исподтишка — моё семилетнее хобби, к которому я конкретно так прикипел. Может, наша семейная жизнь и сложилась бы по-другому, но отцу я такого удовольствия не доставлю.

Он должен понять, что то, как был поставлен вопрос, связанный с Николь, — аморально. А ничто аморальное к норме никогда не приведёт.

Поломанные мы с Липучкой.

А всё, что было надорвано, когда-нибудь рвётся с мясом и кровью.

— Тигран… Тигран… — вновь слышу взволнованный голос в трубке, который ожидаемо выдирает меня из воспоминаний. — Ты… что опять уснул?

— Нет, — мотаю головой и растираю глаза.

— После твоего отказа я спустилась в ресторан. Заказала ужин, креветки в винном соусе и коктейль с джином и тоником.

— Ты издеваешься? — на всякий случай уточняю. В животе стягивается голодный узел, в последний раз я ел в самолёте, это было часов так девять назад.

— Нет, я не издеваюсь, — начинает тараторить Миллер. — Ко мне подсели двое. Тоже какие-то командировочные, борзые. Сначала вели себя вежливо, а сейчас…

— Что?

— Они мне предложили… хмм…

— Умру в догадках, Кира, — рявкаю я.

— В общем, предложили мне подняться к ним в номер и там… ну с ними, сразу с двумя…

— Ты мне хочешь предложить побыть третьим? — грублю. — Мне это неинтересно.

— Скотина ты, Мансуров, — ревёт в трубку Миллер. — Я тебе по-человечески позвонила. Вроде как не чужие мы. Четвертый год бок о бок трудимся.

Чёрт.

Вскакиваю с кровати и тут же ударяюсь мизинцем о тумбочку. Становлюсь ещё злее.

— На правах «не чужого» хочу сказать тебе, что когда твой вырез на платье до пупка — такое и случается.

— Я это платье не для них выбирала, — вздыхает Кира, уже спокойнее. — А для тебя, Тигран Рустамович.

— А об этом позже поговорим, — предупреждаю.

Натягиваю трусы, брюки и рубашку, которая несмотря на то, что я провёл в ней весь день, выглядит свежей. Даже не помялась.

Может, Липучка и верит в чудеса, но для меня главное чудо — она сама. Чего бы ни касалась — всё становится волшебным. Даже обычный, казалось бы, хлопок.

Кудесница, твою мать.

Хватаю ключи, обуваю ботинки, выправляя брючины и поправив пряжку на ремне, покидаю номер. Лифтом пренебрегаю. В здоровом теле — здоровый дух, поэтому быстро сбегаю по лестницам и удивлённо приподнимаю брови, когда действительно в ресторане на первом этаже обнаруживаю Миллер в компании двух ушлёпков.

— Милый, ну наконец-то, — подскакивает Кира и льнёт ко мне всем телом. — Сколько можно спать?

По тому, как дрожат полные губы, понимаю, что реально задели её эти двое.

Внутри злость просыпается. Как бы то ни было, она, Кира Миллер — действительно мой близкий человек. Я доверяю ей свои деньги, а это о многом говорит.

— Какие-то проблемы? — спрашиваю у одного из парней. Того, что покрупнее, а значит главнее. В мужском мире всё просто — кто сильнее, тот и «папочка». У этого правила нет исключения, и я вижу, что не ошибся по тому, как зловеще усмехается рослый и трусливо вжимается в стул тощий.

— А ты кто, чурка? — борзо интересуется отморозок. — Пойдём, поговорим.

Тело, прижимающееся к моему бедру, становится натянутым словно струна.

— Тигран, — правое запястье несколько раз сдавливает узкая ладонь. — Пожалуйста, не надо.

— Мы быстро, — киваю, размещая пальцы на тонкой талии и отдирая Миллер от себя.

Тут же разворачиваюсь и, начиная разминать мышцы шеи, иду на выход. По шагам слышу, бычки переваливаются с ноги на ногу за мной. Как на пастбище.

Не подведи я так сильно собственного сына сегодня, даже поржал бы.

Десять лет занятий боксом дали мне быструю реакцию, а ещё чуйку… То, как сзади на меня летит бугай, ощущаю сразу и мгновенно отскакиваю в сторону, резво разворачиваясь. Немедля, наношу удар, именуемый апперкотом, снизу в дёсна, но несильный, так как самое печальное последствие от него — попадание крови в лёгкие, как и проблемы с законом — мне ни к чему. И пока Тимон со стоном и кровохарканьем массажирует челюсть, с вызовом перевожу взгляд на испуганного Пумбу, уж очень эти двое напоминают мне героев мультфильма, который мы с Саввой уважаем. «Король Лев» — классика, я на моменте, когда Муфаса поднимает маленького Симбу к небу, сам порой предательский комок в горле сглатываю и грубовато, по-отцовски, Савкину макушку пятернёй тереблю.

— Ты как? — спрашиваю рослого. — Сильно я тебя?

— Нет, нормально, — булькает он, словно с набитым ртом. — Ты из нашенских, что ли? Бокс?

— КМС, — пожимаю плечами. — Продолжать будем?

— Не, — мотает он головой и кивает дрыщу. — Я бухой. Трезвый бы тебя уделал.

— Может быть, — не отрицаю и прощаюсь кивком.

Поглаживая поцарапанные костяшки, через весь первый этаж возвращаюсь в ресторан. Внутри адреналин долбит. Старое, забытое чувство, когда хочется всего и сразу.

— Ты как? — тут же подлетает Кира, разглаживая складку на платье.

— Нормально, — озираюсь по сторонам.

Из динамиков, расположенных на небольшой сцене, льётся новогодний мотив из песни группы «Абба», огромная ёлка, упирающаяся звездой в потолок, сверкает, а в воздухе явственно пахнет шампанским.

Су-ка.

Глупо всё так вышло с этим Новым годом.

— Тигран, спасибо тебе огромное, — с виноватой улыбкой проговаривает Кира.

Пережитая ситуация, а вернее, животный страх, словно сбивает спесь с моего финансового директора, и я вижу перед собой обычную девчонку. В чем-то наивную и глупую. Симпатичную, но запутавшуюся.

— Тигран, давай встретим Новый год вместе. Я угощаю, — улыбается по-простому Кира. — Позволь мне тебя отблагодарить от души. Сегодня Новый год, есть такая примета, что даже если рядом нет близких, надо всё равно отметить полночь. Иначе год будет неудачным, — смеётся звонко. — Ты знаешь, я приметы не уважаю, но вот в эту отчего-то хочется верить.

Неопределённо качаю головой и вновь окидываю пространство ресторана беглым взглядом. Чувство голода достигает своего апогея, поэтому я внимательно осматриваю платье Миллер ещё раз и говорю то, что вызывает в раскосых глазах детскую радость:

— Я не против, Кира. Только ты переоденешься во что-то более приличное…

Глава 6.1. Николь

— Короче, те гастроли мне запомнились надолго.

— Рудковский, ты в своем репертуаре, — сквозь смех говорю.

Гордей всегда умел рассказать банальную историю так, что живот будет болеть от смеха, а щеки трескаться.

— Но мы правда потом всем составом, реквизитом и аппаратурой пытались добраться до Москвы, голосовали на дорогах. Автобус сломался же. А в канун Нового года найти свободный транспорт — проблема. Все билеты были раскуплены. И на поезда, и на самолет. Магия!

— Как в фильме “Один дома”, да? Когда мама героя пыталась добраться к сыну?

— Ну, что-то в этом роде.