Набравшись решимости, Рэйн активировал хэндком и с помощью дешифратора открыл полученный файл. Агенты Правды с лихвой отработали потраченные деньги: имена, цифры, координаты, грязь и компромат. Рэйн облегченно выдохнул. «Нет информации» относилось к «Экзо матрикс», что неудивительно. На душе посветлело, и он принялся за работу.

Первое сообщение ушло главному инженеру. Ровно через три минуты двери распахнулись, в зал совещаний вкатился взмокший Владимир. Вечно расстегнутый китель он сменил на синюю рабочую куртку, какие обычно носят техники, а сохрани Владимир привычку и дальше пить пиво — скоро и та не сойдется.

— Вызывали? — спросил инженер, осторожно сев в кресло напротив.

От Володи разило перегаром. Рэйн прокашлялся. Уловив намек, тот виновато опустил глаза и, заелозив в кресле, отодвинулся подальше.

— Не поможет, — заметил Рэйн, одарив тяжелым взглядом. — Напомни-ка, мы ведь это обсуждали… Нет?

— Капитан, я всего кружечку. За обедом. На работе не сказывается, я ведь чуть-чуть.

Рэйн нахмурился. Во-первых, Владимир никогда не умел врать — виноватое выражение лица и бегающие глаза выдавали с потрохами. Во-вторых, он лично заходил после обеда в инженерный отсек, где и застал Владимира, похрапывающим в свое удовольствие. В урне лежало четыре пустых банки — на «одну кружечку» не тянет.

— Я заходил в инженерный.

Владимир побледнел.

— Простите. Больше не повторится.

— Надеюсь. Не думай, что цепляюсь, или поучаю, — заговорил Рэйн привычно-стальным тоном, — только всему есть предел. Понимаю: устал, засиделся… но настоящая работа уже началась. Сам ведь говорил, мол, ничего не успеваешь, и что Веласкис тебе в инженерном нужен. А оказывается вот оно как. Володя, есть время и место для отдыха, и если будешь соблюдать правила — слова не скажу. Сам люблю стаканчик-другой опрокинуть, но на капитанском мостике ни разу не засыпал, и ни один маршрут не перекладывал на божественную старпомшу.

С каждым упреком Владимир таял в кресле, еще немного и лишь куртка останется. Человек он ответственный, с собственным кодексом и убеждениями, только иногда подстегивать нужно.

— Ладно, на этом покончим с нравоучениями. Нагружу работой, чтобы времени на глупости не оставалось.

— Что за работа? — воспрянул Владимир. Расправил плечи, втянул живот и сразу как-то преобразился, даже глаза загорелись — таким Рэйн видел его в день знакомства. Тогда Володя жил величайшей мечтой — «Зевсом». А сейчас корвет напоминает призрак былого величия; главный инженер напоминает призрак, вся команда — призраки без прошлого и будущего.

— Володя, я тут подумал, что команду «Зевса» можно сравнить с призраками.

— Странное сравнение. Мы ведь живы.

— Документально мертвы, а фактически… Кто знает, сколько еще отмеряно? Так вот, команде-призраку полагается корвет-призрак. Мне нужно, чтобы ты сделал «Зевс» невидимым.

— Но у нас нет проблем с маскировкой, ни один спутник или радар не определит.

— Ты не понял. Невидимым не для техники, а для глаза. Помнишь доки станции Гром? Там все было сделано из нанокама… наком… нах… — выругался Рэйн, — из какой-то дряни, которая меняла свойства и становилась прозрачной.

— Нанокомпозиционный сплав?

— Ага, он самый. Обшить корпус «Зевса» таким можно? Скорость преобразовательного прыжка выдержит?

Владимир озадаченно поджал губы и полез в хэндком. Поковырявшись в меню, спроецировал изображение «Зевса». Корвет парил над столом, отражаясь на его черной поверхности яркой звездой в ночном небе. Взяв корабль за крылья, Владимир увеличил изображение, рядом потянулись строки характеристик, появился чертеж.

— Смотрите, — инженер обвел пальцем силуэт «Зевса», выделив красной линией, — если пойти таким путем, то внешне корабль будет похож не на дракона, а на неуклюжего ежа, потому как подогнать листы вплотную не получится. Нужен зазор, чтобы корпус «дышал», чтобы силовые кабели было куда кинуть. Придется внешний каркас делать, а это лишний вес и объем. Но даже если и попытаться, то работать все равно не будет. Конструкция развалится, как только скорость превысит первую космическую.

Рэйн нахмурился.

— Ответ не устраивает. Обычное камуфляжное покрытие тоже. Что еще можно сделать?

— Покрасить. В «Экзо матрикс» разработали краску на основе нанокомпозита. Вернее, сначала была краска, а потом уже блоки. Но в этом случае тоже возникнет масса сложностей. Нужно дать импульс, чтобы композит менял свойства, а это исключит одновременное использование силового поля. И опять-таки, ограничение по скорости.

— Где откопать это чудо нанотехнологий? Может, на заводе каком-нибудь заказать? Формула есть?

— Простите, капитан, но формулы я не знаю. НКК «Хамелеон» на поток не пустили, так и не смогли найти покупателя. Остатки хранятся на складе корпорации. Но стоит новинка очень дорого, вряд ли у нас есть лишние деньги.

— Я не собираюсь на это тратиться. Адресок склада подкинешь? — ухмыльнулся Рэйн.

Владимир округлил глаза:

— Вы собираетесь ограбить «Экзо матрикс»?!

Рэйн кивнул. В ответ Владимир улыбнулся, и принялся озираться, словно боясь, будто кто-то невидимый, находящийся за сотню парсек отсюда, заметит эту скромную радость. Рэйн же подумал, что узнай о подобной дерзости Андре Балатье — было бы куда веселее. Но до тех пор, пока «Зевс» не расправит крылья и не превратится в машину возмездия — не стоит даже носа казать.

— Это мои проблемы. Но краска у тебя будет. Еще нужны дополнительные манипуляторы для системы абордажа. Без проблем сделаешь, на Джокере мы такие штуковины кустарным методом собирали, а у тебя будет первоклассное оборудование.

— Где мы это провернем? На вашей пиратской станции?

Пластиковая пачка «Клэмбера» с щелчком выплюнула сигарету. Рэйн потянулся за брошенной на угол стола зажигалкой.

— Во-первых, станция пока не моя. Во-вторых, до Джокера нам сейчас так же, как космической пыли до протозвезды. Рано или поздно притянемся, но сначала придется массу нарастить. Работать будешь на верфи ВКС Кора. Дай список всего необходимого, а я договорюсь с ребятами о цене.

На самом деле список не требовался, Рэйн уже прикинул цену, прибавил к сумме процент за молчание и получил цифру с клятыми нолями.

Нолей оказалось многовато. Закупка оружия и модернизация превратились в черную дыру, со скоростью света всасывающую наличные. Если в ближайшее время на рейд не выйдут, то «Зевс» придется заправлять молитвами.

Инженер посворачивал проекции и рассуждая вслух о предстоящем деле, вылетел из зала. Рэйн снова открыл файл, переданный инфо-брокерами, и долго рассматривал досье. Три документа с чужим прошлым и настоящим висели в воздухе. Придется потратить немало сил и времени, чтобы нанять эту троицу, затерявшуюся в жестоком мире ОСП.