– Да, лорд Дамир. – Микелл опустил голову. – Но любой на моем месте поступил бы точно так же. Ты одинок, тебе нужна жена, и она первая за все время, кто сумел пробудить твое айсе! Я обязан был обезопасить тебя и леди…

– Микелл! – предостерег я его от дальнейших слов. Доверял ему как себе и хотел посвятить в свои планы, касающиеся леди Атенаис. Не успел, и, видимо, к лучшему. – Ты будешь отослан.

– Да, мой лорд.

– Свободен!

Айсе… кто бы мог подумать, что мой дом примет человеческую девушку. С другой стороны, она, еще не успев войти в ресторан, привлекла мое внимание. Я ведь прервал свою встречу, почувствовав тонкий аромат ее духов, идущий из коридора. Тогда еще не понял, что вело меня в ресторан, но, увидев Атенаис, не смог отказаться от желания обладать ею.

Кто бы мог подумать, что она даст отпор? Только факт ее невинности остудил мой пыл. Я среагировал на нее так, словно она была моей расы. Безошибочно определив в ней возможную пару.

Атенаис подходила моему айсе, моей натуре и моему разуму. Мы были совместимы.

Отчасти я даже радовался стремительному бегству той, которая могла бы получить в моем лице лучшего мужчину. И точно не мог предполагать, что мой самоконтроль ослабнет и полностью рухнет, когда я уловил ее боль.

Я и сам не понял, как оказался подле девушки, не дав упасть на пол. Мной управляли инстинкты, иначе бы я никогда не принес ее в свою комнату и уж точно не нанял вайеру, беспокоясь о здоровье чужой мне женщины.

Атенаис, сама не ведая, совершила ошибку, вверив свою жизнь в мои руки. Связала нас незримой нитью, позволяя айсе подключиться к ее биополю и объявить на весь Аритас о наличии невесты главы дома аль Кахар.

Сегодня второй день празднеств. Я сжал кулак, подавляя глухое раздражение.

Девчонка спутала все планы своей просьбой, невольно пробудив во мне не только мужчину.

Я должен прервать слияние. У меня есть обязательства и есть Димитра – настоящая невеста, которая должна стать для моего айсе хозяйкой. Это случайность, что я встретил Атенаис прежде, чем нашел Димитру. Случайность, которую я исправлю.

– Зайдите, – холодно бросил в ответ на поступивший сигнал о посетителе.

Вайера, покорно опустив голову, прошла и замерла, глядя в пол.

– Как ее состояние?

– В полном порядке, леди Атенаис проспит до утра. Я привела в норму все показатели.

– Вы отвечаете за нее своей жизнью, – отчеканил я. – Ее здоровье – ваш приоритет. И если вы еще раз напугаете ее, я разорву наш контракт, а вас, как непригодную, отправлю на родину. Это понятно?

– Да, мой лорд.

– Не смейте напоминать ей о стоимости ваших услуг. Не смейте ее пугать или угрожать. Вы должны угождать ей во всем и, если потребуется, стать подругой, жилеткой для слез, сундуком ее тайн и секретов. И в ваших интересах, чтобы сегодняшняя ситуация не повторилась.

– Я не понимаю вас, – тихо призналась леди Тайра, все еще боясь посмотреть на меня.

– Я говорю о зелье, подлитом в ее вино.

– Я убрала все последствия, – поспешно заверила вайера, – но оно оказало слабое действие. Всего лишь подтолкнуло. И совершенно не несло вреда.

– Что вы сказали?!

– Я говорю, что ее желание не было вызвано искусственно. Афродизиак лишь ослабил контроль разума.

– Уйдите, – глухо приказал я целительнице, и та, не став перечить, быстро выскочила за дверь.

От яростного удара моего кулака стол осыпался крошкой.

– Проклятье! – прорычал я, представляя соблазнительные губы своей «невесты». – Проклятье!

Атенаис

Спалось сладко. Даже не помню, что именно снилось, но проснулась я в прекрасном расположении духа.

Так хорошо мне не было никогда.

Потянувшись, я открыла глаза. Было желание еще поваляться в кровати, но вспомнив о том, чем вчера закончился ужин с лордом Дамиром, я решила, что пора ближе познакомиться с ритасами, а потому все же заставила себя встать и пойти в душ.

Процедура омовения не заняла много времени. Я с некоторой опаской воспользовалась чудо-кабинкой, выбрав один из тех образов, что уже примеряла, и вышла в каюту.

– Доброе утро, леди Атенаис, – поприветствовала меня целительница и мило улыбнулась.

Не знаю почему, но появлению леди Тайры я не удивилась. Скорее возмутилась тому, что моя каюта – проходной двор, да насторожилась ее благожелательному настрою.

– Доброе, – кивнула целительнице.

– Я пришла, чтобы сопроводить вас на завтрак, а заодно увериться, что ваш организм справился с возбуждающим порошком.

– И как?

– Все отлично, – продолжая улыбаться, заверила она. – И, судя по всему, вам спалось хорошо. Меня это очень радует.

– Меня тем более.

Пауза затягивалась. Я не знала, о чем говорить с этой вредной вайерой. Все-таки повышать ее оклад никакого желания не было. Она молчала, наблюдая за мной, а я хмурилась, пытаясь сообразить, что еще ей нужно.

– Леди Атенаис, я бы хотела извиниться, – вдруг сообщила леди Тайра и прямо посмотрела мне в глаза. – Я не должна была вас пугать, однако… Я, как любая вайера, чувствую, что могло бы моментально привести вас в чувство. Кого-то нужно постоянно хвалить, а кого-то, как вас, злить. Обещаю, что такого больше не повторится.

Я заморгала от удивления. Ничего себе заявление! А потом меня будто молнией ударило.

– Это он, да? Он приказал вам так себя вести со мной?

– Простите?

– Я говорю, это лорд Дамир заставил вас передо мной извиниться?

– Лорд Дамир, несомненно, имеет право приказывать, – не стала отпираться вайера, – однако я с вами искренна. Да, я получила выговор за свое поведение, но могла бы не объяснять свои поступки, вы так не думаете?

– Только не говорите, что вам приказали со мной подружиться, – фыркнула я и осеклась. – Или приказали?

Внутри все похолодело. Этого еще не хватало! Чтобы какой-то мужик выбирал мне подруг!

Вайера молчала, но ответа и не требовалось. Все было понятно по ее опущенным плечам и потускневшему взгляду. Вот же ж бисерное плетение!

– Что, простите?

– О чем вы?

– «Вот же ж бисерное плетение», – процитировала леди Тайра. – При чем тут древнейший вид рукоделия?

– Это я так ругаюсь, – вздохнула я и потерла переносицу. – Не обращайте внимания. И… ведите меня на завтрак.

– Не мне вам советовать, но если позволите, то…

– Я вас слушаю.

– Не перечьте лорду Дамиру. Просто поверьте, это не принесет радости ни вам, ни ему.