Она поморщилась:

— Это очень много людей.

— Я в курсе.

— И это, должно быть, напряженно.

Он опустил глаза, изучая банку пива.

— Мы потеряли кое-кого за день до того, как у отца случился инсульт.

Она моргнула. Учитывая, что все разговоры были легкими и непринужденными, это было последнее, что она ожидала от него услышать.

— Потеряли кого-то? — переспросила Риз.

— На складе. Парень был за рулем погрузчика. Он въехал в бетонную стену.

У Риз защемило сердце. Она знала, как тяжело Кейд все переживает.

— Мне очень жаль. Но тебе не стоит винить во всем себя.

Кейд посмотрел на нее. В его взгляде плескалось отчаяние.

— А кого прикажешь винить?

Риз было знакомо это чувство вины. Она долго с ним жила после того рокового вечера, когда Финн над ней надругался.

— Я понимаю тебя, — тихо сказала она.

— Мои партнеры тоже с пониманием отнеслись к произошедшему, но безопасность персонала — это моя ответственность.

— Верно, но ваш случай другой. Иногда в жизни происходят катаклизмы. Есть некоторые вещи, которые никто не может контролировать. — Именно это было камнем преткновения в ее восстановлении после нападения Финна. Это не был несчастный случай. Тогда можно было винить кого угодно: Финна — за то, что напился. Его родителей — за то, что держали пиво в холодильнике в гараже. Ее саму — за то, что не думала наперед, не осознавала потенциальной опасности. Но на терапии она поняла, что до тех пор, пока вы возлагаете вину на кого-то, вы не сможете исцелиться.

— Дело в том, — медленно начала она, не уверенная в том, что собиралась сказать, но зная доводы, которые хотела донести, — что тебе нужно некоторое время, чтобы прочитать отчеты об авариях, выяснить, можно ли было что-то сделать, чтобы предотвратить это, все проанализировать и сделать выводы на будущее.

Кейд несколько секунд изучал ее лицо, не понимая, почему заговорил с ней на эту тему. Вероятно, потому, что именно к ней он обратился в поворотный момент своей жизни, после развода родителей. И вот она снова здесь.

Как бы безумно это ни звучало, их связь все еще существовала. Она была той же уличной девчонкой-умницей, полной здравого смысла, какой была годы назад. Разговор об аварии соответствовал настроению, моменту и проблеме, с которой он столкнулся.

И возможно, даже объяснил, почему он не хотел, чтобы она уехала с острова. В глубине души он знал, что связь между ними не утрачена.

— Начато расследование. Парень был достаточно опытный и взрослый. Судя по тому, как это выглядело, он врезался в стену со всей силы. Патологоанатом сказал, что у него, возможно, был сердечный приступ или что-то в этом роде. — Он перевел дыхание. — Вилочный погрузчик также проходит проверку. Возможно, произошла механическая поломка. — Кейд пожал плечами. — Это не изменит ответственности компании перед его семьей, но это все объяснило бы.

— И заставит тебя чувствовать себя лучше?

— Нет. Это станет частью общей картины аварии. Я не думаю, что есть способ для меня почувствовать себя лучше. Несчастный случай, приведший к смерти, — это трагедия. Но, как ты сказала, я сделаю выводы. — Он перевел дыхание. — Одно я усвоил четко за эти годы: каждая работа готовит тебя к следующей.

Она кивнула:

— Верно. Но я все равно сожалею, что так произошло.

Он сделал еще один глубокий вдох, чтобы успокоиться. Эмоции из-за аварии захлестнули его, но вместе с тем он испытал глубокую благодарность к Риз за то, что она была здесь, выслушала его и разделила его тревоги и волнения.

— Да. Я тоже.

Они снова откинулись на спинку скамьи, прислонившись к борту лодки. Он излил ей душу. Теперь пришло время двигаться дальше.

Кейд искоса взглянул на Риз:

— Хочешь поплавать?

— Боже, нет! Только не с рыбами!

— Ты такая трусиха! Куда делась девушка, которую я любил…

Его сердце бешено заколотилось. Он не хотел этого говорить, напоминать ей, что любил ее, но слова вырвались сами собой. И он вдруг понял, что ничего не изменилось. Он по-прежнему ее любит. Ему с ней легко и привычно, словно и не было всех этих лет…

Их взгляды встретились. В зеленых глазах Риз светилось желание, но она быстро отвела взгляд и пробормотала:

— Нам, наверное, пора возвращаться.

Он допил пиво и завел мотор. Кейд понимал, что не стоит слишком давить на Риз. Она согласилась побыть с ним на острове неделю, и это уже победа.

Он повел катер к более крупным островам, которые составляли гряду Флорида-Киз и не являлись частными. Они прокатились вдоль побережья, любуясь красочными оживленными набережными и современными причалами.

Он смотрел, как ветер треплет ее медно-рыжие волосы, но больше его влекла восхитительная улыбка, не сходившая с лица Риз. Даже Трейс, который обожал лодки не меньше Кейда, никогда не был так счастлив, как сейчас Риз. Кейд тоже ощутил прилив счастья. Внезапно в кармане плавок зазвонил телефон. Он небрежно вытащил его, увидел, что звонок от отца, и нажал на отбой. Он еще не совсем готов говорить со старым сводником…

Стоп. Как можно злиться на отца за эту подставу?

Мало того что они сумели быстро справиться с первоначальными гневом и неловкостью, но Риз оказалась именно той, с кем можно было поговорить об аварии на складе.

Он оглянулся на Риз, и она улыбнулась ему. Его сердце наполнилось радостью, и он улыбнулся в ответ, не в силах избавиться от подозрения, что его изменившийся в лучшую сторону отец может знать что-то, чего он сам не знает.

Что, если она поведала Мартину, как скучает по Кейду и сожалеет об их разрыве, и что год, проведенный с ним, был самым счастливым в ее жизни?

Кейд тряхнул головой, приказав себе не обольщаться. Хотя и продолжил думать о том, чем может закончиться этот их неожиданный отпуск на острове.

Он завел катер в док, и они вышли на берег.

Почти в сумерках они направились по дорожке к дому. Риз споткнулась, и Кейд поймал ее за руку. От этого прикосновения его словно током пробило.

— Вдоль тропинки скоро зажгутся фонари. А до этого позволь мне вести тебя за руку.

— Хорошо.

Ее мягкий, задыхающийся голос усилил напряжение.

— Я не замостил эту тропинку, потому что мне нравится естественное состояние острова.

— В этом я с тобой согласна.

— А может, следовало выложить дорожку плиткой?

Она рассмеялась:

— Не говори глупостей. Ты сам сказал, что освещение включится через несколько минут.

Однако Кейд держал ее за руку всю дорогу от причала до бассейна. И это было очень символично: