Резко развернувшись, он стремительно прошел в темную гардеробную. Схватил нужное и вернулся. Кинул новый комплект мужской пижамы девушке на колени, прикрытые одеялом.

— Что это? — спросила она с любопытством.

— Одевай! Ты спишь в этом! — рявкнул он, доведенный уже до крайней точки.

И ведь чувствует это не предел.

— Эм-м, да я же в ней утону!

— Завернешь! Рукава и штанины, — и поймав недовольный взгляд небесных глаз, угрожающе добавил: — Либо одеваешь и спишь в этом. Либо идешь спать в гостевой с запертой дверью. Поняла?

— Поняла-поняла, — проворчала она, резко дергая одеяло и открывая стройные ножки. — Но ты тиран, голоторсик!

Он даже не понял, что из «тиран, голоторсик» оскорбление.

Так как у девушки вообще не было стыда, и она начала одеваться прямо при нем, он отвернулся с судорожным вдохом и, чеканя шаг, направился к двери.

— Ты куда?

Лежит в его постели, совести и стыда ноль, провоцирует, не жена, не любовница, а уже спрашивает «куда он»!

— В ванную. Помоюсь и вернусь. Спи!

И щелчком погасил свечи.

— Эй! — догнал его возмущенное восклицание.

Но он уже не слушал, закрывая дверь.

Если так и дальше пойдет, то ему придется наведаться к определенным дамам. Так как принуждать к чему-то девушку он точно не будет.

Вот только были у него сомнения, что придется принуждать… По его мнению, она явно не в себе.

Надо что-то с этим делать. Она такой раньше не была.

По разумному, надо бы отправить девушку спать в другую комнату. Но он при все желание не мог заставить себя это сделать.

Слишком нуждался в ней. Слишком зависел от нее.

Они сразу привлекли его внимание.

Широкая мраморная лестница. Тихие уверенные шаги. И тишина вокруг. Создавалось впечатление, что вокруг ни-ко-го. Глухо, пусто и пустынно.

Издевательская улыбка скользнула по его губам. Хорошо тут маги пространства поработали. Качественно. И заклинаний тишины с близким вектором не пожалели. Теперь можно было разговаривать в наполненном холле, где магической искре негде упасть и быть уверенным, что разговор никто не услышит. Только собеседник.

Тонкая работа.

Завесу снимали только во время балов и приемов.

Группа внизу и в самом деле привлекала внимание. Не каждый день удавалось увидеть вместе умнейшие головы и самых сильных маги современности… Интересно, что они тут забыли?

Даже то, что это императорский дворец… Лорд усмехнулся. Любопытно.

Наблюдая, он стянул перчатки.

— Лорд Мерх, — быстро приблизившись и склонился в поклоне его секретарь.

Кивнул.

— Группа внизу, громко обсуждают какой-то вопрос. Что тут делают?

Секретарь быстро глянул и произнес, словно это все объясняло:

— Лорд де Лейр вернулся.

— И? — повернулся к нему он.

Мужчина пожал плечами.

— В срочном порядке собрал всех их и дал какую-то задачу. В чем вопрос неизвестно. Слухов по дворцу ходит много, но все вранье, — отчитался секретарь. И вопросительно глянул на лорда: — Узнать?

Лорд Хассрат де Лейр вернулся живым и здоровым. Когда группа поддержки добралась до храма, то Хасс уже начал зачистку. Группа разумно дала выпустить пар лорду, стоя в сторонке. Потом уже все перепроверили и вернулись в столицу.

А вернувшись Лейр развел бурную деятельность, при этом став очень мрачным и резким.

И тут теперь это…

Лорд прищурился.

— Карнор, — позвал он секретаря. — Спрашивать ничего не нужно. Хасс все равно на них клятвы о неразглашении навесил. Лучше вот что…

И коротко обрисовал, что требуется. Секретарь, понятливо кивнув, поспешил к группе лордов.

А Риерс еще раз взглянув на свет империи, пошел к себе. Надо своих проверить, чтобы не расслаблялись. А то его не было несколько дней. И хоть он держал связь из дому, возникла парочка вопросов, которые требовали его личного присутствия.

Усмешка скользнула по губам. А хорошо все сложилось. И даже Хасс ему помог, сам того не ведая.

— Лорд Мерх! — рык ударил ему в спину, когда он уже покидал дворец.

Прямо перед ним возникла мерцающая золотыми искрами стена магии, заблокировав выход. Жалящие молнии угрожающе затрещали.

Весело хмыкнув, обернулся, вопросительно приподнимая бровь.

К нему стремительно приближался Хассрат. Все только заметив лорда тут же сворачивали, вспоминая о неотложных делах и ценности жизни.

А хорошо Хасс их выдрессировал…

— Лорд де Лейр, — спокойно кивнул лорд, когда тот приблизился.

— Сам признаешься или решим в другой форме? — резко спросил Хассрат, пронзая его взбешенным взглядом.

Мерх едва заметно усмехнулся. Про Иалию лорд де Лейр или про магов, он не стал спрашивать. Лучше так…

— Ты про что?

— Про что?! — зло выдохнул Хассрат, зло сжимая кулаки.

Вокруг него начала формироваться магическая воронка, что говорило о том, что лорд на грани.

— Какого гарха ты переманиваешь моих ученых и магов?!

Риерс чуть по-другому повернулся, перекладывая перчатки в руку с тростью для удобства. Под ногами алым у него засветилась магия, ластясь к ногам как кошка. А защита привычно скользнула по коже.

Хассрата он знал давно. И что тот вот-вот может сорваться тоже. Страха не было. По силе они примерно равны. А вот стили магического боя разные.

Правда, лорды в юности не чурались и просто друг другу морды начистить. Их не раз и не два разнимали.

Мерх про себя усмехнулся. Интересно судьба развернулась. Они могли стать лучшими друзьями или верными врагами.

Почему-то вышло второе.

Единственный наследник древнего рода и бастард не менее древнего рода. Тоже единственный.

Но больше всего Риерса заинтересовало причина такого состояния Хасса. Неужели…

Образ солнечной девушки тут же возник, одаривая теплым запахом луга, прохлады ручья и бескрайнего синего неба.

Хассрат так сильно переживает из-за потери жены?

Жены, что жива?

Риерс внимательно вгляделся в потемневшие от гнева синие глаза недруга. А Хасс тогда ему предложил честный выбор. Кто виноват, что Иалия выбрала не его?

И у него неожиданно вырвалось:

— Ты скучаешь по ней?

Лорд де Лейр взбесился окончательно. Поток чистой золотой магии снес Риерса, впечатывая в тяжелые дубовые двери. Мелькнуло несколько смертельных заклинаний.