. — Какая жалость. Я надеялся ее увидеть, но в понедельник вечером я должен быть дома. Приношу свои извинения, миссис Мартинез, но в таком случае мне нет смысла здесь оставаться.

Дэн с изумлением уставился на него:

— Ты уезжаешь? Уже?

Элла поцеловала сына в макушку:

— Ты разве не помнишь, что говорила тетя Николь? Это связано с его работой. Ну а сейчас пора проверить, как там Мило, и собираться в школу.

Дэн послушно сполз со своего стула. Потом остановился и потянул Себа за рукав:

— А можно я пошлю тебе письмо на твой компьютер? А? Можно?

— Конечно, — ответил Себ между двумя глотками кофе и покосился на Эллу. — Если, конечно, твоя мама не возражает.

Элла посмотрела на них и улыбнулась:

— Ну, может, когда-нибудь…

Дэн отправился в школу в самом радужном настроении. Элла налила еще по чашке кофе и, вздохнув, села напротив Себа:

— Дэн просто обожает заниматься всем, что связано с компьютером. Не знаю, откуда у него это. — Она посмотрела на него. — Мне жаль, что вы уезжаете. Николь будет расстроена. Она так ждала этой встречи!

Себ отпил кофе, наслаждаясь его богатым вкусом:

— Я тоже. Но у меня один вопрос. Элла, ведь вы еще и мама. Меня удивляет, что Николь попросила вас организовать прием. Это огромная работа для одного человека. — Он достал из кармана органайзер. — Возможно, в какой-то мере я смогу компенсировать свое отсутствие. Я могу сделать заказ компании, которая занимается такими вещами. Мне было бы приятно помочь вам.

Элла покачала головой:

— Спасибо, но — нет. Николь не просила меня. Я сама предложила.

Но только она собралась перечислить длинный список причин, почему ей хотелось это сделать, как в дверь постучали. Темноволосая, аккуратно причесанная головка просунулась в кухню и кивнула Себу. Вошла миниатюрная женщина, расцеловала Эллу в обе щеки и поставила на стол корзину с абрикосами.

Подруга Эллы была одета в голубой комбинезон, заправленный в старые ботинки. Наклонившись, она налила себе чашку кофе.

— Да это просто фантастика! — воскликнула Элла, заглянув в корзину. Она сказала это по-французски. Себ не мог не восхититься ее произношением. Большинство людей, если они не родились и не выросли здесь, не ощущали никакой разницы между диалектами различных областей Лангедока. Но Элла, похоже, усвоила его в совершенстве.

Потом она вдруг вспомнила, что не представила свою гостью:

— О, прощу прощения. Знакомьтесь. Иветта. Иветта, ты помнишь семью Кастеллано, что жила здесь? Это Себастьян Кастеллано. Он приехал из Сиднея.

— Конечно, я помню, — кивнула Иветта. — Сын Хелен. Ты играл в футбол вместе с моими мальчишками, пока мы были заняты работой на ферме. — Она смерила взглядом его дорогой костюм. — Похоже, дела у тебя идут неплохо. — И, подхватив блин, махнула на прощание рукой и исчезла.

— Что это было? — спросил ошеломленно Себ.

— Видите ли, для Иветты это целая речь. А вообще в конце недели обещали ураганный мистраль, и мне нужно поскорее собрать вишню, иначе я ее потеряю. — Элла посмотрела на дверь, прежде чем прошептать по-английски: — Иветта замечательная помощница и отлично справляется с садом, но я боюсь, что она будет собирать вишню, стоя на самой верхней ступеньке шаткой лестницы… Поэтому не могли бы вы сделать мне одолжение? — Она облизала губы. — Не могли бы вы с ней немного поболтать, пока я отвожу Дэна в школу? Я не хочу никаких несчастных случаев. Обещаю, что это будет совсем недолго. — Молодая женщина лукаво улыбнулась. — К тому же у вас появится шанс узнать все местные сплетни. Неплохое развлечение, верно?