— Это кто? — озадачился Стас.

— Мой начальник в магазине…

— В мага… тьфу ты! — Стас снова откинулся на спинку и скрестил на груди руки. — Ладно, забей.

Саша скромно стиснула ноги и положила руки на колени, затем опомнилась, и развалилась на лавочке, подражая Стасу. Напряженное молчание затягивалось. Выражение лица парня оставалось недовольным. Саше вдруг захотелось ткнуть пальцем в его щеку, но вместо этого девушка кашлянула и спросила:

— Тебя что-то тревожит?

— Даже если и так, какое тебе дело? — огрызнулся парень.

— Да так, решил, что могу тебе чем-то помочь, — пожала плечами Саша.

— И чем же? — ехидным тоном спросил Стас.

Подумав, Саша ответила:

— Шутками, например.

— А ты у нас местный Задорнов? Или Петросян?

— Я — Саша Кот, и я не сравнюсь ни с каким комиком мира! Я — кладезь шикарного юмора! — гордо произнесла девушка. Хотела даже выпятить грудь, но вовремя вспомнила, что не надела бандаж.

Стас скептически уставился на нее.

— Ну, давай, шуткани.

Саша села прямо, откашлялась и спросила:

— Знаешь, что сделала горчица, когда ее обидели?

— Че? — прищурил один глаз Стас.

— Огорчилась!

Некоторое время Стас моргал, как дурачок, размышляя над шуткой. Затем в серых глазах вспыхнуло понимание. Саша была уверена, что он оценит шутку — лицо парня как раз было готово засмеяться, — но в самый последний момент Стас нахмурился и произнес:

— Баян.

Саша надула губы и нахмурилась.

— Вторая попытка будет? — скучающим тоном поинтересовался Тигров.

Девушка уверенно кивнула, принимая вызов. Достала телефон из кармана, прижала его к уху и произнесла:

— Алло, это горячая линия? Вам надо охладиться!

Эта шутка была одной из любимых у отца. Он так выразительно ее рассказывал, что Саша всегда смеялась. Вот и сейчас, закончив, девушка разразилась смехом. Вспомнив, что ей нельзя улыбаться и смеяться, она быстро успокоилась и зыркнула на Стаса. Увы, выражение его лица стало еще кислее.

— А теперь я пошучу, — предложил он. — Знаешь, кто ты на самом деле?

Девушка помотала головой.

— Кладезь глупых шуток! — Сказав это, Стас наигранно засмеялся.

Саша от обиды надула губы.

— Что дуешься, на утку похож.

— Почему на утку?

— Потому что губы у тебя сейчас, как утиный клюв. — Стас спародировал Сашу, тоже надув губы. — Буду теперь звать тебя уткой.

— Тогда уж селезень или гусь.

— Селезень — слишком сложно, а на гуся ты не тянешь. — Стас поднялся и объявил: — Ладно, Утка с глупым юмором, я пошел. Шутки у тебя такие себе.

— Стой! — остановила парня Саша. Ей не нравилось проигрывать. — Дай мне еще шанс! — Не дожидаясь, пока Стас ей ответит, она выпалила: — Как называется Санта Клаус, который остановился?

Стас склонил голову на бок и равнодушно пожал плечами.

— Санта Пауз!

Некоторое время выражение лица Стаса оставалось равнодушным. Саша уже было отчаялась, но вдруг отчетливо увидела, как уголки губ парня дрогнули, а в глазах мелькнул веселый блеск.

— Не смешно. Пока, — бросил Стас, резко развернувшись.

— Смешно! — закричала Саша. — Тебе было смешно, я заметил! У тебя губы дрогнули!

— Это нервный тик, — бросил Стас через плечо. — Моя нервная система уже не выносит твоего присутствия.

— Ты хотел засмеяться! — настаивала на своем Саша, следуя за парнем. — Я все видел! Я заметил! Я…

Увлекшись доказательством своей правоты, Саша не заметила, что Стас остановился и повернулся к ней. Не успев затормозить, девушка влетела в Тигрова, а тот от неожиданности не смог удержаться на ногах и повалился на землю, утягивая за собой Сашу. И все бы ничего — ну упали и упали, что тут такого, — если бы Сашины губы каким-то невероятным образом не оказались на уровне губ Стаса и не соприкоснулись с ними после падения.

В таком положении они были всего каких-то пару секунд, но Саше они показались вечностью, и эта вечность утонула в серых глазах Стаса Тигрова…

— Ты чего творишь?! Свали в туман! — крикнул парень, грубо оттолкнув Сашу в сторону.

‒ Я случайно… — пробормотала девушка, хватаясь за ушибленное колено. — Оступился…

‒ Оступился он… ‒ передразнил Стас, сверля Сашу колючим взглядом. — Так оступился, что даже обслюнявил! Фу, гадость какая… ‒ Парень с отвращением вытер губы тыльной стороной ладони.

‒ Прости.

‒ Чтоб больше я тебя на пробежке в это время не видел. Уяснил, Утка? — произнес Стас угрожающим тоном.

Саша усиленно закивала. Не прощаясь, Тигров развернулся и скрылся в тумане.

‒ Надеюсь, он ничего не понял, ‒ прижав руки к груди, пробормотала Саша себе под нос.

Когда девушка вернулась домой, Варя все еще спала. Приняв душ, Саша приготовила завтрак и разбудила подругу. Опасаясь, что может прийти Женек, Варя быстро затолкала бутерброд в рот, запила его чаем и поспешила в школу.

После ухода подруги из спальни выполз отец. Широко зевнув и почесав спину, он сел за стол и принялся за оставшиеся бутерброды.

‒ Кофе сварить? — спросила Саша.

Отец помотал головой.

‒ Горло болит?

Кивок.

‒ Тогда я сделаю тебе горячий шоколад.

Когда у отца болело горло, он не мог пить ничего, кроме горячего шоколада. По какой-то причине этот напиток придавал ему сил и облегчал боль.

‒ Женек ночевал у Кирилла? — поинтересовался отец, когда Саша поставила перед ним кружку с дымящимся напитком.

‒ Да. Сегодня должен вернуться.

Накормив отца и объяснив, какие лекарства ему надо сегодня выпить, Саша собрала вещи для тренировки, чтобы не заходить потом домой, и отправилась на работу.

Глеб Юрьевич, начальник Саши, сразу же порадовал ее тем, что Лешка согласился разделить с ней ночные смены. Правда, по словам кассира Марины, Лешка вовсе не горел желанием делиться.

Отработав, Саша поспешила в танцевальную школу, где ее уже ждали все трое парней.

‒ Опаздываешь, Утка! — сразу же сделал ей замечание Стас.

‒ Так вы сами рано пришли, ‒ указала Саша на настенные часы.

Стас фыркнул и, отойдя в сторону, начал разминаться.

К Саше подошел улыбающийся Артем.

‒ Привет! Готов задать жару?

Саша уверенно закивала.

‒ А почему Тигр зовет тебя Уткой? ‒ спросил парень.

‒ Долгая история. ‒ Саша неосознанно надула губы.

Артем рассмеялся и заметил:

‒ Кажется, я понял причину.

Саша в шутку замахнулась на него, но Артем отскочил в сторону, продолжая смеяться.

‒ А где Ник? ‒ спросила Саша, обеспокоенная отсутствием худрука.

‒ Он сегодня занят, ‒ произнес подошедший к ней Роман. ‒ А что? Боишься, мы тебя обидим?

Саша отшатнулась от парня, как от привидения. И как только он так тихо подкрался к ней? Всего же пару секунд назад был возле Стаса, и уже стоит тут и хитро улыбается.

‒ Не боюсь я