– Дык, странно оно как-то, – почесал затылок Святослав, с улыбкой взирая отряхивающегося друга. До появления Олега на верхней палубе бывший крестьянин на пару с потомственным сибирским охотником медитировали над двумя рядками небольших горшков, где из отборного чернозема вверх ползли чахленькие огуречные побеги на три-пять листиков. Вот только еще утром их на грядке не было, поскольку предшествующая овощам арбузная бахча вчера вечером несмотря на огромное количество вкаченного в растение волшебства не выдержала сверхинтенсивного плодоношения и засохла, напоследок снабдив осваивающих азы друидизма чародеев двумя десятками крупных полосатых ягод весом от четырех до двенадцати килограмм. – Наши кирасы, они ж того…Вещь! Чары итъ вплоть до высшей маги, стал быть, держат. Стефана то доспех, ну, аж шестым рангом поплавили, и то кажись не с первого раза. Да и латы-то в труху, а сам-то цел! Как же ж тогда, того-этого, тебя зацепили?

– Видимо несколько вполне себе компетентных малефиков обвешались усиливающими их способности артефактами и в круг собрались вокруг десятка ритуально замученных жертв…Или ударил всего один гад, но на редкость сильный и талантливый. – Попав под воздействие вражеского заклятия, непонятно как сумевшего обойти и втягивающую магию кирасу, и стандартные защитные амулеты, Олег имел все шансы сдохнуть быстро, но мучительно. Спасло высокое сродство с магией смерти, уменьшившее эффективность чар явно родственной данной силе природы, да способность целителя к весьма чуткому сканированию своего физического и энергетического тела, позволившее выкорчевать все ростки творения османского чернокнижия, до последнего пытающегося врасти в ауру жертвы. Омертвение части тканей лица и пострадавший после подобного испытания глаз следовало считать редкостной удачей. В конце-то концов, заклятие не успело нанести серьезного вреда душе, а повреждения материальной оболочки волшебник уровня Олега мог исправить всегда. – Меня больше интересует не как эта дрянь обошла мою защиту, а как она поняла, куда именно надо бить. Согласитесь, то что единственная нанесшая ущерб магическая атака ударила точно в лицо капитана судна, притом, будучи нацеленной на вывод из строя единичной и защищенной по высшему разряду цели – это слишком подозрительно, чтобы являться простым совпадением.

– Полагаю, за наведение чар точно на цель отвечал какой-нибудь призрак или дух, что смог невидимкой прокрасться на наш корабль и отлично сориентироваться в обстановке. – Пожал плечами Стефан, прекращая буравить взглядом чахлые побеги, призванные разнообразить меню экипажа свежей и полезной пищей. – Ну, или ясновиденье в ход пошло. В конце-концов, ты у нас далеко не единственный на свете оракул. Кстати, о знаниях, что может пролить свет на тайны прошлого, настоящего и грядущего…Как вы думаете, что нас ждет на этой войне?

– А черт его знает, – абсолютно честно сказал Олег, который не стал бы о будущем гадать, даже если бы и умел это делать на профессиональной основе, а не от случая к случаю. Слишком уж в конфликт было вовлечено много личностей, для которых скрываться от взора разного рода ясновидящих являлось столь же привычным делом, как проверять еду и питье на наличие яда. Причем все эти магистры и архимаги, по совместительству являющиеся генералами, маршалами, тайными советниками и прочими приближенными к трону персонами, как правило, имели свои личные цели, по сравнению с которыми очередной конфликт виделся им чем-то второстепенным. Даже с учетом того, что шла не мелкая пограничная заварушка, а Четвертая Мировая Война. – Нам еще повезло, что на юго-восточный фронт попали. И до дома письма доходить быстрее будут, и земли эти уже много лет никто не разорял, а значит, проблем со снабжением не будет. А вот на юго-западном, где лишь недавно с Австро-Венгрией и Польшей вовсю рубились, добыча провианта для бойцов и топлива для алхимреакторов может превратиться в тот еще эпический подвиг. Если не враги постарались, то свои доморощенные хапуги наверняка повыгребли со складов все, чего могли, чтобы цены взвинтить и на возникшем дефиците чуток приподняться, невзирая ни на аристократическое благородство, ни на духовное звание…

– Дорогой, следи за своим лексиконом! – Укорила мужа Анжела, которая воспитывалась как приличная девочка…Пока ненужного бастарда не сплавили с длительным контрактом в армейское училище для боевых магов низшего ранга, где и до выпуска то доживали не все. – Когда вокруг все свои, то это еще ладно, но ты же теперь на собраниях высшего командного состава часто присутствовать будешь. И у тебя пока еще недостаточно силы, чтобы можно было плевать на любые условности.

– Дык, вроде ж немец тада так далеко не забирался, шобы достать до тех территорий, откуда щас англичане и османы прутъ. – Нахмурился Святослав, пытаясь вспомнить хронику событий первой для их компании войны, которую они дружно провели сугубо на западном фронте. – А хотя может и забирался…Нам же ж, того…С генерального штабу не докладывают. Да и родичей в районе Черного Моря вроде как нетути.

– Да тут бы и газет хватило, чтобы быть в курсе событий, – хмыкнул Стефан, судя по его лицу готовый обсуждать все, что угодно, лишь бы не возвращаться к друидическим измывательствам над огурцами. Олег при всем желании не смог бы отрицать храбрости своего друга или его мастерства в обращении с холодным оружием и дальнобойными винтовками, однако имелись в характере далекого потомка Чингисхана весьма заметные изъяны. И самым серьезным из них, без сомнения, следовало считать просто-таки патологическую неприязнь к тренировочным упражнениям. Однообразным, скучным, выматывающим и способным привести к заметному прогрессу лишь в отдаленной перспективе. – Вот только когда о продвижении наших соседей вглубь страны и отдельных удачных рейдах писали в газетах, нам было совсем не до них. Я шастал по лесам в компании егерей, Святослав работал для старших аэромантов ходячей батарейкой, Анжела при штабах мучилась мигренью, ну а Олег дневал и ночевал в ремонтных мастерских…

– По крайней мере, теперь мы вместе и хорошо вооружены, – хмыкнул Олег, дотрагиваясь рукой до одного из побегов с целью минут через пять сорвать хрустящий свежий огурец. Несмотря на скрежет зубовный со стороны коменданта, со складов «Тигрице» исправно отгружали необходимый провиант, а в случае боевых действий обещали также выдать порох, свинец, ядра и топливо для алхимреактора. Правда вот качество у припасов было не на высоте: твердокаменные галеты легко было перепутать с черепичной плиткой, а солонина наводила на мысли о основательно подгнившей нежити, бухнувшейся в чан. Овощей же или фруктов не было совсем. Раньше их в крепость поставляли жители близлежащих деревень, но сейчас эти населенные пункты пустовали, поскольку всех их обитателей в добровольно-принудительном порядке угнали вглубь страны. Ведь если с тысячей мирных жителей встретится пара сотен османских солдат и несколько чернокнижников, то уже спустя сутки или двое дело придется иметь не только с врагами, но и с пятью-шестью сотнями ходячих трупов или чем похуже. – Печалит лишь то, что война может сильно затянуться. Враги дуром на рожон лезть не спешат, да и блокирующих им путь крепостей на юге много…Чувствую, надолго затянется это противостояние.

Глобальные конфликты, насколько успел изучить данный вопрос Олег, имели преимущественно позиционный характер, диктующийся не столько уровнем развития вооружения, сколько особенностями психики долгоживущих могущественных магов. Разменявшие не одну сотню лет чародеи не особо горели желанием путешествовать вместе с войсками, а предпочитали командовать и колдовать из глубин укреплений, защищенных множеством пассивных барьеров, систем активной обороны, волшебных сигнализаций, опытных телохранителей и обязательно снабженных системой эвакуации на основе порталов. В крайнем случае, годился заточенный специально под размещение столь высокой персоны флагманский корабль, по сути, являющийся личной мобильной крепостью, спроектированной ради одного. Защиты её главной ценности. На марше же или в выкопанных на скорую руку окопах древние маги пусть и сохраняли всю свою мощь, но становились уязвимы для ударов своих коллег-конкурентов, способных уничтожить не только тело, но и душу. Или шальных снарядов и внезапных атак такой толпой, которую сразу и не перебьешь. А войска, лишенные защиты собственных архимагов, становились довольно удобной целью для ударов стратегических чар, способных перемолоть практически любое количество пушечного мяса. Вот и возводились на границах или даже глубоко внутри страны крепости, которые сложно взять с наскока и откуда можно командовать без лишнего риска. А вражеские армии, собранные в могучие и прочные кулаки были вынужден не маршировать к сердцу вражеской державы, а осаждать и давить один крепкий орешек за другим. Правда, боевые действия изрядно оживляла способная просочиться мимо практически любых рубежей обороны авиация и разного рода диверсии, направленные как против военных объектов, так и против мирного населения, дабы снизить противнику экономический и производственный потенциал…Но никаких международных законов это не нарушало, ибо никаких международных законов на этот счет в данном измерении никто и не принимал!