– И зачем только выдумывают такие школы джентльменов? Такого мальчишку испортили… – вздохнула она.

– Вот сразу видно, что его воспитывает мама-одиночка, – поддержала Ира. – Был бы у этого мальчика отец, он бы его в секцию записал, а не на скрипку.

Марианна Венедиктовна тихонько фыркнула:

– А вот тут ты ошиблась, Ирина. Женю как раз воспитывает отец-одиночка. Они здесь рядом живут, в соседнем подъезде.

– Могу себе представить, что это за папаша! – усмехнулась Любочка. – Наверняка, какой-нибудь… дедушка в толстых очках…

– И с сачком для бабочек, – хмыкнула Ирочка. – Поэтому и жена от него сбежала, я б тоже от такого ушла. Вот не нравятся мне ненадежные мужчины, хоть ты меня режь!

– Нет, его отец вполне нормальный мужчина, еще не старый, – не согласилась Марианна Венедиктовна. – Сам он никогда и никому спуску не даст, это уже все соседи видели. Но вот сына воспитывает… Видите ли в чем дело… его жена бросила, когда Жене исполнилось восемь месяцев, ушла к известному скрипачу. Она-то как раз считала своего мужа простаком, мужланом, и бог знает кем еще, не хватало ей утонченности. А может, что скорее всего, блестящей жизни захотелось. Ну и поэтому отец Женечки решил воспитать сына в том же ключе. Хотел тоже вырастить из него скрипача, чтобы он ту знаменитость затмил. Отдал мальчика в школу джентльменов… Хотя, боже мой, чему там могут научить!

– Во, слышала? А нас туда затолкала, – тихонько шепнула Ирочка сестре.

А старушка продолжала:

– Хотел, чтобы мальчик манерам обучился, тонкостям. Чтобы его жена не бросила из-за таких мелочей. А вы все его старания на смарку!

– Увидеть мне этого папашу… – проскрипела зубами Люба. – Из-за одной какой-то идиотки портить парню жизнь…

Весь остаток дня Ирина упорно листала кулинарную книгу, охала над вычурными украшениями и даже что-то записывала в тетрадку. Марианна Венедиктовна не могла на нее нарадоваться. И только Люба слонялась из угла в угол – придумывала себе новую мечту. Старенькая розовая мечта о том, чтобы удачно выскочить за начальника, после Ирочкиного заявления как-то совсем сморщилась и перестала манить. Любе тоже захотелось самой стать директоршей, желательно крупного завода, но вот никаких наклонностей в себе она не ощущала и даже не могла придумать, что именно тот завод будет выпускать.

– Ир, а если построить завод, который будет делать… обувь? Или самолеты? – То и дело отвлекала сестру от важных мыслей Люба. – Ну пусть не больших самолетов, а таких, маленьких. Игрушечных?

Марианна Венедиктовна некоторое время еще наблюдала за томлением девицы и вдруг поднялась, поправила свою прическу и торжественно заявила:

– Девочки мои! Я поняла – вам надо учиться! И может быть даже в институте.

– Вот и правильно! – подскочила Ирочка. – А то мы в своей деревне даже девяти классов не закончили. Маманя говорила, что нас учить – только портить… отношения с учителями.

Марианну Венедиктовну такая новость огорчила:

– Значит… вы и школу не закончили… м-м-м… печально… Значит, про институты временно забываем и поступаем в техникумы! Завтра же я куплю вам справочник, и выберете себе профессию по душе.

– Я, чур, буду артисткой! – тут же заявила Любочка. – Мне всегда дома говорили – ну ты, Любка, артистка! Кто ж поросятам картошку чистит!

И только Ирочка сосредоточенно шевелила губами.

– А я в институт хочу… – наконец выдала она. – Мне надо, у меня бизнес на носу.

– Если хорошо окончишь техникум, потом и в институт поступишь, – объясняла Марьванна. – Сразу у тебя даже документы не примут.

Ирочка опять стала хмурить брови и шлепать губами.

– И это во сколько ж лет я ученой стану? Я ведь и сейчас уже не девочка, а пока учиться буду… И потом – у меня уже все рассчитано – через три года я стану директором какого-нибудь кафе… лучше бы пораньше конечно, потом выйду замуж, а потом как раз и ребенка рожу. Вот если сразу в институт, так я еще могу пару годков откинуть, на учебу потратить, а техникум никак не влезает…

Любочка даже оторопела от такого расчета.

– Нет, Марьванна! Вы на нее посмотрите! Она уже все расписала! Ха! Через три года она станет директором! А если не станешь? А если через год – не сгодится? Откажешься?

Марианна Венедиктовна напротив, к такому Ирочкиному подходу отнеслась с большим уважением.

– Ирина, а ты не огорчайся, ведь и в техникуме, и в институте можно учиться заочно. То есть и учиться, и работать, и семью создавать. У нас сейчас многие так и учатся. А тебе непременно надо учиться, я вот на тебя смотрю и вижу – надо!

– А на меня! На меня посмотрите! – теребила ее за рукав Любочка. – Правда ведь, мне тоже надо, да? Чего вы так сморщились?… А! хотите сказать, что я и так умная, да?

Марианна Венедиктовна с нежной улыбкой погладила девушку по плечу:

– Тебе тоже надо. Но… мне кажется, что твое счастье в том, чтобы найти хорошего работящего мужа, нарожать ему детишек побольше, а потом наводить дома уют…

– А в начальницы когда? – прищурилась Люба. – Чего-то Ирочке так в институт, а мне так – мужа работящего! Я тоже хочу! Где там ваш справочник? Буду выбирать себе профессию.

– Хорошо, – благосклонно кивнула Марьванна. – Меня радует ваше рвение к учебе. За это я сыграю вам ноктюрн.

И она уселась к пианино, а девушки, проклиная все на свете, замерли в позе встревоженных сусликов – Марьванна любила, когда ее слушали в полном молчании.

На следующее утро сестрицы едва успели привести себя в порядок и позавтракать, как Марианна Венедиктовна стала собираться в гости.

– Девушки, я отправляюсь к приятельнице. Вернусь поздно, можете отдохнуть от моих старческих капризов, – кокетливо заявила она, надела широкую, соломенную шляпу и вышла за порог.

Как только Марьванна закрыла за собой двери, Ирочка сразу же принялась собираться в магазин.

– Хочу купить себе справочник сама. Пока Марьванна в гостях сидеть будет, я уже успею его пролистать.

Люба только поморщилась:

– Ир, а тебе что – правда интересно учиться? Я вот вчера подумала – может мне и впрямь сразу замуж и детей, а? Между прочим, очень неплохо – сидеть дома и наводить уют!

Ира пожала плечиками – интереса в домашней уборке она не углядывала. Да и мечта стать директором маленького кафе уже полностью захватила ее мысли.

– Ладно, беги, покупай свой справочник… – поторопила ее Люба. – Я пошутила. Я тоже ужас до чего хочу решать задачки, выводить логарифмы и писать сочинения…

Ирочка убежала, а Люба решила приготовить себе все к завтрашней смене. Но тут в двери раздался долгий настойчивый звонок.

На пороге стоял Женечка, и вид его был ужасен. Белоснежная рубашка была разодрана и уляпана грязью, на ноге красовался синяк и здоровенная ссадина, царапинами были украшены все руки, а шорты и вовсе были похожи на пыльную тряпку.