Проснулся я резко и не сразу сообразил причину, потеряв некоторое время, что и сыграло со мной злую шутку. Из воды вдруг резво выскочили некто. Естественно, я их почти не рассмотрел, лишь контуры да и все. Но сволочи успели чем-то меня уколоть в руку, отчего та моментально стала неметь. Попытка схватит клинок ни к чему не привела, после руки вскоре отказало все тело и только голова сопротивлялась долго, но и она в конце концов не выдержала. Хотел подольше поспать, так приплыли помощники и организовали сон. Случаем, не вечный?

Вернули меня в чувство порция холодной воды и несколько смачных ударов по щекам. Зрение сразу в норму возвращаться отказывалось, видел какие-то смутные тени и огонь. Ох ты же, откуда тут огонь, или я уже не на острове? А может вообще уже в чистилище, и вскоре меня ждал горячий котел. Кто-то ко мне подошел и что-то прорычал. Наверное на самом деле он что-то сказал, но перевод его речи никто мне не предоставил. Очередная пощечина, и зрение смогло сфокусироваться. Лучше бы я ослеп.

Назвать людьми этих существ язык не поворачивался. Белые полностью глаза, нос как бы и был, но вместо привычных двух ноздрей была одна большая дырка, а зубы… Жесть, у них что, в родственниках акулы? Худющие, но при этом жилистые, вместо ногтей короткие когти, ах да, еще был хвост, типа крысиного. И вот это нечто сейчас кричало, указывало на меня рукой, и брызгая слюной еще больше бесилось, когда я никак не реагировал на его посылы. В какой-то миг его это достало, раз он позвал еще троих, показал на меня, после на большой костёр. Ну точно, сейчас сжигать будут, демоны.

Больше всего бесило, что не развязали полностью, а только освободили тело от столба, к которому как раз и привязали. Вот так и несли к костру, и честно говоря, я вдруг очень сильно захотел жить. Жаль, но теперь от меня это не зависело, наверно.

До огня оставалась пара метров, поставили наконец на ноги, зачем-то развернули спиной к костру. Жар ощущался уже здесь. Любитель пощечин вновь подошел, но лишь для того, что проорать что-то для своих, те в ответ рьяно ему ответили криком. Напоследок он зачем-то решил обойти вокруг меня, и когда находился за спиной, удивленно издал загадочные звуки. Это я понял по его интонации. Зато почему-то веревки, сдерживающие меня, вдруг разрезали, и существа отступили. Их главный крикун вновь предстал пред моим лицом, усиленно что-то затараторил, потом махнул в досаде своей худющей рукой и что-то сказал своему собрату. Тот резво куда-то унесся, и пока он не вернулся, стояла полная тишина, лишь треск костра нарушал временную идиллию.

Вскоре тот вернулся, неся в руках… щит. Небольшой круглый отполированный, что аж блестел. Мое удивление было сильно, еще более удивился, когда понял, для чего щит принесли. Намеками до меня дошло, что надо посмотреть в щит на отражение моей спины. И вот тут я удивился, не помню, чтобы там когда-либо находился рисунок или татуировка. Круг, разделенный на сектора, почти все они были пусты, кроме одного, верхнего, там был знак зеро. А вот дальше стало еще интереснее. Главный этого славного племени заставил меня обратить внимание на его спину. До этого момента она была прикрыта старым тряпьем, но когда он его снял, то я увидел страшный ожог в форме знакомого круга. Догадка, что там была такая же татуировка, подтвердилась, когда он сам указал на свой ожог, а потом на мою спину. Но когда он же показал на огонь и на свою спину, то я замахал руками, противясь такому явному намеку.

Около получаса бедолага пытался донести до меня свои мысли. В первые минуты я посчитал, что толку от этого будет не больше нуля. Но потом странный дядька начал рисовать на полу. Долго доходило до моего разума, пока он не нарисовал гуманоидную фигуру с щитом и мечом. Как оказалось, он имел в виду себя. Так вот кем он был раньше-то! Дальше нарисовал нашу татуху и конкретно ткнул пальцем в знак зеро, в себя и мне в лоб. Следующим рисунком была виселица. Жестом он показал, как на его шее затягивалась веревка, затем мол она порвалась, и снова знак зеро, ожог и моя спина. Предположений было много в моей голове, одно бредовее другого. А вот внутреннее чувство явно намекнуло, что этот тип зла мне перестал желать. Короче, я согласился и вскоре сильно об этом пожалел, точнее говоря, жутко орал от боли. Сучий пиратский капитан, ведь были у меня зелье, позаимствованные у графа, как бы мне они сейчас помогли. Ну а так спасло само сознание, которому надоело терпеть боль.

Пришел в себя, лежа на животе. Спина горела, но не так сильно, терпимо. Мне показалось, ожог новоприобретенный чем-то смазали, на его месте ощущал легкую прохладу. Когда же открыл глаза, то понял, неизвестные существа вернули меня туда, откуда украли до этого. И найденная на дне сабля никуда не делась. Даже какой-то еды оставили, больше похожей на сушеные грибы и травы. Рискнул поесть, вкуса не было, но хотя бы организм не воспротивился такой пище.

Солнечные лучи вновь пробивались сквозь щели, но что-то делать совершенно не хотелось. Когда же боль утихла или я привык к ней, решил, что смысла переживать нет. Да, мне убрали татуировку варварским методом, но почему-то верилось тому типу, что блага он мне желал, хотя до этого собирался сжечь. И вот что непонятно, он вроде не человек, во всяком случае, общего у нас только гуманоидное строение тел, но оставалось ощущение, что мы попали сюда из одного места. Жаль, языки у нас разные, а ведь можно было многое прояснить. Хотя вряд ли он бы разоткровенничался, раз вернул сюда. Проверять все ходы здесь не буду, плюс не факт, что в следующий раз не прибьют. Надо искать выход на поверхность. И пока все эти мысли проносились в голове, глаза от нечего делать невольно пробегались по местам, где протискивался солнечный свет сквозь толщи камня.

— Да не может быть! — сам себе не поверил. Пришлось встать и отойти насколько можно дальше. Стал не спеша вновь внимательно всматриваться. Долго пялился, пытался в голове нарисовать картину, и черт, у меня получилось. Но как такое возможно вообще? Если что, я не виноват, что ассоциация