Два часа пока ждал ядра с порохом, пришлось бездельничать. Чтобы не валяться на кровати, решил пробежаться к реке и искупаться. Миллион лет этого не делал, вот и накатило такое желание.

Скорее всего, кто-то приказал за мной присматривать, потому что я и пары минут в воду не провёл, как на берегу появился десяток казаков. Столпились неподалёку от моей одежды и что-то начали обсуждать между собой, посмеиваясь время от времени. Я не обращал на них особого внимания, плавал в своё удовольствие. Хотя вода была довольно прохладной, вылезать совершенно не хотелось, и я, наверное, с полчаса плескался, нанырялся от души, можно сказать, до одури.

Когда выбрался на берег и начал вытираться прихваченным из дома полотенцем, казаки подошли совсем близко и начали внаглую обсуждать моё телосложение. Упражнялись в определениях, будто соревнуясь друг с другом, и самым безобидным было «дохляк какой-то недоразвитый».

Провоцировали изо всех сил и бесились от того, что я не обращал на них внимания. Я спокойно оделся, экипировался и направился домой. Не дали уйти, перегородили дорогу и начали оскорблять, а один и вовсе решил подзатыльником наградить.

Почему-то даже не разозлился, наоборот, веселился про себя. Когда этот казак попытался хлопнуть меня по затылку, я перехватил руку за кончики пальцев, слегка выкрутив, и буквально взорвался серией ударов руками и ногами. С моим опытом казаки мне оказались совсем даже не противники, справился с ними быстро и без проблем. Бил не в полную силу, только чтобы вырубить не покалечить. Всё случилось очень быстро ещё и потому, что эти самоуверенные типы совершенно не ожидали отпора. Вообще непонятно, на что надеялись, наверное, ждали, что я начну возмущаться или вступлю в словесную перепалку, не знаю. Когда вырубил последнего противника, на секунду задумался, не забрать ли мне их оружие в качестве трофеев, очень уж богато они экипированны, прямо на зависть.

Не стал, а то ещё наживу врагов, пусть уж останутся неопозоренными. Вернувшись домой, никому ничего рассказывать не стал, посчитав, что лишнее это, пусть уж останется нашей маленькой тайной. Думаю, этим балбесам и так несладко придётся, когда очнутся, бил я не в полную силу, но головы у них будут болеть неслабо.

Когда подготовили пушку, пришлось целые учения проводить, кто, что и как будет делать во время охоты. Собственно, там всего надо было два человека. Один, чтобы царю в нужный момент поднести к затравочному отверстию запальник, и один гвардеец, чтобы держать руку в портале, пока не произойдет этот самый выстрел. Убедившись, что все поняли свою роль, я заглянул на ту сторону, а потом и полностью шагнул в портал. Жук-броненосец стоял почти на том же месте, казалось, он дремал стоя, время от времени переступая с ноги на ногу. Я не стал выдумывать ничего необычного, не торопясь прицелился и хлестанул картечью в область головы.

Реакция последовала мгновенная и предсказуемая. Эта гора мяса и хитина бросилась ко мне, как озабоченный жених к невесте сразу после свадьбы. Очень шустрым оказался этот броненосец, пара секунд, и он рядом. В этот раз мне не надо было ждать, пока он откроет пасть, и ушёл я в портал вовремя, даже с запасом.

Как появился на своей стороне, сразу дал отмашку царю, чтобы он стрелял и отошёл чуть в сторону, наблюдая, кто как выполняет свою работу. Мгновение, выстрел, и наша пушка стала короче сантиметров на двадцать. Гвардеец не дождался, пока её оттащат от портала, а сама она в этот раз отпрыгнула назад недостаточно далеко, и часть ствола осталась в портале. Когда гвардеец отшагнул, портал просто обрезал, как ножом, часть ствола. Обидно, конечно, но не смертельно. Главное, что результата мы добились. Уже минут через пять императора скрутило не по-детски. Наверное, не пожалели засунуть в ядро побольше серебра, раз зверюга так быстро скончалась.

Пока ждали результата, дед времени не терял и при помощи сына перезарядил орудие. Оно хоть и с укороченным стволом, а ещё вполне годное. Когда царя скрутило, я велел деду дать запальник в руки сыну и посмотрел, что творится на той стороне. Как и в прошлый раз, переполошили всю округу. Правда, змея из кустарника не вылезла, но летающие твари стали ближе. Впрочем, они всё равно были достаточно далеко, так что я кликнул свою команду и приказал перетаскивать монстра на нашу сторону. Успели с трудом. Одна из летающих тварей начала ненавязчиво, зигзагами потихоньку приближаться к порталу. Летела, будто шифруясь, типа вы мне неинтересны, это я так, случайно здесь оказалась.

Я отправил всех на нашу сторону, а сам снова задержался, внимательно наблюдая за летающих крокодилом. Своим видом эта птичка и правда напоминала крокодила, только гигантского, да и крылья у неё как бы не по полсотни метров каждое.

Переход этой птички от спокойного парения к атаке был суперстремительным. Вот она вальяжно, даже лениво плывёт по воздуху, а в следующий миг мчится на меня как стрела. Прыгая в портал, раз успел подумать «мда, как же с такой страстью в своём мире воевать будем?». Не факт, что и бетонные укрепления помогли бы.

Оказавшись своём мире, сразу кинулся к пушке, командуя, чтобы её катили к порталу. Слишком всё медленно, если птица не задержится, стукнувшись головой о преграду, не успеем её подстрелить.

Выглядывать в этот раз не стал, решил положиться на удачу. В портал засунул только руку, и то не всю, мизинчиком проткнул и, дождавшись, когда ствол сантиметров на двадцать скроется за полотном, сразу дал команду стрелять.

Ждать пришлось минут двадцать, пока сына Константина Александровича не скрутило, как и других раньше. Я вылянул на ту сторону и понял: этот портал мы на какое-то время потеряли. Хорошо, если не навсегда. Рядом с трупом поверженной летающей твари, которая лежала в десяти метрах от портала, собрались её злые товарищи. Сколько их прилетело, я сосчитать не смог, но для того, чтобы забыть об этом портале, хватит и пары этих летающих крокодилов, а там их точно было больше.

Хочешь не хочешь, а теперь придётся лезть разведывать другие порталы, но это уже завтра. На меня снова навалилась непонятная усталость. В этот раз она была чуть ли не сильнее, чем раньше, и появилась как-то резко. Пришлось топать домой к деду, по дороге объясняя ему, что происходит. Благо хоть царь был занят, активно мешая народу разделывать его добычу. И чего он так возбудился, монстров