— Ботинки скидывай у входа, я полы вчера только помыла. Чай, кофе? ‒ спросила Синти, положив винтовку на верстак и пройдя к плите.

— Чай, ‒ коротко ответил я. ‒ Одна тут живёшь?

— С тех пор как умер брат. Он вообще был хорошим человеком. Если бы не он, то работала бы сейчас в борделе. И чего он тогда попёрся на эту сходку?.. ‒ совсем тихо под конец произнесла девушка, что-то размешивая в заварнике.

— Сочувствую.

— Спасибо. Чего стоишь, двери подпираешь? Присаживайся, ‒ она, не оборачиваясь, ложкой указала на кровать.

Наконец я смог рассмотреть Синтию нормально, когда не мешала ни темнота, ни маскировочный костюм.

Ростом примерно метр шестьдесят семь, стройная спортивная фигура, коротко стриженные каштановые волосы. И шрам на шее, который пересекал позвоночник. Девушка развернулась, и я увидел её лицо. Плавные черты ещё не до конца растеряли подростковое очарование, но уже успели приобрести жёсткость от сильного характера. Глаза цвета золота смотрели на мир с вызовом и суровостью, а пухлые губки будто стремились сложиться в холодную ухмылку. Но при всём этом от Синти не чувствовалось угрозы, а мимика сейчас выдавала искренние эмоции добродушной домохозяйки, словно это и не она час назад хладнокровно застрелила эльфа.

Протянув мне кружку с горячим чаем, она на мгновение задержалась на моём лице взглядом и тихонько выдохнула:

— А ты красивый.

— Ась? ‒ удивлённо посмотрел я на неё.

— Прости, само вырвалось, ‒ помотала она головой.

— Ничего страшного. Ты кстати тоже замечательно выглядишь. Особенно взгляд притягивают глаза. Говорят, кстати, что они есть зеркало души.

— Может быть. Это у меня от мамы досталось. А ей от бабушки. А той от прабабушки. Ну и так далее, я точно не знаю, откуда у нас в семье такой цвет глаз, ‒ Синтия чуть смутилась, но всё же спросила, ‒ А твоя внешность, она… настоящая? Или ты её в какой-нибудь клинике собрал?

— Это моя родная шкурка, ‒ ответил я. Ни к чему девушке знать, что я неделю назад "родился". ‒ Кстати, я понять не могу, тебе сколько лет?

— Вообще-то, такое у девушек не спрашивают, ‒ буркнула Синти и уткнулась в кружку. ‒ Девятнадцать мне. И я, кстати, до сих пор не представляю, как тебя называть.

— Меня зовут Гард, ‒ представился я, исправляя досадное упущение.

— Гард? Что-то знакомое… Не так ли звали того капитана, который недавно по всем новостям показывался с припиской о большой награде за поимку?

— Это просто совпадение, ‒ покачал я головой. ‒ Кстати, я обратил внимание на шрам. Поделишься историей?

— Не в этот раз, ‒ отрезала девушка и встала с кровати, ставя опустевшую кружку в раковину. ‒ Ладно, день завтра будет длинный и полный нервных событий, так что предлагаю спать ложиться. Ты комплексами никакими не страдаешь?

— В смысле?

— Кровать одна, а на полу ночами крайне холодно, так что спать будем вместе. Только чур не приставать.

— Больно надо, ‒ фыркнул я.

***

(Синтия)

— Ты всё помнишь? ‒ в очередной раз уточнил Гард, с сомнением глядя на меня.

— Да помню я, помню, ‒ вздохнула я. ‒ Сто раз ведь уже всё обговаривали!

— Слишком многое завязано на тебя, чтобы отнестись к этому безответственно. Ладно, удачи.

С этими словами парень сделал шаг назад и растворился в тенях переулка. Пару секунд потупив в пустоту, я развернулась, поправила причёску и пошла устраиваться на новую работу. Вернее, выполнять свою часть договора.

Путь к ближайшему отделению мистов довольно длинный, если выбирать безопасный маршрут. Но сначала надо преодолеть зону активного противостояния банды Толстого и банды Рыжего. Что-то они не поделили года полтора назад и теперь постоянно пытаются захватить пару ключевых точек. Вот уже неделю там идёт очередная перестановка сил, когда одни придурки вытесняют других. Мне не стоит попадаться ни тем, ни другим, ведь репутация у меня довольно противоречива. С одной стороны, я по праву занимаю не последнее место в топе снайперов трущоб, но с другой стороны… наверное, не стоило отстреливать яйца тому гаду. Нет, наказать надо было, но не так демонстративно. Просто отстрелить руку было бы лучше. Но он меня выбесил своими подкатами!..

Уф-уф, всё, я спокойна…

Так вот, к теме репутации. При моей своеобразной славе на меня есть десяток заказов от мелких обиженных идиотов, которым не повезло "на ниве любви". Конечно, перебить их можно было уже давно, но там ситуация довольно запутанная с политической точки зрения. Короче, я этим не заморачивалась. Но заказы есть, и из-за этого рядовое мясо разных банд считает своим долгом попробовать меня схватить и сдать за награду. Банда Рыжего как раз из таких.

С Толстым история другая. Там я просто крупно проштрафилась на задании и теперь должна выплатить довольно кругленькую сумму. И срок давно истёк. Теперь на меня и они охотятся.

Наверное, вас интересует вопрос, почему при такой тотальной охоте я (относительно) спокойно хожу по улицам и ночую дома? Секрет довольно прост: моё мастерство даёт неслабый иммунитет от большинства проблем. Тем, кто сидит на самом верху пищевой цепочки трущоб, невыгодно со мной ссориться, ведь чтобы меня гарантированно накрыть нужны масштабные операции, а скрытно их не провести. Значит я узнаю о них заранее и смогу пристрелить власть держащих раньше, чем будет отдан приказ на моё убийство. Короче, там всё сложно, и лезть в эти дебри лишний раз я не хочу. Как и провоцировать то самое "рядовое мясо" на необдуманные действия.

Миновав опасную зону, проскользнула по краю какого-то уличного боя, под шумок из ручного плазмера застрелила пару уродов, которым обязана неприятными воспоминаниями, и вышла на финишную прямую.

Здание мистов ничем не выделялось из ряда однотипных построек. Те же пять этажей, тот же серый бетон. Ну разве что на окнах решётки помельче, да потолще, а в остальном ничего особенного. Сейчас правда ещё и вывеска была, которая тоже привлекала внимание, но обычно её нет.

— День добрый! Вы до сих пор набираете людей в команду? ‒ с порога спросила я.

— Здравствуйте, да. А вы у нас… ‒ сидящий за регистрационным столом парнишка поднял на меня взгляд и обомлел. ‒ Синтия Кайпату?! Я… я… я должен сказать старшему…

Что-то бормоча он спиной скрылся в коридоре, а я, чтобы не стоять просто так, присела на довольно жёсткий