Нехорошее предчувствие зашевелилось где-то в груди. А всё почему? А потому, что у нас с отцом разные представления о «наших проблемах». Среди таких, например, моё нежелание выходить замуж по расчёту за кого попало и его неодобрение моей магической деятельности.

– С той, что поселилась в подвале! – Чуть повысив голос, отчеканил бывший военный маг.

Ох, вот именно этого я и боялась!

Ускорившись, торопливо приблизившись к отцу вплотную, без страха гневно посмотрела в его глаза снизу вверх и отчеканила, дрожа от негодования:

– Не смей трогать моё умертвие!

И папа психанул:

– В нашем подвале неподчинённое голодное зомби!

А то я не знаю! Да я именно из-за него ночью из дома ушла и на поиски некроманта отправилась, чтобы этот маг одарённый, хоть какой-нибудь, взял и подчинил мне нечисть! Чтобы в нашем подвале было подчинённое голодное зомби!

– Не смей трогать моё умертвие! – Повторила я куда тише и выразительнее.

Отец подался ближе и навис надо мной грозным воплощением самого себя.

– Эта дрянь чуть не загрызла господина Бойера! – Лорд Авель вдруг на яростное шипение перешёл.

– Скажи своему дворецкому, чтобы не появлялся в моём подвале, – чётко проговорила я каждое слово, пристально глядя в отцовские глаза.

– Это мой подвал!

– И дворецкий тоже твой! Вот и держи его подальше от моего умертвия!

Папа резко выпрямился, мигом став значительно выше меня, и окинул меня же способным замораживать взглядом. Вот только я не убоялась.

Причислив эту маленькую победу на свой счёт, обернулась через плечо, взглянула на молча наблюдающего за тихой дискуссией лорда Редмана и величественно вопросила:

– Вы некромант?

Бросив взгляд поверх моей головы на лорда Авеля, маг вновь посмотрел мне в глаза и склонил голову, признавая мою правоту.

– И вы молчали? – Возмутилась я праведно и тут же велела: – Будьте так любезны следовать за мной!

И я негодующе направилась в сторону подвала.

Какое-то время за спиной была тишина, а потом папа очень устало сказал:

– Иди, пока она умертвие в дом не выпустила.

Быстрые приближающиеся шаги, и из коридора мы с Редманом вывернули уже вдвоём. Молча прошли до конца, вышли в холл, и вот уже там я просто не сдержалась:

– Почему вы смолчали? – Вопросила тихо и деланно безразлично.

– Вы бы предпочли, чтобы я открыл вашему отцу глаза на происходящее? – Копируя мой тон, столь же негромко ответил мужчина вопросом на вопрос.

– Нет, – я даже головой отрицательно покачала.

Я была благодарна ему за молчание, но… чем теперь мне придётся за него заплатить? Цена пугала. Неизвестно заставляла дрожать от ужаса.

Ставя точку в этом разговоре… хотя это скорее было нехорошее многоточие, лорд Редман по-деловому серьёзно вопросил:

– Каким образом в вашем подвале оказалось умертвие?

Отвечать не хотелось. Я, собственно, и не стала, напряжённо раздумывая над ситуацией. Пройдя к запечатанной магией двери, ведущей в подвал, остановилась рядом с ней, обернулась и выжидающе посмотрела на лорда.

Он – вопросительно на меня в ответ.

Даже понимая, о чём именно вопрошал его взгляд, я всё равно ничего не сказала.

– Я и с места не сдвинусь, пока не пойму, что произошло, – пригрозил этот шантажист, складывая руки на груди.

Кого надеялся устрашить?

– Хорошо, Коржик к вам сам выйдет, – покорно согласилась я и руку к запертой деревянной двери протянула.

– Кто? – Изумлённо выдохнул некромант. – Вы назвали умертвие… Коржиком?!

И мою ладонь решительно перехватили, после чего меня саму довольно грубо в сторону, от подвала подальше, оттащили.

– А вам всё по два раза повторять нужно? – Нахмурилась я, вырывая собственную конечность из чужой хватки. – С первого раза не доходит?

– Ещё слово, и я ухожу, – холодно уведомил лорд Редман.

Как я уже говорила, пугать здесь некого.

Отступив на шаг, уже сама сложила руки на груди и с вызовом напомнила:

– Вы не последний некромант в городе.

Глаза мага нехорошо прищурились, после чего меня спокойно, скучающе даже уведомили:

– Я в состоянии сделать так, что ни один маг не приблизится к вам и на километр.

Звучало… внушительно. У меня почему-то не было и крохотного сомнения в том, что-таки да, может.

Мрачно взирая на высокомерного лорда, я столь же мрачно поинтересовалась:

– Выпендриваетесь?

Спокойно-бесстрастное лицо некроманта вдруг осветилось неожиданно хулиганской кривой улыбкой. Склонив голову к плечу, мужчина честно признался:

– Разве что самую малость. Так каким образом в подвале вашего дома оказалось умертвие?

Я отвечать не собиралась, хмуро глядя на мага, но тут у меня за спиной прозвучало недовольное:

– Его Кейт притащила, – и папа из-за угла вышел и неспешно к нам направился. – Тебе повезло, что ты этого не видел.

Чувствуя, как розовеют от стыда щёки, я бросила взгляд на лорда Редмана. Тот, медленно растягивая губы в предвкушающей улыбке, насмешливо взглянул на меня и внимательно посмотрел на моего отца, ожидая продолжения.

И папа не подвёл ожиданий старого друга.

– Представь себе: глубокая тёмная ночь, весь дом мирно крепко спит, на улице тишина после вечерней метели, и тут стены сотрясает нечеловеческий вой!

«Всё, – решила я, – пора мне».

А папа подошёл, рядом с нами остановился и на Редмана большими, для пущего запугивания, глазами смотрит.

– Мертвец выл? – Логично предположил лорд.

– Если бы, – папа хмыкнул, насмешливо на меня поглядывая, – выла Кейт.

Желание закрыть лицо руками я поборола с трудом. Лорд несговорчивый некромант повернул голову и посмотрел на меня, этим своим взглядом как бы спрашивая: зачем?

Вот он искренне не понимал, по какой причине я выла, и лично я бы никогда в жизни, ни за что на свете ему не ответила.

Я и не ответила. Ответил папа:

– Моя отличающаяся большим благоразумием дочь, – начал папа медленно, допустил выразительную паузу и продолжил, – в этот момент спала, как и все нормальные люди, а Кейтлин, удрав из дома, забралась в лес. Не знаю, как у неё получилось, но умертвие она нашла. Порезала руку, привлекая его внимание кровью, прыгнула на лошадь и поскакала домой. Мертвец, как ты понимаешь, за ней.

– Он напал на леди Авель? – И тон, и голос у Редмана такие искренне переживающие стали, я аж даже почти растрогалась.