Заметив Андрея и Баюна, она изумленно уставилась на них. Очевидно, пыталась уяснить, кто они: пираты или пленники.

– Знакомьтесь. – Крокс взял девочку за плечо. – Лависса. Дочь президента Деметры. Мы прихватили ее ненароком. Надеюсь, ее папаша даст нам немалый выкуп.

– Как бы не так! Он не станет и говорить с таким грязным пиратом, как ты! – Лависса гневно топнула ногой.

– Ну и привередливая же попалась девчонка. – Крокс покачал головой, будто перед ним была какая-то непонятная букашка. – Впрочем, отцы часто любят капризных девчонок. Так любят, что готовы принять любые условия, только чтобы их вернуть. Причем желательно живыми… Грохотун, ответ с Деметры еще не пришел?

– Настоящие пираты не похищают детей! – крикнул Андрей. – Настоящие пираты грабят космические караваны и сражаются с эскадрами звездного патруля! А вы просто мелкие бандиты!

Крокс расхохотался:

– Спасибо, что объяснил. В будущем с радостью воспользуюсь твоим советом и ограблю космический караван с золотом. А сейчас прошу меня простить: дела. – Капитан Крокс подошел к навигатору: – Ложимся на прежний курс. Постараемся догнать наш астероид. Как бы он не улизнул, а то чего доброго не успеем с ним столкнуться!

– Зачем? – вмешался Баюн. – Зачем врезаться в астероид? Зачем взрывать «Странник»?

– Никто и не собирается врезаться в астероид, глупец! – усмехнулся Крокс. – Столкновения не будет. В последний момент мы разнесем астероид из бортовых орудий! А потом включим защиту – и «Странник» исчезнет с радаров Деметры.

– Так вот что вы задумали! Вы хотите украсть звездолет, инсценировав его гибель?

Крокс склонился над пультом управления, поигрывая узорчатой рукоятью бластера:

– На Деметре решат, что потеряли старый грузовой корабль. А я верну себе свой «Странник». В моих руках он вновь станет самым грозным кораблем Вселенной! И тогда… тогда берегитесь, галактики! Капитан Крокс, величайший звездный воин, вернется!

На связь вышел навигатор и доложил:

– Разгрузка рейдера завершена, капитан Крокс. Данные по грузу: лазерных пушек с самонаводкой – 12 единиц. Баллистических ракет – полный боекомплект. Гусеничных платформ для ведения боевых действий на планетах – 8 единиц. Из них моделей D-567 для наземных действий – 3 единицы, плазменных танков – 2 единицы, бронекрейсеров для подводных действий – 4… Бластеров и плазменных ружей разных моделей – 458 единиц. Прикажете перераспределить грузы по отсекам или начать распаковывать вооружение?

Экран навигационного компьютера зажегся. На нем появились гладкие узкие стволы лазерных пушек, широкие гусеницы зачехленных плазменных танков и упакованные в длинные ящики новенькие бластеры.

– Откуда у вас все это? – поразился Баюн. – Все виды вооружений полностью запрещены на планетных системах сразу после окончания межгалактической войны!

– Это мой личный запас. Хранился тут неподалеку на одной заброшенной базе, – великодушно пояснил Крокс. – Старые, но хорошо зарекомендовавшие себя модели. Надежнее всех этих современных антигравитационных финтифлюшек.

Капитан торжествующе взглянул на изумленных пленников и, видимо, спохватившись, что перед ним всего лишь дети и старый робот-нянька, нахмурился и забарабанил пальцами искусственной руки по навигационному кубу.

– Грохотун! – резко скомандовал он.

– Слушаюсь!

– Уведи их и запри в кают-компании. А сам немедленно возвращайся, ты мне нужен.

– Нужен, нужен, никому он не нужен! – заворчал попугай, переминаясь на плече Крокса. – Рогатый убийца! Ему бы только свою инструкцию читать и шеи сворачивать! Ни один андроид у нас в экипаже по его милости долго не живет.

– Они устаревшей модели и поэтому сами ломаются! – набычился Грохотун.

– Да уж, сами! – хмыкнул попугай. – Как бы не так! Ломаются-то они сами, только потом у них такой вид, будто по ним из лазерной пушки шарахнули. Ни один роботомастер не починит.

– Жалкая птица! Устаревшая модель! – Великан потянулся к попугаю, явно намереваясь оторвать ему голову.

– Отставить! – рявкнул Крокс. – Грохотун! Кому я сказал! Отведи пленников в кают-компанию и возвращайся!

– Есть, капитан! – Гигант круто развернулся, схватил Андрея и Лависсу и потащил их к лифту.

– Отпусти детей! Ты нарушаешь закон робототехники! Ты не можешь причинять вред людям! – Баюн попробовал схватить Грохотуна, но тот, не оборачиваясь, оттолкнул его локтем с такой силой, что старый робот упал. Андроиды подняли Баюна и понесли к лифту, как мешок.

– Прочь, рухлядь! – кричала Лависса, вырываясь из огромных лап Грохотуна. – Мой отец отправит в погоню весь звездный флот! Он вам покажет!

Крокс не обращал внимания на вопли девочки. Он отдавал отрывистые распоряжения навигатору. Звезды над куполом стали смещаться. «Звездный странник» вновь менял курс.

Грохотун втолкнул пленников в лифт и нажал кнопку «Кают-компания».

Створчатые двери разъехались, и робот-убийца швырнул пленников в кают-компанию.

– Отсюда вам не выбраться, – прогремел он. – «Звездный странник» строился надежно. И не вздумайте открывать люк. Лопасти изрубят вас, как мясорубка, а капитану нужен выкуп за девчонку. – Он наклонился к лежащему на полу Баюну и ткнул пальцем в его грудь: – Ты, устаревшая модель! Ненавижу устаревшие модели! Тебя давно нужно пустить на переплавку!

Грохотун хотел было схватить Баюна, но андроиды у дверей беспокойно задвигались. Очевидно, они вспомнили, что капитан не отдавал такого приказа. Великан резко обернулся:

– Вы еще здесь? А ну прочь отсюда, тупицы! Вам жить надоело? – Рогатый робот вышел из каюты и запер дверь.

Едва его шаги затихли, Андрей бросился к другу:

– Как ты? Как твой сердечник?

– Все в порядке. – Робот-нянька приподнялся и сел. – Все системы действуют нормально. Но я нарушил закон робототехники: не смог помочь, когда вам грозила опасность.

Лависса перестала барабанить кулачками по заблокированной двери: все равно Грохотун уехал и не мог ее слышать.

Девочка тряхнула головой, откинув спутанные волосы, и подошла к Андрею и Баюну.

– Кто вы такие? – высокомерно спросила она.

– Мы с Деметры. – Андрей попробовал, мягкий ли диван, и с удовольствием устроился на нем. – Хотели пробраться на «Деметрианец» и полететь на Землю, а по ошибке попали на «Странник». А тут этот пират.

– Сами виноваты. – Девочка выбрала самое высокое кресло и села в него. – Теперь Крокс вам покажет. Вы тоже хороши! Без билетов летать в космосе! За это полагается наказание и штраф. – Она строго свела светлые бровки.

– А тебе-то что? – Андрей подпрыгивал на диване. – Тоже мне президентша. Небось твой папочка с ума сходит, где там моя доченька.