Кейт облегченно улыбнулась.

— Вы такой забавный.

Джон чувствовал себя довольно глупо. Для него все это выглядело не очень забавно. Он говорил свысока со многими женщинами, в том числе и из высшего света, а сейчас какая-то няня болтала с ним по-приятельски, словно они вместе учились в школе. С другой стороны, в его душе это не вызывало негативных эмоций, скорее наоборот.

Испугавшись своего состояния, Джон выскочил из комнаты, но вскоре вернулся с шахматной доской.

— Кейт, вы любите настольные игры?

— Честно говоря, я не сильна в шахматах, но с удовольствием составлю вам компанию. Вот только сменю малышу памперс.

Через пару минут Кейт присоединилась к Джону за кофейным столиком, где тот уже расставил фигуры. По истечении десяти минут Джон понял, что девушка лукавила, говоря, что неважно играет. По крайней мере, с ним она была явно на одном уровне.

Кейт играла так серьезно, подолгу изучая позицию перед тем, как сделать ход, что Джон не мог сдержаться, чтобы не поддразнить ее.

— Вы вырабатываете стратегию или пытаетесь сдвинуть фигуру с помощью телекинеза?

— Тише, если будете меня отвлекать, то я буду думать еще дольше.

— От вашего напряжения у меня обезвоживается организм, честное слово. Я хочу еще чаю.

— Я принесу.

— Нет уж, я сам, а вы лучше думайте над следующим ходом. Вам обновить бокал?

— Да, спасибо.

Когда он вернулся в комнату, то обнаружил, что Кейт поставила шах его королю.

— Вы жульничали, пока меня не было.

— Ничего подобного.

— Ну как же нет, — улыбаясь, Джон переставил фигуры, — вот как они стояли.

— Черта с два. Все было так, как оно было. Я не трогала фигуры. — Кейт понимала, что хозяин шутит, но ей нравилась эта игра.

— Да говорю же вам, вы жульничаете. Вот и Марк все видел. Подтверди, парень, ведь она передвинула фигуры?

— Как вам не стыдно втягивать малыша в этот оговор!

Они оба рассмеялись. Какое-то время они сидели напротив и просто смотрели друг другу в глаза. И в одно мгновенье Джон понял, что ему нравится Кейт Эйер. По-настоящему нравится. А это было совсем некстати.

— Что ж, — произнес он, неуверенно вставая и вытирая руки о джинсы, — пожалуй, уже поздно, я пойду.

— Да, я, наверное, тоже. Марка надо выкупать перед сном. Спасибо за шахматы. — Кейт поднялась и взяла на руки малыша. Затем хитро посмотрела на Джона. — Только знаете что, мистер Рассел, в следующий раз вас никакое жульничество не спасет от поражения.

Как только мисс Эйер вышла из комнаты, нашептывая Марку на ушко какие-то нежные глупости, Джон рухнул в кресло, схватившись за голову. Ну где же Эйби Браун? Где эта сбежавшая мамаша?

Кейт наклонилась над ванной, в которой она купала малыша. Ее мысли вертелись вокруг странного вечера, который она провела с хозяином ранчо. За те полчаса, что они провели за шахматной доской, они смеялись, шутили и болтали ни о чем. Словно были старыми добрыми друзьями. Но при этом сердце Кейт замирало в груди каждый раз, когда Джон нечаянно касался ее или бросал в ее сторону пристальный взгляд своих карих глаз.

— Он хороший человек, Марк, даже если он сам об этом не догадывается.

Она понимала, что ей стоило бы держаться от Джона подальше, не позволяя чувствам взять верх над разумом, но она была всего лишь человеком из плоти и крови, и ни один смертный не властен над своим сердцем. Боже, если она позволит своим чувствам выплеснуться через край, то без памяти влюбится в человека, который только и ждет, когда же эта няня исчезнет из его жизни. Стоит ли забывать главный урок молодости — нельзя привязываться к кому бы то ни было слишком сильно. Только в этом случае неизбежное расставание не будет слишком болезненным.

Кейт вытерла кроху насухо и поцеловала в лобик. Чувство любви к малышу переполняло ее. Как могла женщина бросить своего ребенка? Да еще такого симпатичного карапуза? Немыслимо!

— Если бы ты был моим, я бы тебя никому не отдала.

Но малыш был чужим, и потому мысли, что лезли в ее светловолосую голову, пугали девушку. Что она будет делать, когда настанет пора расставаться с ребенком?

Уложив малыша на колени, Кейт стала кормить ребенка из бутылочки, глядя, как веки его тяжелеют и он засыпает. Потом она отнесла мальчика в его комнату, уложила в постельку, поцеловала на ночь и на цыпочках вышла из детской.

Кейт тихонько прошла в свою комнату, разделась и забралась под одеяло, надеясь, что ей удастся поспать хотя бы часа три, прежде чем снова придется повторить еженощный ритуал прогулок под луной. Зря она потратила столько времени с Джоном, хотя, с другой стороны, она не могла уйти спать раньше, чем малыша сморит усталость.

Со вздохом облегчения Кейт закрыла глаза. Сладкая дрема мгновенно наползла на сознание девушки, принеся с собой образ Джона. Как весело они смеялись за шахматами, как лукаво он смотрел на нее… Реальность, треща по швам, уступала место сну, где любовь ее юности снова была с ней. Навсегда.

Кейт уже крепко спала, когда Калигула пришел к хозяйке и теплым пушистым комком устроился ночевать у ее ног.

Какое-то время спустя Кейт проснулась, улыбаясь своим снам. Плача не было слышно, и она взглянула на часы. Мерцающие зеленые цифры показывали четыре часа утра.

Кейт вскочила с постели. Марк! Почему он не разбудил ее раньше? А вдруг с ним что-то случилось? Может быть, она так крепко спала, что просто не слышала его плача. Как можно быть такой безответственной! Если с мальчиком что-то случилось, она никогда себе этого не простит.

Девушка металась по комнате, пугая сонного Калигулу, пытаясь найти одежду. Наконец она выбежала в коридор, на ходу натягивая футболку.

Из коридора Кейт увидела, что в детской горит свет, и прибавила ходу. Марк лежал на коленях сонного Джона, на котором были только джинсы и один тапок. Второй он, похоже, потерял где-то по дороге.

— С ним все в порядке? Он не кричал? — В голосе Кейт звучала нескрываемая паника.

Джон поднял голову и приложил палец к губам.

— Тише, он успокоился и, похоже, засыпает.

— Я даже не слышала его…

— Уж не игра ли в шахматы исчерпала ваши силы?

Кейт послышалось осуждение в голосе Джона.

— Извините, я не хотела, чтобы так получилось. Давайте, я возьму его, а вы идите.

— Ничего страшного, Кейт, он уже уснул. Похоже, он все-таки справился со своими коликами.

Джон встал, и его крупная фигура как-то сразу заполнила комнату. Он осторожно положил малыша в кроватку.

Только сейчас Кейт с опозданием подумала, что она, вероятно, сейчас выглядит так же, как и Джон, чьи волосы были взъерошены, глаза заспаны, а лицо изрядно помято. Да и недостаток одежды на теле у них был практически идентичен. Мышцы на голой спине и руках Джона красиво играли, когда он укрывал Марка одеялом.