к столу. На подносе стояла деревянная чашка с супом, от которой поднимался пар и кружка тёплого морса. Рядом лежали нарезанные сыр и ветчина, большая краюха хлеба и пироженое. Я съела всё. Боги, я забыла, когда последний раз ела так вкусно!

Развалившись в кресле, обратила внимание на висящую на спинке кровати чистую одежду. Это были темные штаны, светлая рубашка с длинным рукавом и кожаный жилет. На полу рядом стояли высокие кожаные сапоги. Я, кряхтя, принялась переодеваться.

— Как давно тётушка заглядывала в последний раз? — обувая сапоги, спросила я Айешу.

— Где — то часа два назад. С тех пор больше не появлялась.

Я заправила постель и прилегла на кровать, свесив ноги. Принялась рассматривать амулет. Итак, что мы имеем: это магический защитный артефакт. Тогда назревают вопросы: кто и от кого хотел меня защитить? Какое отношение Эждархи имеют ко мне? Кто я? Столько вопросов и ни одного ответа.

И в этот момент в комнату зашла мадам Мурэ.

— Проснулась? Замечательно. Сегодня ночью тебе нужно уехать.

— Ночью? — спросила я и поднялась с кровати.

— Да, я навела справки: тебя ищут. А у меня здесь много народа, и тебя скрыть достаточно проблематично. Лошадь будет ждать тебя за стенами города у старых ворот. Одежду и еду я сложила тебе в дорожную сумку. До вечера из комнаты — ни ногой. Я буду периодически заглядывать к тебе. Так, всё, я пошла.

И тётушка закрыла за собой дверь. Я задумалась. Значит, всё-таки меня ищут. Вот же ж заноза в мягком месте! Так, первым делом мне нужно попасть в библиотеку. Думаю, там на многие интересующие меня вопросы я и получу ответы, а после — определюсь с дальнейшей целью. Но от чего — то мне было неспокойно на душе. Словно, что — то грядет, что — то пугающее. Может, я просто нервничаю. Так, Тэя, ты паникуешь, соберись!

— Айеша.

— Да? — отозвалась девушка.

— Расскажи, каково это быть призраком.

— Хочешь побывать на моем месте? — не без издевки в голосе просила подруга.

— Нет, спасибо, мне пока хорошо и в мире живых. Просто… ты ночами не спишь, ничего не ешь и не пьешь. Мне интересно, чем ты занимаешься?

— Когда я была в гробнице, то дразнила пауков, что плели в углах свою паутину. Нарочно воздухом шевелила паутинки, а те выскакивали из щелей, но никого не обнаруживали. Вот это было развлечение!

— Стой, ты сказала, «шевелила воздухом»? — уточнила я. — А ты не пробовала использовать магию?

— Пробовала… Но она мне поддавалась. Я просто воздух.

И в воздухе повисло недолгое молчание, которое прервала:

— Ты помнишь, где вы были тогда?

— Да, эта пещера называлась… как же… что — то с цветком связано…

— Гм — м — м… не слышала о такой пещере.

— Помню там было светло, как днем, а еще перед входом было очень много снега.

— Возможно, она находится где — то высоко в горах. Что ж, вот ещё один повод наведаться в библиотеку.

— Тогда нужно дождаться ночи.

Сидеть в четырех стенах наскучило уже в первые минуты. Открыла шкаф, что стоял в моей спальне, и обнаружила старые книги с детскими сказками и легендами. Книга об истории Вартрада и три тома об истории драконов. Помню, с детства я любила именно этот трёхтомник. Везде таскала их с собой и просила тех, кто был свободен, мне их почитать. Да-а, изрядно я тогда всех замучила… Улыбнулась и взяла один из томов.

Как повествует сама книга, до формирования здесь королевства, эти леса и горы охраняли драконы. Огромные огнедышащие ящеры, что закрывали своими крыльями солнце. Они охраняли эти земли от чужаков, но когда пришли сюда люди, то началась ожесточенная война. И в какой — то момент, все ящеры просто исчезли в одночасье. Кто — то говорил, они погибли из — за невозможности прожить на другой местности, другие — что они ушли за горы, туда, где не один человек сам пройти не сможет. Прошло уже семь сотен лет, и ни одного дракона в небе никто не видел.

За чтением время полетело быстрее, с каждой строчкой я углублялась в историю этих ящеров, и даже потеряла счет времени. Только иногда Айеша возмущенно кричала «переверни назад», и мне приходилось дожидаться, когда она дочитает, чтобы вновь углубиться в книгу. Так время пролетело до самой темноты. Я только собиралась зажечь свечу, как в комнату зашла мадам Мурэ.

— Тэя, ты готова? — спросила она.

— Уже? — вздохнула я и положила книгу на тумбочку. — Да, готова.

— Тогда пойдем, я выведу тебя через задний двор. Вещи твои собраны и висят на седле лошади. Возьми это, — и тетушка протянула мне чёрный дождевой плащ с капюшоном и кинжал в ножнах. — Этот кинжал заговорен: его потерять или украсть невозможно.

— Спасибо огромное… — я тут же накинула плащ на себя, застегнула ножны на поясе. Взглянув еще раз на свою комнату, тяжело вздохнула и пошла к выходу. По коридору мы шли молча, но быстро. Аккуратно открыли входную дверь и вышли на задний двор.

Солнце уже давно село за горы, и на землю опускались ночные сумерки. Уже первые звезды зажглись на темнеющем небе. Легкий холодок коснулся кожи. По узенькой тропе мы прошли вдоль стены города и остановились у старых заброшенных ворот.

— Дальше я не пойду, дочь моя, — тяжело вздохнула женщина. — Лошадь с провизией привязана за стеной города, у дерева. Ты сразу увидишь, — и она схватила мои руки. — Я буду молить всех Богов чтобы тебя берегли.

— Спасибо тебе за все, — и после добавила, — мама, — и я обняла ее, так крепко, насколько хватило сил. Надо же, спустя столько лет, это слово впервые далось мне так легко и непринуждëнно. Я почувствовала ее объятья и легкий поцелуй в лоб.

— Беги, моя малышка. И помни, я люблю тебя, егоза.

— Я тебя тоже очень люблю и прости за всё. — Я расцеловала её и скользнула в проём между воротами. Судорожно вытирала бегущие по щекам слезы и быстрыми шагами дошла до дерева, где увидела махнувшую темным