— Лучше бы у тебя язык был короткий, тогда не пришлось бы изображать пару. Спал бы себе где вздумается. Так что не смотри на меня глазами кота из «Шрека», сам виноват. Кстати, чего ты мне не рассказывал, что у деда есть сын?

— Лева? Говорю же, это сын бывшей жены деда. Он его, правда, в бородатые годы официально усыновил. А что про него рассказывать? Более скучного, наглого и занудного типа еще поискать. Даже не знаю, есть ли в его биографии хоть что-то достойное описания. Старый холостяк с гадким характером. Все время пытается изображать из себя заботливого «дядюшку». И чего вообще сюда приперся? Обычно он нас не особо жалует и живет у себя в квартире.

С наслаждением приняв душ, я облачилась в уютный льняной костюм и заплела две косы. Отражение и Славик подтвердили, что я прекрасна, спору нет. На этой ноте мы и отправились обедать. Похоже, дед все еще не появлялся, в ожидании домочадцы рассредоточились по гостиной.

Славик теперь щеголял в облегающих велосипедках и майке оверсайз с изображением полуголой красотки. От нечего делать он вертел головой по сторонам, отвешивая комплименты тетке, и вдруг обратил внимание на шикарное кольцо на пальце Вероники. Даже я, будучи совершенно равнодушной к бриллиантам, не смогла не заметить крупный и чистый камень.

— Веро, какой брюлик! Неужто Антон раскошелился на годовщину брака? А деньги откуда?

— Сама купила. А деньги в лотерею выиграла, — огрызнулась Вероника, но глаза ее почему-то забегали.

Бабка, отобедавшая кашей, вскинула голову и ехидно заявила Веронике:

— Ты бы платье подлиннее надевала, детонька, а то лотерею свою застудишь. Больше ничего не перепадет.

Вероника вспыхнула, но мать успела ущипнуть ее за руку. Антон, кажется, ничего не слышал. Он с сосредоточенным видом лазил в своем планшете.

— Думала, бабка в маразме, — прошептала я на ухо Славику.

— У нашей Крокодиловны бывают озарения. То неделями молчит, то вдруг по-французски шпарить начинает. А то и «приложит» кого-то, как вот сейчас Веро. Язык у нее острый, мама не горюй.

— Так вот в кого ты пошел, — покивала я, с опаской поглядывая на бабку.

Я даже попыталась укрыться за спиной Славика, хотя было бы за чем. Тощая спина не помогла, бабка уставилась на меня немигающим взором, назвала «милочкой» и велела подойти ближе.

— Соври, что ты сирота, — взмолился Славик, а я мстительно улыбнулась и заявила, что врать старшим — нехорошо.

Пришлось рассказывать бабке свою родословную, а она у меня витиеватая. Я опасалась, как бы Крокодиловне не стало плохо от всех перипетий в моем семействе. К счастью, на первом отце бабка впала в дрему. Я поймала на себе благодарный взгляд Зои Ивановны, сидевшей прямо под кондиционером с вязанием на коленях. Стало понятно, что старушка «дает жизни» и своей сиделке.

Двери кабинета, что располагался под лестницей, распахнулись. Первым вышел сухонький пожилой мужчина в жилете и с портфельчиком, чей облик упорно ассоциировался с благородной Англией и лордами. За ним, оживленно жестикулируя, шел дед Славика. Его я узнала по фото, что видела на каминной полке во время экскурсии.

Седовласый лев — вожак прайда, которого не пощадило время. Но даже и оно было не в силах стереть с этого лица упорство и легкую отрешенность, свойственную людям, многого добившимся в жизни самим. Высокий, хоть и слегка ссутулившийся, он нес себя весьма достойно для своих лет.

Дед извинился, что заставил всех ждать. На меня Чеслав Станиславович взглянул с едва заметной улыбкой, при этом протянутую мною руку энергично пожал. Славика похлопал по плечу и величественным жестом пригласил домочадцев к столу. Все с заметным облегчением принялись рассаживаться.

Во время обеда мы едва перебрасывались незначительными фразами, увлеченно жуя.

— Первое, второе, десерт и компост! — балагурил довольный Славик.

Блюда и вино подавала приходящая кухарка, энергичная женщина пенсионного возраста по имени Тамара. Дед с гордостью сообщил, что раньше она работала поваром в лучшем ресторане Сочи, а теперь приходит готовить сюда. Правда, вызывают ее в основном в те дни, когда в доме намечаются гости.

— Гости у нас теперь не часто. Все свои. В обычные дни готовит Зоя, кстати, тоже очень неплохо, — похвалил дед сиделку, а она смущенно улыбнулась. — Не люблю, когда в доме много чужих людей, поэтому убираемся тоже своими силами, раз в неделю вызываем клининг, но постоянной уборщицы не держим. Зоя Ивановна все взвалила на свои хрупкие плечи, нам с ней очень повезло.

К десерту все немного оживились. Сабина отправилась помочь кухарке с чаем, чтобы не одной Зое Ивановне досталась похвала и наследство. Думаю, Лев размышлял примерно так же, потому как явно посмеивался на попытки родни угодить Чеславу Станиславовичу. Сам же дед увлеченно беседовал со своим поверенным о разновидностях курительных трубок, не замечая суеты вокруг. Славику позвонила мать, он вышел из-за стола. Семейство сразу же принялось активно обсуждать его внешний облик, не стыдясь моего присутствия.

— И чего Светлане не жилось с мужем? — задумчиво пробормотал Лев, глядя вслед Славику. — Хотя он же вроде любил выпить?

— Достала его своими придирками, вот он пил с горя, — хмыкнула Вероника, налегая на мартини. — Она же помешана на «правильности». Святошу из себя всю жизнь корчит, а сама… Вытурила мужа, вот он на Север и уехал. Сын вырос без отца, теперь лосины носит.

— На кол его, на кол! — ожила в своем кресле бабка, но тут же потухла и вроде бы задремала над чашкой чая.

— Есть мнение, что все бабы — дуры, — хохотнул Антон в ответ на высказывание Вероники и вновь уткнулся в свой пирог.

— Охотно соглашусь, что все бабы — дуры. К счастью, не все женщины — бабы, — язвительно процитировала Раневскую Вероника, отвернувшись от мужа. После чего пробормотала: — Есть еще мужчины, способные оценить настоящую женскую сущность.

При этом она как-то по-особенному глянула на Льва, отчего тот поперхнулся водой и поспешил запить коньяком.

— Ну-ну, полно браниться, — жеманно соединила ладошки лодочкой тетка Сабина. — Вы же муж и жена, а ведете себя…

— Со страху ли, с испугу ли женилось чучело на пугале, — пробубнил себе под нос Витя, не отрываясь от телефона.

Похоже, услышала это только я, не удержалась и хихикнула. Витя подмигнул мне. Я сделала вывод, что парень он юморной и смышленый. Хоть и не интересуется Рюриком.

— Кстати, совсем забыл предупредить, — вдруг прервал свою беседу дед. — Я пригласил к нам погостить одного юношу. Как раз к юбилею. Это внебрачный сын