— Что здесь происходит?! — разнесся по всему пустому холлу разъяренный голос императора. И ядовито добавил: — Вы мне еще дворец разнесите!

Магия медленно окутала каждая своего хозяина.

— Сам его и разнесешь, — ехидно отозвался Хассрат, выразительно глянув на дрожащий потолок от магии императора. И уже холодно Мерху: — Не трогай. Моих. Магов.

Риерс высокомерно выгнул бровь.

— Без твоих указов обойдусь, Хассрат.

И покинул дворец.

Стоило ему переступить порог и пройти мимо любезно распахнувшего дверь Казира, как на лестнице тут же появилась девушка в бледно-розовом платье.

Закатные лучи метнулись под босые, мелькнувшие из-под подола, ступни, запутались в золотых локонах, делая их темнее и засверкали искрами закатного неба глаза.

Быстро спустившись, Лия подлетела к лорду и как само собой разумеющееся коснулась мягкими губами уголка его рта. Трепетно нежно и щемяще ласково.

Скользнула пальцами по его скулам, виска и с видимым интересом коснулась темных волос. На миг. Затем подхватив его шляпу, отстранилась.

— Как день прошел? Что интересного было? — улыбнулась она сияющей улыбкой.

И чуть пританцовывая и держа его шляпу, отошла к стойке, куда ее и водрузила.

У лорда возникло стойкое чувство, что он вернулся домой. И не просто домой. А домой, где его ждут и… любят.

Как муж, как любимый, как очень дорогой для кого-то мужчина.

А голубые глаза, в которых плясали золотые и розовые искры, и вовсе заставляли чувствовать тепло и нежность. А неподдельная заинтересованность, читающаяся во взгляде, в движениях, позе и улыбке, и вовсе заставили что-то дрогнуть внутри.

Ему срочно надо сесть.

Раскрыл рот. Закрыл. Протянул руку, чтобы нащупать все же место для сидения.

— Мой лорд, стул, меч, валерианку? — невозмутимо спросил Казир. И только на дне его глаз виднелось ехидство.

— Последнее бы не помешало, — кивнул он, все же отдавая трость и перчатки дворецкому.

Лия проводила взглядом Казира, который покинул холл.

— Так, как день? — повторила она, взглянув на него.

— Хорошо, — ответил он.

Возникло желание подойти к ней и обнять, привлечь к себе. А потом и поцеловать. И отнюдь не так невинно, как она недавно.

Поправил манжеты, чтобы хоть чем-то занять руки, которые тянулись к девушке.

— Пойдем ужинать? Уже все готово, — сообщила она, заставляя себя почувствовать снова так, как никогда он не мог и мечтать.

— Лия, — позвал он, когда девушка уже направилась к столовой.

Ей не нравилось это имя. Морщилась, когда ее так звали. Как сейчас. Но терпела.

— Что? — повернулась она.

Улыбка исчезла. И лорд отметил про себя, что надо поискать другое имя для нее. Хотя он и представить не мог, как ее можно по-другому звать.

— Ты всегда будешь меня так встречать?

Девушка удивленно на него посмотрела. Пожала плечами.

— Наверное. А что?

Лорд хотел было сказать. Но промолчал.

А почему нет? Разве он не заслужил счастья? Хоть такого, призрачного?

Поднял голову, перестав сверлить взглядом пол. И решительно подойдя к с интересом наблюдающей за ним девушке, положил руку ей на талию.

Она с любопытством посмотрела на нее. Потом перевела заинтересованный взгляд на его лицо.

Он напряженно ждал.

Отвергнет его или позволит?

Жаль, он забыл, что она стала шокирующим явлением для всех вокруг после потери памяти…

— Не-е-е, ты как-то неправильно пристаешь, — сказала девушка. И решила дать ему инструкцию! — Если уж решил приставать, то либо руку выше, на грудь положи. Либо ниже, на бедро.

Лорд задержал дыхание.

Интересно, валерианку, которую ему предлагал Казир, у него далеко? Он бы хлебнул… Грамм пятьсот.

— Лия… — начал он. Слова давались с трудом.

— Э-э, а давай ты и дальше будешь приставать. Но не называй меня этим именем! Я даже промолчу, пока твоя рука будет на груди или попе, — чуть не взмолилась она.

Молча убрал руку. И пошел в столовую. Один.

Через секунду позади послышались легкие шаги девушки.

Радовало одно. Что он решил начать не с поцелуев. Боюсь, этого его самооценка и психика не выдержала бы.

Молча помог сесть за стол девушке. Сел сам.

Казир тут же поставил перед ним небольшую стопку.

— Сто капель.

Сильный запах был характерен. Молча выпил, кивком поблагодарив дворецкого и ощущая горько-сладкий вкус валерьянки.

— Для аппетита? — полюбопытствовала девушка, сидя напротив.

— От девушек, — сказал честно лорд.

— Оу, — протянула удивленно Лия.

Ужин прошел спокойно. Это был их последний спокойный вечер.

Пожалуй, ночи особенно сложно давались ему.

Но он даже не думал отказываться от них. От такой законной возможности обнимать ее, касаться, вдыхать ее тонкий запах света.

Но эта ночь вдруг все изменила.

Проснулся он от странного ощущения, что его трясет. Открыл глаза, вглядываясь в темноту. И сразу понял, что не так.

Трясло не его, а Лию!

Он резко сел, аккуратно придержав девушку. Вспыхнули магические огоньки.

Девушка то вздрагивала сильнее, то тряслась мелкой дрожью. Губы искусаны. На висках сверкали бисеринки пота.

— Лия, — позвал он негромко. Не услышала. — Лия! — уже громче.

Он потряс ее за плечо. Но девушка только начала хмуриться и… неожиданно ее выгнуло дугой, глаза оставались закрытыми, а сквозь губы вырвался приглушенный стон обреченности.

— Лия!!!

Он моментально запустил диагностирующее заклинание. И был шокирован. Она в порядке. Полном! Здорова!

А девушка, опав на простыни, заметалась, ворочаясь и морщась.

Он кинул еще несколько заклинаний. Но бесполезно. Ни заклинаний, ни порчи, ни чего-либо еще, что могло причинить вред.

Абсолютно цела и здорова. Но что тогда с ней?!

Девушку снова выгнуло. Она закусила губу, а пальцы сжались на простыне и одеяле. И тут из-под одеяла что-то блеснуло.

Лорд резко дернул его в сторону, скидывая одеяло с девушки и в полном изумлении уставился на ее правую ногу.

Штанина задралась и теперь было прекрасно видно, как на светлой коже от щиколотки до колена проступала сияющая белым светом вязь.