— Именно. Вы отлично схватываете, ваше высочество, — похвалила меня элементаль.

— Что ж, утрем нос лису, — я подняла в воздух кулак, и с этими словами направилась в кабинет к главе академии. Надеюсь, все получится.

***

— Погоди, я так и не поняла, на чьей ты стороне? — демоница сидела за столом напротив и сверлила меня и лежащую на моем плече Милу вопросительным взглядом.

Я только вернулась с посвящения меня в отряд "Кара" и рассказала своим трем подельникам и возможным сокамерникам о произошедшем. Конечно, я умолчала о том, что у меня соглашение с Главием Пестрым. Просто все знают, что я как бы причастна к нынешней войне, поэтому и расспрашивают.

— Это же очевидно, — три растерянных физиономии в ответ твердили, что совершенно не очевидно. — Я всегда на стороне победителя.

— Так, а кто победит? — умственные способности Милы периодически давали сбой, и отследить этот процесс не представлялось возможным.

— Она подождет, пока не определится победитель, и тогда открыто встанет на его сторону, что тут непонятного, — не выдержала Лана, пиная пантеру мыском сапога по голени. Не больно, но ощутимо.

Вот только теперь победитель очевиден. Со шпионом в тылу у моего "папочки" все шансы отобрать гору.

***

— Почему ты им не расскажешь?

— Ты идиот, Филя? Чем больше человек знает, тем выше вероятность провала, — я пихнула малиоля в плечо, тот недовольно насупился.

— Зачем тогда мне рассказала? Я предпочел бы не знать, что ты планируешь разрушить это место, — менеджер был недоволен моим выбором стороны.

Правда, пока я все еще сама сомневалась, поскольку ни одна из сторон не вызывала доверия. В таких случаях лучше всего занять позицию "и вашим, и нашим".

— Боже, Филя, ты хочешь, чтобы нас освежевали живьем? Думаешь, Алису будет дело до нас, когда угроза уйдет? Да нас первыми же растерзают! — этот дурачок совсем не разбирается в политике. — Мы заложники, дорогой. За-лож-ни-ки, понимаешь? И поверь, это лучший статус, какой у нас может быть в данной ситуации.

— Таки лучший? — начал кривляться малиоль, недовольный моими выпадами.

— Заключенные, смертники, враги Замка — как тебе выбор? — не стала нежничать я. — Кара, это просто золотой билет. Не то чтобы мне дали выбор, но, скажем так, я смогла повлиять, чтобы чаша весов склонилась именно в эту сторону. Поэтому перестань делать из меня предателя всея горы и вглядись в реальность — мы находимся между молотом и наковальней.

Я взъерошила ему волосы, наведя на его голове творческое безобразие, после чего удалилась в сторону академии. Не самое лучшее начало дня, но что поделать. Из-за жизни на отшибе, нам троим приходилось добираться до главного корпуса дольше всех остальных, следовательно, и вставать необходимо было раньше остальных. Был и плюс у отдаленности: меньше шума, больше природы и укромных уголков. И вот в одном из таких закутков я заметила непривычное копошение. Обычно в нише у стены Замка перед поворотом к главной площадке никого не наблюдается, но сейчас там были минимум трое кадетов. Причем со старших курсов. Меченные, так сказать.

Отличное место для уединения, чтобы никто не увидел и не услышал. Теневая сторона здания, вдали от главного входа и не просматривается с трех сторон — прямо будка для поцелуев. Вот только я сомневалась, что хоть один из компании в этом закутке собирался целоваться.

— Передай своему дружку, что мы и до его шкурки доберемся, если продолжит строить из себя вожака, — надорванный голос неприятно резал разморенный утренними звуками природы слух.

Послышался глухой звук удара, а потом еще один и еще. Однако ни стона, ни хрипа, ни даже выдоха не раздалось в ответ, будто парни месили грушу, а не живого человека. Хотелось бы, чтобы это было так, но нет — объектом насилия со стороны старшекурсников оказался Грановски. Будучи простым человеком, он отлично держался. Я все больше убеждалась, что парнишка немой, ибо оставался нем даже к сильным ударам.

Пройти мимо или вмешаться? Мало мне проблем, еще и эту взвалить на себя? И где вообще носит Блейка с его тигриной неравностью и силой. Несмотря на то, что он первокурсник, уверена, ушатал бы этих ребяток одной левой, иначе зачем тогда они полезли к его другу, а не напрямую к тигру? Правильно, опасались Блейка и его силы. Все же будущий вождь рос — это вам не среднестатистический тигр. У них ценят, в первую очередь, силу, а не наследственность.

— Грановски, хватит прохлаждаться! — крикнула я, предусмотрительно держа дистанцию и оставаясь на просматриваемой местности. — Занятия начнутся с минуты на минуту. Хочешь черную метку?

Я начала размахивать в воздухе угольком, показывая, что серьезна в своих словах. Трое старшекурсников тут же прекратили избиение человека и переключили все свое внимание на меня.

— Ба! Да это же наша знаменитая старшая, — произнес один из компании, наверняка заводила. — Ты не в том положении, чтобы кому-то угрожать этим огарком, самой бы не попасть под раздачу. Иди своей дорогой, проштрафившаяся.

И вот надо было действительно идти, но как-то стоящий на коленях и обнимающий живот обеими руками Грановски повлиял на мои мысли, и я не смогла сделать и шагу. А ведь били его сильно и много, однако не добились и судорожного выдоха. Такая выдержка вызывала уважение.

— Эх, что ж за напасть такая? — я жестко прошлась пятерней по своим коротким волосам к затылку, после чего остервенело взъерошила их несколько раз, будто сама себя наказывала за первостепенную глупость. Вздумала геройствовать. Тоже мне "Черная вдова".

— Отпустите Грановски, пожалуйста. Думаю, он давно вас услышал. Нам пора на занятия. Буду очень благодарна за понимание, — я старалась говорить как можно вежливее и почтительнее, вдруг это сработало бы.

— Так, Корг, тащи-ка эту умную сюда. Уроки лучше усваиваются в компании, — и черноволосый парень со шрамами на оголенных предплечьях и открытой в вороте шее щелкнул пальцами и указал на меня. Другой, до этого молчавший громила, что вширь был больше, чем в длину, направился ко мне с убийственной рожей.

Видимо, не везде вежливость и разумность — залог успешных переговоров. Здесь попросту не было того, с кем можно было вести подобные беседы. Если преобладает насильственный разум, не может быть переговоров.

Вот и что теперь делать? Бежать? Тогда зачем вообще полезла? Можно было просто пройти мимо, — итог был бы таким же. А теперь появился еще один организм, что желает сгноить меня