— Глупости, — сказала Эмилия Ивановна. — Вы совершенно не виноваты. Где происходит это мероприятие? Дети не пострадают? И что решили с Чёрным Принцем?

Пираты традиционно штурмуют Правую башню, чтобы не тревожить нервное привидение в Левой, — сказал Сергей Сергеевич (он не знал, что Привидение покинуло своё обиталище). — Дети не пострадают. Скорее, от них кто-нибудь пострадает. А на Чёрного Принца решено временно наплевать. Король сказал: «Чтоб ещё всякая дрянь мне портила встречу с другом!» После битвы пираты расквартируются в пещерах на берегу, они всегда там отпуск проводят. Тогда и подумаем о Чёрном Принце. Спешить некуда.

— Я пойду в Правую башню и буду защищать детей, — решила Эмилия Ивановна. — Мало ли что.

— Идите, — кивнул Сергей Сергеевич. — По-моему, они вам какую-то роль приготовили. Не то розу вручать победителю, не то спеть в честь него балладу, не помню.

— Ничего я петь не буду. Какие-то все здесь ненормальные! — возмутилась Эмилия Ивановна.

— Немного есть, — меланхолически кивнул Сергей Сергеевич. — Но вообще-то Бигос — мужик хороший. Если вы за него выйдете, он вас на руках носить будет и даже не уронит, потому что сильный.

— Ну уж от вас я таких издевательств не ожидала, — покраснела Эмилия Ивановна и даже решила назло всем не ходить в Правую башню. Но не выдержала и пошла. Интересно же.

Не знаю, присутствовали ли вы когда-нибудь при штурме замка. Эмилия Ивановна наблюдала защиту крепости впервые и была разочарована. Она-то воображала нечто романтическое и ужасное: клубы дыма, осадные машины, похожие на мамонтов… А здесь осаждённых и осаждающих прямо-таки переполняла симпатия друг к другу. «У нас в школе на переменах и то опаснее», — думала Эмилия Ивановна.

Первый этап штурма заключался в том, что все ругались. Король, свесившись между зубцами полуобвалившейся крепостной стены, кричал что-то о небритых морских тараканах без третьей мачты. Капитан Бигос, задрав голову, отвечал ему, упоминая всяких морских животных: озверелых креветок на троне, коронованных лысыми устрицами и омарами с дизентерией. Эмилия Ивановна слушала и удивлялась: какая богатая в море фауна. Король в конце концов перепутал лангустов с мангустами и закричал, что устал от зоологии и пора переходить к артобстрелу. Бигос взмахнул рукой, и пираты выстрелили из пушки. Одно ядро шлёпнулось прямо на макушку Эмилии Ивановны и при ближайшем рассмотрении оказалось вяленой воблой. Королю вторая вобла угодила прямо в нос, и он гордо сказал:

— Не всякий монарх так стойко держится под ядрами!

— Вы, безусловно, герой, — серьёзно подтвердила Эмилия Ивановна. — Вот если бы вобла ещё сама в рот залетала…

— У Бигоса нет должной меткости, — посетовал Король. — И так неплохая кучность: мне — в нос, вам — в голову. А это что?

Мимо со свистом пролетел кусок маринованной осетрины. Король поймал его в броске.

— Хорошая у них сегодня артподготовка, — одобрил он, жуя осетрину. — В апреле одна шрапнель летала. В смысле килька и даже без томата.

Мимо пробежала Маруська на четвереньках с воблой в зубах. Эмилия Ивановна её не заметила. Она смотрела на Серёжу, который с озабоченным видом стоял во дворе, игнорируя летающих в воздухе рыб.

— Что-то случилось? — спросила гувернантка. — Ты какой-то грустный. А где Юзя?

Серёжка покраснел и быстро ответил:

— Всё в порядке. Юзя здесь, я её недавно видел. Я просто анализирую тактику битвы.

Эмилия Ивановна подумала: «Что-то не так». Но её отвлёк Король, дёрнув за рукав:

— Смотрите, артподготовка окончена. Теперь мы будем лить кипящую смолу.

Слуги приволокли к стене громадный котёл, прислонили его к жёлобу, вроде водосточного, только более пологому и наклонили. Густая горячая смесь с потрясающим запахом потекла по жёлобу. Снизу послышались ликующие вопли, пираты набирали кипящую смолу в котелки, доставали ложки и шли в укромный уголок поля боя.

— Это фасолевый суп с салом и копчёным окороком, — пояснил Король. — А в апреле мясную солянку лили с одиннадцатью сортами мяса и всяких внутренностей! Пираты в море в основном на сухомятке сидят, а это вредно. Наши супы они просто обожают.

— Как негигиенично! — всплеснула руками Эмилия Ивановна. — Жёлоб наверняка не очень чистый.

— Уверяю вас, сударыня, традиционная кипящая смола куда более негигиенична, — сказал Король. — А жёлоб начали драить, как только корабль Бигоса показался на горизонте. Ну, Кажется, все пираты наелись, сейчас полезут на стену.

— Лезть на стену после сытного обеда тоже не очень полезно, — сказала Эмилия Ивановна, которой решительно не нравилась эта неправильная война.

— У них осадные лестницы удобные, с перилами, — возразил Король. — Зато при нашей осаде никогда не бывает ни убитых, ни раненых. Разве что кто-нибудь супом объестся.

— Это хорошо, что без жертв, — кивнула Эмилия Ивановна. — Только никакой романтики.

— А кому нужна романтика, в результате которой гибнут люди? — печально спросил Король. — Это в больших королевствах народу много, королям подданных не жалко, вот они и воюют. А у меня всего шесть деревень, каждый житель моего королевства — почти родственник.

Эмилия Ивановна с изумлением посмотрела на Короля и сказала:

— А говорили, что у вас нет государственного ума, что ничего не понимаете в политике. По-моему, то, что вы сказали — самая гениальная политика.

Король покраснел и возразил:

— Это я случайно. Вообще-то я совсем не мудрый. Но иногда, видимо, бывают просветления.

— Просто вы добрый, — улыбнулась Эмилия Ивановна. — И заботливый.

Король ещё больше покраснел и сказал, запинаясь:

— Мне бы королеву хорошую, умную.

Лучше из бывших учительниц. Они учёные, детей любят и не избалованы высокой зарплатой. Королевство-то моё небогатое. Как вы думаете?

— Не знаю, — пожала плечами Эмилия Ивановна. — Это дело вкуса.

Она совершенно не отнесла к себе королевские слова. Конечно, он говорил вообще, а не с какими-то там намёками. Тем не менее интересный разговор о выборе королевы её отвлёк, и она не заметила, как по опустевшему жёлобу съехала, как с горки, Маруська. Серёжа тоже куда-то исчез. Эмилия Ивановна сегодня плохо исполняла свои обязанности. Наверное, это её капитан Бигос с утра разволновал.

Кстати, он первым залез на стену, эффектно задрапировался в свою бороду и сказал:

— Ну, слава Богу, с осадой покончено. Теперь прекрасная принцесса Эмили должна преподнести венок победителю и возложить на его усталое чело.