нахожусь на суде присяжных, где мнения разделились поровну. И что-то мне не хочется, чтобы мою судьбу решал этот седой паренек в очках: какой-то он странный и пугающий. Наверняка неординарная и далеко не невинная личность.

— Что скажешь, Фогель? — лис обращался к нему, как к эксперту, и это настораживало. Кто-кто, а этот рыжий ранее при мне не спрашивал всерьез чьего-то мнения. Неужели члены отряда настолько важные лица в Замке?

Паренек сделал шаг ко мне, завел руки за спину вместе с книгой и уставился в область моей груди. Очков на нем уже не было.

— Две жизни уже потеряла, пташка, — он говорил, а его глаза становились все страшнее — мутными, как у слепца. — Лис, она провела самосожжение, как я и предполагал.

Провела, да не довела. К тому же не я, а настоящая Летиция. Я только одну жизнь потеряла. Барахлит твой третий глаз, мальчишка.

— Не сладко ей жилось, — демон криво улыбнулся. — Насколько я успел понять из этих двух месяцев наблюдения, прошлый староста хочет ее крови, однокурсники только и ждут, когда ее лишат звания и отправят работать в поля, преподаватели не высокого мнения о ее способностях.

Он замолчал, продолжая рассматривать меня.

— И? — не выдержал долгой паузы глава. — Если это все, что ты успел узнать за такой большой срок, то твои навыки разведки на дне, Фогель. За что я тебя кормлю?

— За красивые глаза? — и демон повернулся к Алису, заставляя даже стальную Грету поморщиться от этого вида. Все же "мертвые" глаза — это не самое прекрасное зрелище.

— Хватит, — лениво бросил лис, и юноша тут же перевел жуткий взгляд на меня.

— Вряд ли она знала о плане Пестрого. Скорее всего такая же жертва обстоятельств, как и мы. Сам посуди, Лис, ее закинул родной папочка в это жуткое местечко, где выживет не каждый. Пара десятков смертей, и быть ей младенцем до скончания веков. Та еще перспектива и точно не та судьба, которую захочет для своего дитя заботливый отец, — он приложил указательный и большой палец к подбородку, слегка наклоняя голову на манер совы. Он был ниже меня, но это не давало ему никакого превосходства. — За эти недели феникс только и делала, что училась, исправно исполняла роль старосты и пыталась выжить в обществе, где ее золотой билет превратился в черную метку. Ты был прав, стоило распространить слух, что она в немилости главы, и все удары посыпались именно на ее голову.

Я метнула злой взгляд в сторону Алиса. Этот наглый интриган два месяца играл в молчанку, потому что приказал своему прихвостню следить за мной? У него изначально был план. Он все просчитал!

— Как ты ее поймал? Я слышал, что она ловко ускользнула от тебя. Не зря же стражники сейчас оцепили сарай с ее друзьями, — спросил Фогель, наконец, отойдя от меня.

— Она попыталась сбежать, — как-то нехотя выдавил из себя Алис. — Как ты и предположил.

— Она может проходить сквозь барьер! — восхитился демон, снова уставившись на меня, только теперь на нем были очки, а за ними прятались обычные голубые глаза. — Малышка, да ты оправдываешь мои самые смелые предположения!

Я не собиралась отвечать или как-то еще выдавать себя. Все же пока они не видели этого своими глазами, не могли быть уверенными в моих тайных способностях.

— Что с запретной магией? — уточнил глава, подперев щеку расслабленным кулаком.

— Окружает все вокруг девчонки, но источник не определить. Кто-то мастерски поработал. Впрочем, ничего плохого этот маг до сих пор не сделал, только защищал Пеструю.

— Каков процент, что она засланец? — подал голос Глен из вороха подушек. Какой-то вялый из него дракон.

— Высокий, на самом деле, — признал Фогель. — Однако я убежден в обратном. Наша принцесса ближайший месяц занималась поиском горе-отца нерожденного ребенка своей подруги. Хоть убейте, а плана по захвату горы я в этом не углядел.

Он остановился в центре комнаты, окинул всех хитрым взглядом и с затаенной улыбкой уточнил:

— Разве что отцом является кто-то из вас.

И тишина накрыла весь дом.

— Маловероятно, — нарушил молчание Алис. — Что скажешь о Плавящей плоть длани?

Снова прозвучала эта странная кличка. Нужно будет обязательно выспросить у Магнолии, как она обрела подобную славу.

— Опасная особа, — заметил Фогель. Он подошел к дракону, забрал из его рук трубку и начал расхаживать по комнате, играясь ей, как палочкой, за что получил благодарный взгляд Греты и насупленный Глена.

— Стоит изолировать? — лис совершенно серьезно советовался с этим подростком в конце пубертата, прислушиваясь к его словам. Кажется, хорошее впечатление стоит попытаться произвести не на главу, а на демона.

— А смысл? — Фогель щелкнул языком. — Только если вместе с принцессой. — Вот и мне достался взгляд. Радовало одно — что снизу-вверх.

— Так к чему ты пришел в итоге? Как по мне, слишком много неизвестных переменных, — пробурчал дракон, пуская колечки обычного белого дыма из ноздрей громкими выдохами.

— Я "за", — весело выдал демон, уперев руки в бока и широко улыбаясь, — Это же очевидно.

— Что? — удивилась дроу. Даже оторвала спину от кресла. — В каком месте это очевидно? Как по мне, то как раз все наоборот. Темница плачет по этой пташке!

Не сработаемся. Какая-то излишне стервозная дамочка. Как были по разные стороны баррикад в моем мире, экстрасенс и член комитета по борьбе с мошенниками, так и остались в этом.

— Ну, а смысл разглагольствовать, если мы ее все равно в темницу посадим? Я, знаешь ли, не любитель морально издеваться над людьми. Это ты у нас по пыткам, дорогая Грета, — и демон нагло щелкнул женщину по носу. Совершенно бесстрашное дитя!

— Отлично. Тогда решено, — Алис хлопнул руками по обоим подлокотникам, после чего встал и направился прямо ко мне. Я инстинктивно попятилась, но Марион не дал мне возможности отступить далеко. Страж все еще стоял сзади и исполнял роль моего конвоя.

— Не дергайся, — глава как-то нехорошо улыбнулся. — Больно не будет.

Я застыла, ожидая чего угодно, но никак не чужих рук на собственной шее.

— Ну, или почти не будет, — и с этими словами он сжал свои пальцы, пуская по ним поток обжигающей магии. Казалось, мне режут горло, причем по полноценному кругу. — Выдыхай.

Шепот вырвал меня из пелены боли, и я действительно выдохнула. А ведь до этого даже не поняла, что задержала дыхание и зажмурила глаза. Алис все еще стоял напротив. Его