После того, как мне исполнилось восемнадцать, и я начала жить отдельно — родители решили, что им пора пожить для себя и стали путешествовать. Я часто им завидовала, поехать с ними возможности не было — училась и не могла пропускать занятия. Мама и папа всегда говорили, что как только окончу учебу, смогу отправиться с ними в долгое путешествие. Учеба закончилась, началась работа. Я только один раз смогла выбраться на море в свой первый отпуск, и то пришлось ехать с подругой, потому что родители в тот момент были в другом месте. Перед Новым годом они отправились в очередное путешествие, которое снова затянется на несколько месяцев. Уверена, все мои знакомые решат, что я отправилась вместе с ними.

Но иметь возможность вернуться в свой мир не помещает. Для этого нужно отыскать осколок, значит, необходимо попасть в Магический лес, который находится на территории Даррена. Из этого выходит, что мне нужно встретиться с драконом. И всего-то! Но как это сделать?

Алиссию я смогла увидеть только в столовой на ужине. Поела она быстро, я не успела съесть и половины, как девушка покинула столовую. И куда она так торопится? Вернулась она перед самым отбоем и сразу легла спать. Отложив учебник в сторону, я щелкнула пальцами, чтобы погасить свет и тоже легла. Не хотела мешать ей спать. Вскоре услышала, как девушка тихо засопела.

Сон все не шел. Я вспоминала, что происходило сегодня на занятиях. И поняла: несмотря на то, как будет сложно справиться, это будет захватывающе! Мои мысли коснулись разговора с девушками о Даррене, и я пришла к выводу, что у него никого нет. Иначе зачем ему надо было приглашать меня на свидание и целовать?

Внезапно ни с того ни сего мне стало душно, захотелось выйти из комнаты. Я решила спуститься в столовую попить воды. Тихо вышла из комнаты и оказалась в пустом коридоре. Я была уверена, что все спят. Спустилась на первый этаж и замерла на месте: в паре метров от себя увидела трех преподавателей и перепуганную девушку. Они стояли вокруг кого-то парня, он лежал на полу. Его лица я не видела.

— Что ты здесь делаешь? — меня заметил один из преподавателей.

— Не могла уснуть, — ответила нерешительно, отчего один из присутствующих резко обернулся, и я узнала Даррена. — Вышла воды попить…

— Тебе здесь нечего делать, уходи!

— Но я хотела…

— Адепт Минберн! — холодным голосом обратился ко мне Даррен, заставив вздрогнуть. — Быстро возвращайтесь в свою комнату!

Я не смогла ответить. Кивнула и, развернувшись, медленно отправилась обратно в сторону лестницы. В голове все ещё слышала голос дракона. Он предупреждал меня, что будет делать вид, будто мы незнакомы, но чтобы ответить так… Это стало неожиданностью.

Что вообще происходит? Произошло убийство? Крови на полу я не видела, но ведь могли убить иначе, ведь в этом мире есть магия… И девушка выглядела испуганной…

Поднялась на свой этаж и с кем-то столкнулась. Подняв голову, почувствовала разочарование. Судя по длинным волосам, передо мной был дракон. Он внимательно посмотрел на меня черными глазами.

— Такая милая девушка и бродит ночью по общежитию, — произнес, как будто разговаривал сам с собой. — Не страшно?

— П-почему мне должно быть страшно? — после его вопроса неосознанно почувствовала страх. Вдруг это он сделал что-то с тем, кто лежит там на полу?

— Ты новенькая, раньше я тебя здесь не видел… Не боишься заблудиться? Или встретить кого-нибудь? Говорят, демоны ночью очень активны…

— А вы не боитесь?

— Я? — он рассмеялся. — Ты мне нравишься! Нет, я не боюсь. Я дракон. Страх мы испытываем крайне редко, только если под угрозой жизнь близкого человека. Я люблю бродить ночью по окрестностям училища, если увижу тебя ещё раз, тебе придется составить мне компанию. Это тебе на будущее. Сладких снов! — с этими словами мужчина ушел, оставив меня одну в пустом коридоре.

Оглянулась и увидела, как дракон неторопливо спускается по лестнице. Если бы этот парень был преступником, он бы сейчас спрятался где-нибудь. Но говорят, преступник всегда возвращается на место преступления. Передернула плечами и быстро направилась в свою комнату. До этого мне казалось, что училище — простое учебное заведение, в котором точно безопасно. Сейчас чувствовала, что здесь происходит что-то очень странное. Поведение некоторых учеников только подтверждало это.

Следующим утром на своем столе обнаружила листок с расписанием, значит, занятия не отменены. Но ведь если бы ученикам угрожала какая-то опасность, занятий бы не было. А может, днем безопасно, и только в ночное время что-то происходит? Мне срочно нужно поговорить с Дарреном! Почему он не предупредил меня об этом, когда отправлял в училище? Скорее всего, дракон знал обо всём, вчера на его лице шока не было. Хорошо, что сегодня у нас по расписанию есть его предмет. Жаль только, что стоит он последним.

Идя в столовую, я ожидала увидеть какой-то след на том месте, где вчера лежал парень. Но пол был чистым, как будто ничего не происходило. Уверена, что мне это не приснилось. Просто здесь все убрали, а может, крови и не было.

— Ксения, что-то случилось? — поинтересовалась Алиссия. — Ты ничего не ешь.

— А? — я настолько задумалась, что оставила еду нетронутой. — Нет-нет, все хорошо. Просто аппетита нет.

Виновато улыбнувшись соседке, поднялась и покинула столовую. Рассказывать ей обо всём желания не было.

Сегодня первым занятием стояла «защита», я отправилась в нужную аудиторию.

Магистр Эролл — мужчина с черными волосами и строгим взглядом темных глаз — после знакомства стал рассказывать о первом заклинании. Оно из самых простых, и потому защиту дает примитивную. Сильные заклинания сложные и ими пользуются нечасто. Оно накладывается на какую-то вещь, которую необходимо постоянно носить с собой — я прочла это еще в доме дракона.

Я записывала за преподавателем, но полностью уйти в занятие не получилось. Слишком часто мои мысли касались совсем других тем.

Следующим по расписанию стояла пара по «разновидностям магии». Магистр Джэклин рассказывала о двух заклинаниях левитации. Первое — для перемещения легких предметов, второе — для тяжелых. Мы практиковали! Перемещали свои учебники, и это захватило меня полностью!

Занятие о бытовой магии, которое вела магистр Марша Ирланд — женщина с серыми волосами и фиолетовыми глазами — я еле высидела. Рассказывала она интересно, но хотелось, чтобы занятие быстрее закончилось, потому что следующее будет вести Даррен. Он единственный, кто может объяснить, что здесь происходит.

И вот я оказалась в нужной аудитории. Кроме людей, здесь собрались демоны и драконы, все новички. Прозвенел звонок, вошел преподаватель.

Даррен не смотрел по сторонам, выглядел серьезным и собранным.

— Добрый день, — заговорил он, положив свои бумаги на стол. — Меня зовут магистр Рэндалл. Мой предмет — «расы и их традиции». Прежде чем начнется занятие, давайте познакомимся...