— Хех, подвох? — разулыбался он, потирая шею. — Да нет его на самом деле. Просто мы с Заком должны были туда ехать, а он не смог, его… ээ. девушка не пустила..

— Т-а-ак, ну-ка с этого места поподробнее, — потребовала я тут же. — Куда, говоришь, ехать надо?

— Э-э, это в Бессонный переулок. Конечно, не очень близко, отсюда, но и не сказать, что далеко, — заерзал Сойер, — Только лучше тебе под парня нарядиться, девчонкам почему-то заказчики меньше доверяют. Глупости, конечно, но вот так…

Все это было весьма подозрительно. Но деньги мне были нужны позарез. Да и потом, я была уверена, что ни во что опасное Сой меня не втянет. Голова у него на месте.

— Ну ладно, когда ехать надо?

— Завтра ближе к вечеру.

На том и порешили. Каждый вернулся к своему занятию. Сойер терпеливо проклеивал корпус плотной бумагой, я же заканчивала самую муторную часть сборки артефакта и понемногу, капельку за капелькой, вливала в камни огненную магию.

Демонстрацию нашего общего уже детища решили провести через несколько дней — после того, как у клуба состоится первые в этом году полет в горах: Гвен сейчас могла думать только об этом и активно гоняла новых и старых членов «Попутного ветра» по всему, что касалось техники полета и безопасности.

На следующий день после обеда я быстро сделала всю домашку и нарядилась в куртку и брюки своего брата, в которых и заявилась сюда в первый свой день. Еще и кепку, одолженную у Сойера, натянула и покрутилась у зеркала: мальчишка мальчишкой, если не приглядываться, конечно.

— Ты куда это в таком виде собралась? — заинтересовалась Джинни, наливая себе в чашку ароматный чай.

— В этот… как его… Бессонный переулок.

— Это который Бесстыжий, что ли? — ахнула соседка, плеснув от неожиданности чаем из чашки в блюдце. — Ты что? Там же этот… веселый дом.

— Я убью Сойера, — пообещала мрачно. — Хотя нет: сначала вытрясу из него мою долю, а потом убью. Мог бы сразу сказать, а не темнить по углам.

— Ты туда собираешься? А как же репутация? — чуть ли не с ужасом смотрела на меня моя благовоспитанная соседка.

— Джинни, ну какая у меня репутация, я же не леди, — усмехнулась я. — Поеду. На самом-то деле, какая мне разница, где светильники заряжать. Не люди, что ли, там обитают? Но Сой у меня все равно получит пинок по бамперу.

«Пинок» этот вылился в итоге в прочувственную речь о совести некоторых магов и маленькую, но приятную сумму, сверх оговоренного вчера вознаграждения.

Полностью удовлетворенная таким раскладом, я не спеша шла рядом с Соейром, наслаждаясь приятной погодой, видами нашей столицы и краткими, но забавными ремарками моего спутника.

Бесстыжий переулок оказался на деле довольно тихой чистой улочкой, одной из тех, которые в великом множестве украдкой сворачивали со старых проспектов. Сам же дом терпимости — двухэтажный особнячок лавандового цвета с белой отделкой с небольшим уютным палисадником — больше напоминал небольшой провинциальный театр, чем тот самый «веселый дом». Хотя гирлянды из розовых и алых цветов, которыми увиты были маленькие балкончики и парадная дверь, не оставляли сомнений в том, чем именно здесь занимаются.

Мы обошли здание кругом и постучались с черного хода, выходящего в небольшой полукруглый дворик. Нас очень быстро развели кого куда — Сойера — внутрь основного здания, меня — в гараж-пристройку, где показали сразу на два мобиля.

Задачка оказалась несложной, но муторной. Часа на два. Я устала, сорвала один ноготь, измазюкалась не хуже поросенка, зато мобили можно было хоть сейчас везти на выставку.

— Привет! Это ты Джулс? Твой приятель сказал, где тебя искать, — на меня смотрела хорошенькая девица, примерно моих лет, только одетая куда приличнее. И, дождавшись озадаченного кивка, затараторила: — Слушай, зарядишь мне пару светильников и нагревательную плитку там, наверху? Я заплачу. Хочешь деньгами, а хочешь — нет.

— Эээ, — я порадовалась, что щеки мои перемазаны машинной смазкой, оттого и не видно, как они краснеют. — Мне б деньгами… И еще умыться вот..

— Все, идем-идем, пока проверяющие не нагрянули, — она подхватила меня под руку и потащила через полутемный коридор на лестницу на второй этаж. Из некоторых комнат доносились не слишком приличные стоны, крики, а иногда и громкий многоголосый заливистый хохот.

— Вот, — передо мной открылась нарядная белая дверь, ведущая в удивительно зефирную, всю в розовых оборках, комнату. Первым делом я ринулась к умывальнику и с горем пополам оттерла со своей мордашки черные следы, а уже потом принялась за артефакты, которые разложила передо мной девица. Новый взрыв хохота донесся до моих ушей, а через несколько минут — еще один.

— Весело тут у вас, — сказала, вливая силу в очередной светильник.

— По-разному бывает, — серьезно ответила падшая дева. — Иногда и легавых звать приходится. Сегодня-то нет, все спокойно. Тем более, Экхарт здесь. Вон, снова созвал всех девочек свободных и забавляется.

Очень нехорошая догадка пришла мне в голову.

— Это дракон что ли?

— А? Ну да, он самый. Он тут частенько… — она хихикнула… — озорничает. И нас веселит.

— А ты чего тогда не пошла? — кивнула я в сторону, откуда доносился смех.

— Может и загляну попозже, — беспечно отозвалась кокотка. — Хотя я еще с прошлого раза не отошла. Это ж надо как… Кажется, ну что в этом такого, а с непривычки еле разогнулась…

Выслушивать подробности интимных драконьих забав никакого желание не было. Поэтому я быстро закончила работу, забрала честно заработанные деньги и направилась к выходу.

— Дорогу-то найдешь сама, не заблудишься? — хитро спросила девица, давая понять, что мой спектакль с переодеваниями никого не обманул.

Я кивнула, попрощалась и огляделась, припоминая, как и куда идти — сейчас направо, мимо вот этого развеселого номера, по коридору — и по лестнице вниз… ничего сложного. Только надо еще найти Сойера, надеюсь, он уже закончил свою работу…

— Иии! — раздался очередной визг, перешедший в хохот. — Я сейчас упаду!

«И я!» — «И я!» — «Можно, я хотя бы ногу опущу?»

— Эрх, долго еще? Мы сейчас все тут поляжем..

— Ай, падаю!

Грохот, смех, татарам.

— Все, дамы, перерыв, далеко не расходимся, — объявил, посмеиваясь, очень знакомый хрипловатый голос, а в следующий момент дверь номера неожиданно открылась — я едва успела отпрыгнуть в сторону — и предъявила мне сразу две дивные картины.

Картина номер раз — замерший в дверях дракон. Надо было мне, конечно, отвести взгляд и тихо прошмыгнуть по коридору, но ящеров в таком образе я еще не видела, поэтому вместо этого встала столбом во все