... Его мускулы свело судорогой, сознание затмила тьма. Инстинктивно он раскрыл рот, хватая воздух. Но водой он не захлебнулся. Он не сразу понял, что жив. Он был рад, что не вспорол себе живот какой-нибудь арматурой или каменной панелью. Сознание вернулось через полминуты, но он еще долго не мог ничего разглядеть вокруг.

Он помнил, что некоторое время сидел на желтом песке...

* * *

– Ну что, дорогой, выспался?

Филатов очнулся и, открыв глаза, увидел перед собой пожилого небритого мужчину. На нем был болотного цвета плащ, а в руках большая эмалированная кружка.

Юра попытался быстро подняться, однако сделал это с трудом – он почувствовал резкую боль в бедре, но удержался в сидячем положении.

– Ты потише! – недовольно буркнул незнакомец и отставил кружку на стоящий рядом маленький стол. – Горячий чай, разольешь ведь.

– Где я? – спросил Филатов, оглядываясь по сторонам большой и просто обставленной комнаты.

– В Павловском.

– В пригороде Москвы, что ли? – недоверчиво спросил Филатов.

– Так точно, – улыбаясь, ответил старик. И только сейчас Филатов разглядел его морщинистое и скуластое лицо, которое показалось ему доброжелательным.

– А как я у вас оказался?

– Подобрал я тебя на Москве-реке, – многозначительно ответил старик, а потом, улыбнувшись, добавил: – Меня Павлом Григорьевичем кличут.

– Очень приятно, Юра, – ответил Филатов и начал осматривать свою ногу.

– Они были здесь, – многозначительно заметил старик.

– Кто «они»? – не сообразил Филатов.

– Ну, те, от кого ты скрывался, – лукаво улыбнулся Павел Григорьевич.

Только сейчас к Филатову стала возвращаться память и события прошлого дня. Естественно, то, как он попал к старику, оставалось вне возможностей памяти, и старик, уловив мысли своего гостя, продолжил:

– Я тебя сразу в дом не понес. Мало ли чего! Пьяный какой или что. У нас тут, знаешь, столько всякой нечисти околачивается! Все москвичи едут сюда на природу и пикник. Последние слова старик произнес с нескрываемой издевкой. – Загадили нашу матушку Москву, – на этот раз с укором произнес Павел Григорьевич.

Филатов отвернулся от стариковского взгляда, почувствовав и свою вину. Но еще больше оттого, что заварил всю эту кашу он. И возможно, прав был Артюшин, советовавший не соваться в это дело.

Но старик оказался разговорчивым. Филатов понял, что, помимо человеческого участия в чьей-то судьбе, старику, судя по всему, не хватает общения.

– Так вот, они мне сразу не понравились, – задумчиво продолжал Павел Григорьевич. Когда я тебя подобрал, мокрого, избитого, переодел (Филатов только сейчас заметил, что на нем выцветшие солдатские штаны и клетчатая серая рубаха), в дом не понес, а к себе в пристройку. Банька там у меня. Но там сухо и тепло. Закрыл тебя там. И тут столько этой нечисти понаехало! На крутых, как сейчас молодежь говорит, тачках. На пальцах перстни, на шеях цепи. Опрашивали наших. Потом ко мне сунулись. Дескать, дед, не видал ли ты тут человека лет сорока, описали твои приметы. Я человек слабый и, если бы они меня начали бить, не знаю, выдержал ли бы. Но если бы сдал тебя – всей деревне не поздоровилось бы. Поэтому сказал им, что рыбачил целый день и знать ничего не знаю. Предложил даже в дом заглянуть. Один, такой лысый, – Павел Григорьевич провел своими узловатыми пальцами по сивой голове, – впрочем, они там все почти под Котовского... Один из них в хату мою заглянул, но не осмотрел. Да и что у меня смотреть? Две комнаты. Правда, он под кровать залез, а потом пригрозил мне, что если обманул, то попрощаюсь с жизнью. Но это было полбеды, душа у меня в пятки ушла после того, как он к баньке пошел. Я, правда, ее шифером привалил, да и навоз там разбросал – не подступишься.

– Спасибо, отец.

– Да за что спасибо-то? – изучающим взглядом посмотрел Павел Григорьевич. – Может, ты и сам из числа этих бандюг? Я ведь не знаю. Сейчас вон все они стали бизнесменами – не подкопаешься, а телевизор посмотришь – убийство на убийстве в этой Москве. Страшно на улицу выйти!

– Отец, ты меня не бойся, я не из их числа. Не могу тебе всего сказать. Хороший мой знакомый в беду попал... А сколько их было? – неожиданно переспросил Филатов.

– На трех больших машинах, человек пятнадцать.

– Что они еще говорили?

– Да молчали! Но мне они не понравились. Я ведь, сынок, войну прошел и кое-что понимаю в этой жизни.

– А вы что, в самом деле на реке рыбачили?

– А как же! И рыбачил, и приглядывал. Они чего ко мне в дом пошли? Все у нас знают, что я сторожу лодки у спасательной станции. Правда, это место в километре от того, где я тебя подобрал. Дом мой на отшибе стоит, на пригорке. Я тебя в мотоцикл свой посадил – и к себе! Заехал с другой стороны, так что меня никто не видел. Тем более что я тебя брезентом закрыл.

– Спасибо, отец! С тобой бы я в разведку пошел, – усмехнулся Филатов.

– Я сам в артиллерийском разведбате служил. Под Берлином генерала взял. То-то! – похвалился Павел Григорьевич.

– А как ты, отец, меня нашел?

– У нас на станции. А она еще со сталинских времен находится тут. Там около 30 километров сетей хранится, которые со дна «кошкой» еще не достали, мы потом их сжигаем. Бывает, что в сети попадают яхты, нас вызывают – и мы помогаем им распутать. Если обнаруживаем нефтяные пятна на поверхности воды, тут же сообщаем специалистам из инспекции среды.

– А из инспекции никого не было?

– Сегодня я их никого не видел, – почесал затылок старик. – У сотрудников водной полиции взвод состоит из 14 человек. Но людей не хватает. Им же по всей реке наблюдать надо, и территорию вокруг тоже. Гоняют они и машины, которые к реке отдыхающие ставят, и за рыбаками смотрят.

– Так не пешком же они, Павел Григорьевич, перемещаются?

– Не пешком, конечно. У них четыре катера: два импортных, что поновее, и два еще с советских времен. Они на ходу, правда, один требует починки, на что нужны деньги. Еще они передвигаются на двух моторных лодках, очень скоростных. Если катера развивают скорость до 80 километров в час, то лодки летают на воде еще быстрее. Однако есть проблема: на скорости лодка может поднять нос, «зацепиться» за ветер и перевернуться. Но потопить ее практически невозможно, у нее надувные бока и двойное дно. Есть у водной полиции и обычный сухопутный джип, чтобы, если кто успел уйти, скажем, по реке и выбрался на берег, настигнуть его на берегу. – Однажды мы шли на катере недалеко от берега, глубина там была около 1,70 метра, – сбился с темы Павел Григорьевич. – И вдруг нам сообщают, что задержали подводного охотника. Спрашиваем где, а они отвечают, что как раз там, где мы проходили. А у катера осадка 1,20 метра, так что повезло мужику, что мы его не задели. Зато наказали, ведь подводная охота запрещена, не разрешено рыбу стрелять, – заметил собеседник. – Только в определенных местах и при наличии специального разрешения.