Диван у окна, где я любила валяться и читать книжки, едва слышно скрипнул. Я подняла голову от клавиатуры. Там, небрежно положив одну руку на спинку, вальяжно восседал мой гость. Судя по всему, полотенцем для того, чтобы обтереть кожу после ванны, он воспользовался, но только для этого. Сооружением из ткани какого-либо подобия одежды мужчина не озаботился ни в малейшей степени. Так и сидел в стиле ню, сухой, не считая влажной копны волос, на диване. Шрамы на коже побелели и почти исчезли. Глаза тоже прекратили отливать красным, приобретя красивый насыщенно-голубой, как роспись гжели, цвет. Наверное, кровавый отлив был индикатором плохого состояния и теперь отключился! Вот зашибенная регенерация, если бы не жидкая специфичная диета, я бы тоже захотела быть вампиром.

— Фен достать? — Я машинально защелкала клавишами, добавляя вторую анкету в черновики для отправки. Потом проще ориентироваться будет.

Царственный кивок поощрил к дальнейшим действиям, выяснять, что я подразумеваю под своим предложением, вампир не стал, значит, название прибора знал. Фыркнув, ну какой надменный, я сходила в спальню и извлекла агрегат с полки комода. Сильно сомневаясь в навыках вампира в обращении с феном, включила в розетку и занялась просушкой роскошной гривы. Массажная запасная щетка в шкафу тоже отыскалась. Так что следующий десяток минут был посвящен неторопливой просушке шевелюры цвета полночи.

— Тебе нравятся мои волосы? — задумчиво уточнил вампир, спокойно повинуясь указаниям по поворотам влево, вправо и так далее.

— Угум, — спокойно согласилась я, погладив очередную подсушенную прядку. — Роскошная грива.

— Я не чувствую твоего возбуждения, — с легким привкусом удивления отметил собеседник.

— С тобой спокойно, — ляпнула я, почему-то не думая, что могу оскорбить гостя.

Мне действительно было до странности безмятежно спокойно в обществе почти незнакомого голого мужчины. С ним, вот забавная нелепость, я чувствовала себя защищенной, как с братом Стаськой, или даже сильнее. Своими забавными ощущениями я и поделилась с вампиром.

— Я пил твою кровь, но ты не пила моей, такого эффекта без уз не должно было образоваться… — озадачился, причем всерьез, вампир.

— А много нужно крови? — полюбопытствовала я.

— Достаточно капли, — пожал плечами гость.

— Ты, когда на меня падал, перемазал в крови всю, и губы тоже, я их облизнула, — отметила я. — Может, как раз твоя капля тогда и попала.

— Не исключено, — согласился вампир и… и улыбнулся гораздо более теплой, вполне доброжелательной улыбкой и представился: — Я Конрад.

— Геля. Выходит, мы теперь почти родственники?

— Не почти, — провел пальцем по переносице вампир. — Узы отцовства крови весьма своенравны и редки. Кровь высшего вампира сама решает, кого и в какой степени принять или отвергнуть в окончательной смерти.

— Выходит, — я вырубила фен, в последний раз обдав прическу Конрада волной теплого воздуха, — могла помереть?

— Да, — не стал лукавить мужчина. Он вообще говорил очень четко и по существу, так же как ЛСД, только не ухитрялся оскорблять собеседника на каждом шагу. — Но кровь решила иначе. Теперь по нашим законам ты — моя родственница, почти дочь.

— Зашибись! — восхитилась я. — Как обзаводятся детьми, я знаю, но чтобы при одном живом родителе завести второго без помощи мамы — это нонсенс! С другой стороны, со вчерашнего дня у меня вообще все кувырком идет, так что нечего и удивляться. Привет, папаня!

Вампир ответил неожиданно озорной полуулыбкой и царственным наклоном головы. Красив, черт, но в нудистов играть все-таки не лучший выход. Где же на его фигуру одежду раздобыть? Заказать в интернет-магазине недолго. Заначку, правда, придется растрясти. Ай, ладно, для такого красавчика не жаль. Только вот все равно не раньше завтрашнего дня пакет придет, а если ему уже вечером или через час-другой уходить нужно? Вопросы долбились в голову, как стая чокнутых дятлов. Я пальцами обеих рук впилась в волосы и ожесточенно почесалась. Дятлы чуть поутихли и выстроились в очередь. С дивана подсказкой упала книжка. Точно!

— Можешь прочесть? — Я ткнула фэнтезюшку Пратчетта под нос Конрада.

— «Когда они приблизились к укрытию, послышался птичий свист. Птичка, с точки зрения Полли, называлась „очень неумелый подражатель“», — зачитал вампир и с некоторым сарказмом отметил: — Я грамотен.

— Базара нет, фишка в том, что ты грамотен и в моем мире, а это значит…

Я коротко поведала вампиру о дверях между мирами, «Перекрестке» и о том, что он фактически является вторым моим клиентом, и, если верить словам ЛСД, клиентом невыездным.

— Кровь решает сама, — повторил вампир, прислушиваясь к внутренним ощущениям, и, снова поделившись со мной лукавой полуулыбкой, уточнил расклад: — Она воспринимает тебя как дочь-сестру.

— Значит, ты не отец, а отец-брат? — развеселилась я занятной степени родства, которой точно ни у кого из знакомых не было, даже читать о таком в фантастических книжках не доводилось.

Конрад слегка наклонил голову, подтверждая. И раздумчиво заметил:

— Возможно, именно эти узы привязали меня к твоему миру.

— Упс. — Резко нахлынуло чувство вины, смывая оптимистичный настрой. — Извини, я не нарочно. Но, может быть, все-таки дверь куда-то в другой мир откроется для тебя. Я попробую.

— Я тебе уже надоел? — высокомерно, впрочем, я чувствовала, что это больше шутка, чем реальная обида, выгнул бровь Конрад.

— Нет, конечно, с тобой здорово, только… такой мир разве тебя устраивает? Тут практически нет магии, и вампиров тоже нет. Во всяком случае, я про них ничего не знаю.

— Быть единственным — великолепно, — отметил мужчина и, повнимательнее присмотревшись ко мне, погладил по голове. — Не переживай, девочка. Твоя странная магия спасла мне жизнь, когда я полагал путь завершенным. О, разумеется, я был бы не против лично расправиться с уцелевшими врагами, — Конрад оскалил острые клыки в совершенно волчьей усмешке, — но не настолько жажду кровавой мести, чтобы пренебречь новыми возможностями и новой загадкой. Когда живешь слишком долго, нити привязанностей слабеют, зато развивается любопытство. Новые впечатления и тайны составляют главное удовольствие. Прежде мне доводилось посещать другие миры, и я всегда был волен покинуть их по первому побуждению, но не теперь. Я не чувствую врат и не могу создать портала, почти не ощущаю магии мира. Очень странное впечатление.

— А что с тобой случилось? — Вопрос я задавала, не слишком рассчитывая на подробный ответ, однако слишком хотелось разузнать о папе-брате хоть что-нибудь, чтобы банально замалчивать тему.

— В мои земли вторглись враги, много, — почти безразлично, в пику недавней агрессии пояснил Конрад: кажется, считая дело закрытым, он совершенно прекратил из-за него волноваться. — Слишком большая армия, чтобы сражаться войском против войска. Даже в случае победы от цветущего края осталась бы лишь выжженная пустошь и горы трупов. Я нашел выход в древнем пергаменте из заброшенной библиотеки. Семя высшего вампира не дает плода, наследника всегда выбирает кровь. Для проведения забытого ритуала жертвы кровавого наследия, способного породить преемника и защитить владения, требовалось много недобровольных жертв.