Старик еще несколько долгих мгновений сверлил фор Корстеда взглядом, после чего лично сходил вглубь помещения и выложил на прилавок кольцо из непроглядно-черного дыма. Радремон, сосредоточившись, прочитал подсказку.

Перстень Безграничной Мглы

Издревле считалось, что тьма вездесуща и всеобъемлюща. Она начало и конец, все и, в тоже время, ничто. Ей безразличны страсти смертных, но и те не могут познать истинную глубину мрака.

Так было, пока не нашелся Единственный, сумевший не покорить, но подружиться с тьмой. Одолжив частицу ее сил, он создал уникальный артефакт в надежде, что когда-нибудь появится кто-то способный сделать следующий шаг.

Масштабируемый артефакт искаженного пространства.

Неразрушимый.

Качество: Божественный.

Начальная вместимость: 6 объектных единиц.

Цена: 1.000.000 трофейных монет.

— Не думал, что оно когда-нибудь обретет хозяина. — задумчиво проскрипел продавец.

Фор Корстед чуть не задохнулся от приступа несправедливости. Он буквально фибрами души чувствовал, как артефакт взывал к нему, будто к старому знакомому. И его сердце тоже тянулось навстречу. Но миллион монет⁈

Да за ту монстрятину дали всего двадцать. Спаси Светлоликий, это же надо пятьдесят тысяч таких укокошить, чтобы добыть подобную сумму. И это при том, что тварь была на последнем издыхании. Даже если вся эта орава добровольно выстроится на заклание, и на убийство каждой тратить по пять секунд, то понадобится почти три дня, чтобы их перебить. Без перерывов на сон, еду и почесывание… чего бы то ни было.

— Ах да. — старик будто прочитал мысли Радремона. — Миллион — это для обычных Властителей Мрака, а для Первородного…

Прямо на глазах маркиза описание артефакта мигнуло, и в нем изменилась всего одна строчка:

Цена: —

— Пользуйся с умом. — серьезно произнес дед и подтолкнул кольцо к маркизу.

Радуясь, словно ребенок первой игрушке, фор Корстед протянул руку и бережно положил Перстень на ладонь.

Тот оказался теплым.

Подобно новорожденному котенку, он покрутился, устраиваясь поудобнее, ткнулся в хозяина влажным носом и замер. При этом клубящаяся тьма начала течь и сгущаться, пока не превратилась не то в неизвестный черный металл, не то в грубо отесанный камень с отшлифованными гранями, загадочно поблескивающими каплями мрака. Не самое изящное украшение, но, в то же время, и по-своему притягательное. А самое главное — родное.

— Так вот ты у нас какой. — едва слышно прошептал продавец, но маркиз не расслышал, любуясь обновкой. — Долго еще стоять здесь собрался? — сварливо рявкнул дед, заставив посетителя вздрогнуть. — Я тут с тобой до конца времен торчать не намерен. Покупаешь что — бери, нет — выход сам знаешь где.

Сказочный момент очарования оказался упущен, и фор Корстед, взглянув на руку, увидел лишь самое обычное, ничем не примечательное кольцо. Хотя он мог бы поклясться, что… а ладно, будто заняться больше нечем.

— Уважаемый, можно пока свиток тут оставить? — поинтересовался Радремон. Не за пояс же его засовывать. — А то у меня там… Не самая подходящая обстановка, в общем.

Старик посмотрел на маркиза, будто на клинического идиота.

— А кольцо тебе зачем, ножка табуретная? — проворчал продавец, глядя из-под бровей.

Фор Корстед в первое мгновение ничего не понял. Да и во второе тоже. При чем тут кольцо? Но потом его осенило. Так вот откуда Бал’Луг вытаскивал свой лабрис и куда прятал прочие вещи. А ну ка…

Радремон поднес свиток к Перстню, и тот послушно поглотил манускрипт. Пожелал — тот выплюнул его обратно. Весьма удобно. Осталось только придумать, как спрятать само кольцо.

Гениальные идеи закончились, и маркиз, засунув артефакт за щеку, вернулся к месту сражения.

Глава 9

На поле боя за время отсутствия Радремона не прошло и секунды. Что определенно не могло не радовать. Насекомообразное существо по-прежнему трусливо щелкало жвалами, сидя под фургоном, рабы испуганно жались к клетке, а все прочие усиленно пытались сократить жизнь противников, при этом сохранив свою.

Последнее удавалось не каждому.

Перед Бал’Лугом высился уже небольшой холм рассеченных и изломанных тел. Хорошо знакомый маркизу запах смерти, густо замешанный на дерьме и крови, шибал в нос, но это не мешало гоблинам продолжать атаку. Жажда наживы и плоти рабынь гнала коротышек вперед не хуже лесного пожара.

— Нужно найти их вожака! — крикнул с крыши фургона Тамиксиэль, ледяным копьем спасая одного из своих спутников.

— Без тебя знаю! — огрызнулся орк, сделав шаг в сторону, чтобы не дать гоблинам использовать груду трупов, как трамплин. — Прячется тварь!

Бой шел своим чередом, но теперь и у фор Корстеда появилась возможность в нем поучаствовать. Заприметив крадущегося к Бал’Лугу воина с двумя кольцами в левом ухе, Радремон воззвал к своему единственному заклинанию, и на шее гоблина появилась едва заметная черная метка. Тот похоже ничего не почувствовал и даже не сбился с шага, а, подобравшись поближе, бросился на орка, намереваясь вонзить кинжал ему в грудь.

Задумка не удалась, и первый подопытный рухнул, лишившись руки, головы и жизни.

Затаив дыхание, маркиз следил за изувеченным телом, но секунды текли своим чередом, а гоблин так и не думал оживать. Ну да. Два с небольшим процента. Нужно быть настоящим любимчиком фортуны, чтобы оживить кого-то с таким шансом. Впрочем, запаса маны хватит еще на пару попыток.

Следующую жертву фор Корстед выбирал куда тщательнее. Ей стал покрытый шрамами коротышка с тремя кольцами в одном ухе и двумя в другом. Тот, увернувшись от выпада, сумел ранить человека из Свиты Темного Маршала и уже собирался того добить, но не видел, что сзади к нему подошел еще один враг.

А Радремон Видел.

Прикосновение смерти.

Метка появилась за мгновение до того, как меч, пронзив гоблина насквозь, вышел у того из груди. Ушастый боец дернулся и затих, а мужчина помог товарищу подняться, и они бок о бок продолжили сражение.

Маркизу же оставалось лишь разочарованно скрипнуть зубами, ведь заклинание вновь дало осечку.

Внезапно из-за спины раздался крик, похожий на шум от трещотки. Несколько гоблинов умудрились обойти караван с другой стороны, но их, к счастью, заметил засевший под фургоном тараканище.

— Сзади! — завопил Тамиксиэль.

— Ну так займись! — зло отозвался орк. Он уже пропустил пару ударов, и кровь струилась по его зеленой коже. — Хопс, помоги ему!

Оставив рабов без охраны, Хопс бросился в бой, и к нему присоединился один из людей эльфа. Прочим же пришлось сделать пару шагов назад, чтобы не дать ушастым прошмыгнуть мимо.

Сражение шло уже довольно долго, и участники заметно вымотались. Даже Бал’Луг экономил силы, скупо раздавая удары, вместо того чтобы молодецки размахивать лабрисом во все стороны, как вначале. Людям же приходилось еще хуже. Не обладая выносливостью орка, они заметно слабели с каждой полученной раной. Даже эльф, несмотря на