class="p1">— Ничего не поделать, — серьёзно добавила целительница, начиная что-то протоколировать в артефакт-ежедневник. — Это мой долг дриады.

— Ты не обязана так тщательно заботиться обо мне, — настояла на своём Ласанта, принимая сидячее положение и неторопливо набрасывая на себя легкий плащ. — Моя боль смехотворна перед тем, что случилось с тобой.

Стоило воительнице упомянуть о подобном, как личико магини жизни невольно нахмурилось, и та с каким-то любопытством взглянула на подругу:

— Разве со мной что-то случилось?

— Диана, не шути так, — с волнением пробормотала воспитанница Азаиха, и практически мгновенно брезгливо скривилась. — То, что с тобой сделал тот аххеский выродок омерзительно! Пострадали твоя честь и достоинство. Запятнана твоя репутация. Ты разве не в курсе, о чем болтают на каждом шагу?

— Мне нет дела до досужих сплетен, — пуще прежнего нахмурилась целительница. — И нам лучше закончить эту беседу.

— Тот ублюдок должен был умереть сто тысяч раз! — презрительно выпалила Ласанта. — Я надеюсь он сдохнет самой ужасной смертью. Ты слышала, что на него вновь объявили охоту? Против выродка ополчилась большая часть молодого поколения Иерихона. Агдейн рвёт и мечет. Будь моя воля и…

— Достаточно, Ласанта! — повысила голос Диана, а её взор ужесточился. — Ты не ведаешь, что говоришь! Война окончена. Установился какой-никакой, пусть шаткий, но мир! Не забывай о том, что если бы погиб Ранкар, то и ты долго не протянула бы. Тебе помогла именно его кровь. Также не забывай о том, что ваш отряд проиграл смертникам, которые защищали свои жизни! Ты проиграла ему! Хиал проиграл ему! В чем вина тех, кто боролся за своё существование?

— Он враг, Диана! Подлец и преступник! Почему ты его защищаешь? — удивлённо прошептала воительница. — Он опорочил тебя! Он запятнал тебя!

— Я никого не защищаю, а лишь констатирую факты! Повторю в последний раз — Ранкар пальцем меня не тронул! — с холодком отозвалась дриада. — Ты уделяешь слишком много внимания жалким слухам и гнусным сплетням.

Ротик воительницы вдруг приоткрылся, чтобы вновь что-то произнести, но в этот самый момент двери с оглушительным хлопком открылись, а в палату ворвался взъерошенный отпрыск правой длани ордена Наказующих, но завидев недовольные лица девушек тотчас застыл и виновато почесал затылок.

— Прошу прощения…

— Засунь куда подальше свои извинения! — выпалила рассерженно Ласанта, резко поднимаясь с постели. — А если бы я была голой?

— Рухнуть небесам к полудню! Да чего я там не видел? — с полным непониманием вопросил парень, но почти сразу прикрыл рот и начал медленно отступать назад, скукоживаясь под взглядом воительницы. — Ой! Прости, Анта! Я… я не хотел… Прости! — сбивчиво забубнил парень, пытаясь сбежать.

Однако далекой уйти он не смог, потому как хрупкая женская ладонь схватила того за ворот одежды и приподняв над полом, встряхнула будто мокрую тряпку.

— Ты совсем страх потерял, паршивец⁈ — гаркнула раздраженно воспитанница Азаиха в лицо юноше. — Давно по шее не получал⁈ Говори с чем пришел или придушу прямо сейчас!

— Ах, да! Точно! — опомнился внезапно юнец, расплываясь в довольной усмешке. — До меня только что дошли слухи от Агдейна, что в Мергаре произошло вторжение демонов! Дворец и частично твердыня уничтожены. Но не это самое важное, — улыбка парня стала еще шире. — Многие поговаривают, что глава дома Хаззак смертельно ранен. Правда, точных подтверждений ни у кого нет, однако на людях он после нападения не появлялся.

При каждом слове лица обеих девушек выражали шок и неверие. Вот только каждая в данный миг думала лишь о своём, но первой опомнилась Ласанта:

— Хиал, это же… это же замечательные новости! — выпалила злорадно воительница, выпуская ворот одежды молодого лорда из хватки, но затем взор её моментально обострился. — А что насчёт того выродка? Он не сдох случайно⁈ — с надеждой спросила та, отчего Диана скрытно сглотнула.

Стоило прозвучать данному вопросу, как юноша помрачнел, а лицо недовольно скривилась.

— Именно на этом все хорошие новости заканчиваются и начинаются плохие, — угрюмо пробухтел благородный. — Скажем так, слава и известность этого голубокровного отброса начала стремительно расти и сильнее прочего она выросла после вторжения. Врожденный деспот и воспитанник легендарного Изувера. По всё тем же слухам он за пару секунд уничтожил какого-то совершенного из доминирующего дома Креамх и выиграл дуэль у Эйдера.

— Что?.. — ошеломлённо вскрикнула Ласанта, расширив глаза. — Ты говоришь об Эйдере из дома Красного Дракона? Этот выродок одолел его?

— По всей видимости… да, — нехотя признался Хиал, кратко кивая. — Однако до полноценной схватки дело не дошло. Голубокровный отброс сжульничал. Ко всему прочему жители Аххеса дали ему весьма вопящее прозвище Опустошитель. За короткий срок он стал народным героем Мергары.

— Что за бред? Таковое невозможно! — вспылила блондинка. — Абсурд какой-то!

Вот только взгляд дриады вдруг показал тотальный шок, и она с изумлением воззрилась на отпрыска правой длани Наказующих.

— Подожди, Хиал, — прошептала задумчиво та. — Ранкара ведь только недавно возвели в ранг благородных. Почему ты зовёшь его голубокровным отбросом?

Пару мгновений ничего не происходило, а затем гримаса парня претерпела изменения, и он с виноватым видом, смешанным с неловкостью вначале посмотрел на рассерженную Ласанту, а затем с глупой улыбкой на Диану.

— Ну… ты понимаешь… — заблеял юноша. — У меня такое бывает… С языка просто сорвалось.

— Хиал, не лги мне! — холодно отчеканила дриада. — Почему ты назвал его голубокровным? Неужели такова твоя благодарность за спасение подруги? А ты чего молчишь, Ласанта? — стала распаляться целительница.

— Когда-нибудь я вырву тебе твой болтливый язык! — пригрозила воительница молодому лорду кулаком, активируя полог тишины. — Говори. Она должна знать, потому как больше остальных пострадала от рук того ублюдка.

— Об этом не в курсе даже твой отец. Не знаю почему, но батя запретил распространяться об этом. Так что и тебе придётся молчать тоже, чтобы не накликать беду, — заговорил нехотя благородный. — Тогда в коллизии, когда мы с ним схлестнулись, произошло нечто странное.

— Не тяни чумного сильфа за крылья, Хиал! — повысила голос дриада. — Хватит мычать и скажи всё, как есть!

— Тот сукины сын… владелец архаики…

От услышанного сердце целительницы пробило учащенный такт, и та ошеломлённо сглотнула.

— А-архаика?

— Да, — кивнул утвердительно парень. —