– Ааа! – Громкий испуганный крик, раздавшийся буквально в нескольких метрах, прервал неторопливую беседу старых друзей. – Сгинь, нечисть!

Моментально приготовившись к бою, развернувшись в сторону угрозы и загородив собою супругу, Олег с удивлением обнаружил, что никакой нечисти на борту его судна нет. И рядышком с ним она тоже не летает. Но посторонние на палубе были и в данный момент пытались проткнуть шпагой одного из подчиненных боевого мага. Получалось плохо. Во-первых, отчаянно махающий оружием подросток лет то ли шестнадцати, то ли семнадцати, выбрал себе клинок ну совсем не по руке, и после каждого удара длинного и тяжелого палаша его заметно заносило вперед. Во-вторых, он забыл вынуть свое оружие из ножен, а потому сейчас размахивал им практически как обычной палкой. Ну и, в-третьих, в качестве жертвы своих нападок парень выбрал двухметровой высоты людоящера, одежда которого состояла из кожаных штанов, многочисленных цветных татуировок, десятка костяных ожерелий и головного убора из птичьих перьев в стиле американских индейцев. И пусть природная броня этого матроса не могла остановить пулю или тычок острием копья, но зато проворства и гибкости данному нелюдю вполне хватало, дабы буквально утекать от большинства ударов. А меньшая их часть лишь расплескивала в стороны брызги, натыкаясь на мгновенно покрывший все тело нелюдя слой воды. Подобно остальным своим сородичам, находящимся на борту «Тигрицы», сей субъект работал одним из штатных чародеев, ибо не обладающих даром представителей чешуйчатого народа Олег вербовать на службу с исторической родины не стал из боязни тупо поморозить их нежные холоднокровные организмы с наступлением зимы. Но жестокая реальность этого мира заставляла уметь драться всех, кто желает в нем если и не процветать, то по крайней мере успешно выживать. И потому несколько необычной внешности доктор не только умел постоять за себя, но и в каком-нибудь ином коллективе сошел бы за довольно грозного бойца, даже с голыми руками опасного как в ближнем бою, так и на дистанции в несколько десятков метров.

– Народ, дык, туточки, стал быть, пугливый какой-то, – отстраненно заметил Святослав, наблюдая за тем, как ящеролюд сначала поймал своего противника за руку с клинком, а потом скрутил в крендель каким-то борцовским захватом. А потом хорошенько размахнулся хвостом и огрел воинственного подростка по ягодицам. А затем еще раз и еще, действуя на весьма приличной скорости и пропуская мимо ушей вопли боли вкупе с сообщениями о том, что парень все понял, свою ошибку осознал и очень извиняется. Вот прост очень-очень! – На нелюдей реагирует, того-этого, ну совсем неадекватно…Вот, значица, на что моя родная деревня итъ глухомань, но даже оттудова переселенцы на иные расы, дык, спокойней попервости глядели. А сейчас, стал быть, как попривыкли, так и вообще внимания, ну, не обращают.

– Шеф-ссс…Тут к вам какой-то ссстранный человек пришшшел. Требует вссстречи, – закончив воспитательную экзекуцию, ящеролюд потащил свою жертву к капитану корабля, не выпуская впрочем из захвата. Видимо на случай, если та решит продолжить свое агрессивное поведение и заодно вспомнит о необходимости клинок из ножен вынимать.

– К-корнет курьерской службы, М-михайлов… – Доложил парнишка срывающимися голосом, пытаясь не то вытянуться во фрунт перед Олегом и его друзьями, не то прикрыть ладонями пострадавшие ягодицы. Качественная ярко-желтая униформа, дорогая даже на вид шпага в украшенных бирюзой ножнах и чересчур массивный для юноши револьвер свидетельствовали о том, что «Тигрицу» посетил будущий офицер. Скорее всего, на войну его притащил кто-то из родственников, чтобы тому легче было получать звания благодаря выслуге лет…Или как можно раньше приучить к ужасам сражений и отнятым жизням. Все-таки в этом мире правила сила, и умение убивать для аристократов любой страны являлось просто необходимым условием для построения хорошей карьеры. – Вам послание от генерала Щукина! Велено немедленно подготовить судно к взлету!

– Принято, – кивнул Олег, а Святослав резко ударил ладонями друг о друга, и раздавший звук больше напоминал раскат грома, чем какой-то хлопок, мгновенно привлекая внимание тех матросов, кто еще не заметил появления курьера. – Хватит валяться на солнышке, настало время поработать! Боевая готовность! Все по местам!

– Стоять! – Притормозил Стефан наконец-то отпущенного людоящером парня, который рванул к выходу. – А что вообще происходит-то? Куда летим?

– Не знаю, – развел руками курьер, совсем по-мальчишечьи шмыгнув носом. – Мне велели сюда прибежать и послание передать, а больше ничего.

– Не нравится мне все это, – пробормотал чародей, смотря вслед гонцу, принесшими дурные вести. Если бы комендант добился передислокации судна, то велел бы убираться в штаб Дальневосточной армии или еще куда-нибудь к черту на рога. Взбреди же ему в голову просто так погонять «Тигрицу» в воздушном патрулировании, Олег бы тоже услышал от посыльного хотя бы примерное направление, иначе он так никуда и с места не стронется. Однако, если требовалось держать летучий корабль под парами, готовый в любую секунду оторваться от земли, то значит, он должен кого-то дождаться. Вряд ли кавалерию, пусть эрзац-крейсер весьма внушительное судно по сравнению с большей частью летательных аппаратов, но много лошадей в его трюм при всем желании не напихаешь. Остается элитная ударная сила, она же маги. А еще Щукин не совсем идиот, крайне осторожен и любит себя, а потому на боевую операцию по собственному почину отправится лишь тогда, когда его хорошенько пнут начальственным сапогом. Пусть даже дистанционно, посредством астральной связи. – Девять из десяти, что полетим мы не на прогулку по местным достопримечательностям и не за ящиком коллекционного вина. Стефан, собирай своих подручных и готовь зачарованные пули. Святослав, доставай из холодильника стимуляторы и остальным нашим чародеям раздай. Чувствую, не успеют они сегодня протухнуть…

При помощи своего дара Олег буквально чувствовал, как утекает время. Он не знал, куда именно они опаздывают, но осознавал, что важана каждая минута. Вот только минула уже четверть часа, а «Тигрица» никуда двинуться из внутреннего двора крепости так и не смогла. Уж слишком неспешно подтягивались её будущие пассажиры! Перед летучим кораблем собралось около двух десятков чародеев, значительная часть которых Олегу запомнилась еще с победного пиршества. Причем больше половины их щеголяла плохо залеченными шрамами или протезами, носила под разномастной и собранной с бору по сосенке броней не слишком-то нарядные и новые пехотные мундиры, а также не пренебрегала помимо артефактов холодным или огнестрельным оружием. Вероятно, это были командиры младшего звена, подобно самому Олегу пробившиеся с самого низа иерархии армейских одаренных, но в отличии от него не скопивших силы или денег…А вот блистающих золотом офицерских погон среди этой маленькой толпы удалось бы пересчитать по пальцам. И ни генерала, ни даже полковника среди них не имелось. И судя по растерянному виду переговаривающихся друг с другом волшебников, они тоже не знали причину, по которой их вдруг собрали.

– Идут наконец-то! – Выдохнул успевший отлить уже больше десятка зачарованны пуль Стефан, ловко вырезая на еще горячем свинце нужные руны. Подобной работой сейчас на борту занимались практически все одаренные, включая Олега. Даже тех людоящеров, которые так и не научились стрелять из ружей или пистолетов, потихоньку обучили нехитрой процедуре изготовления зачарованных боеприпасов. Запас способных взорваться не хуже маленькой гранаты кусочков свинца, если его равномерно распределить по всей команде, мог кардинально переломить сражение с примерно равным противником, в первые же секунды боя переломив ситуацию…Хотя обычно у врагов и свои козырные карты имелись. – Вон, видишь, от донжона генерал неспешно шествует, салфеткой губы вытирает.