и наслаждаясь ощущением того, как теплая вода смывает с ней грязь и следы наказания. Неждана игнорирует, когда из-за пены и воды многочисленные травмы немного жжёт. Несмотря на это она решает, что ванна — это здорово. Похоже на то, как раньше мать летом набирала в бочку воду и туда можно было нырнуть, когда батьки и братьев не было дома. Неждана так расслабляется, что забывает о том, как Гордана сказала, что Хозяйка Медного хребта будет ждать её для завтрака. Мысль эта запоздало возвращается в её голову, когда она с любопытством суёт свой нос по много численным коробочкам и бутылочкам, принюхиваясь и пытаясь понять что со всем этим можно делать. Особенно с мелкими камушками прозрачными, похожими на очень крупную соль. Вспомнив, что её ждут Неждана судорожно бросается к каменному бортику, и, карабкаясь по погруженным в воду ступеням, пытается скорее выйти как можно скорее. Она падает, на гладких мокрых камнях, когда её руки скользят и едва не плачет от паники. Из-за страха, что Хозяйка будет на неё злиться — Неждана никак не может взять себя в руки, она скользит на полированных камнях и цепляется за стену. За неё остаются мокрые следы, с волос течёт и из-за этого пол под ногами становится ещё более скользким. Неждана вываливается из ванной комнаты, несколько раз запнувшись за собственные ноги и спешит к стопке одежды. Она даже не обращает внимания, что они потертые и явно мужские. Рубаха едва не сваливается с неё, скатываясь с плеч. Неждана игнорирует это и затягивает шнурки в штанах, чтобы те не сваливались с неё. Вокруг нет обуви и от каменного пола по мокрым ногам поднимается холод. Неждана не жалуется, подхватывая Гордану на руки и спешит, следуя указаниям ящерки. Всем сердцем надеется, что Хозяйка не будет злиться. Спускаясь по лестнице Неждана судорожно со страхом всё ещё мокрой рукой цепляется за каменные широкие перила, боясь оскользнуться из-за сырости. Большая рубаха, пропитывается стекающей с волос воды. Неждана, торопится, спустившись с последней ступени и радуясь, что не упала, она освободившейся рукой пытается накрутить волосы, завязав их каким-нибудь узлом, чтобы не мешались. Ей велели прийти и Гордана сказала, что Хозяйка будет ждать её на завтрак, но означало ли это, что ей действительно разрешат поесть? Хотя дома именно Неждана всегда готовила — она ела последняя и только если что-то осталось. Иногда её братья брали добавки только чтобы она осталась голодной. В таком случае Неждана захлебывалась слюной, вдыхая ароматы еды, сидя на лавке отдельно от семьи.

Пройдя через несколько длинных коридоров и через большой холл, мимо ещё пары лестниц Неждана вошла в большую, даже скорее в огромную, комнату, в центре которой был длинный каменный стол. И вокруг него стояли каменные стулья с высокими спинками. В комнате витал восхитительный запах еды и Неждана сглотнула, после чего осторожно подошла. За ней всё ещё оставались влажные следы, но в основном вода текла только с всё ещё мокрых волос. Ноги мерзли от каменного пола. Неждана неловко села на холодный камень, что был к ней ближе всего и приподняла ноги, поджав замерзшие пальцы. Чувствуя себя неуютно она не решилась взять еду без разрешения. На столе стояли тарелки с вычурно приготовленным мясом, вареный картофель, покрытый чем-то расплавленным, не знакомым Неждане и несколько кувшинов. От восхитительных запахов, распространяющихся от еды Неждана почти проглотила язык, пытаясь не подавиться слюной. И всё же — пока что ей не разрешили взять эту еду. С трудом Неждана отвела взгляд от мяса, сглатывая.

— Еда тут не для украшения, — разорвал тишину голос Хозяйки. Неждана подпрыгнула на месте, быстро поворачивая голову, однако больше Хозяйка ничего не сказала. Поняв, что это по сути разрешение Неждана не медлила, поспешно наполнила стоящую перед ней тарелку едой, с трудом сдерживаясь, чтобы не проглотить всё махом, не прожёвывая. Требовалось ужасное усилие, чтобы не глотать всё, просто напихав еду в рот. С регулярным голоданием Неждана уже научена, что поспешность может привести к тому, что всё содержимое её желудка окажется на полу и столе.

Неждана ест медленно, наслаждаясь незнакомым вкусом мяса. Странная расплавленная вещь на картошке оказывается очень вкусной и Неждане очень хочется узнать что это, но она не решается спросить. Вместо этого — она решает съесть побольше всего, что видит и осторожно, то и дело бросая взгляд на Хозяйку, подтягивает к себе несколько нарезанных фруктов. Или овощей. Неждана на самом деле знает только огурцы и яблоки. Её тарелка всё ещё наполовину полна, когда она понимает, что вряд ли сможет съесть что-то ещё. Это первый раз, когда она получает так много еды за раз, даже если считать все праздники и время, когда ещё была жива мать. Неждане очень жаль оставлять хоть что-то на тарелке, но откусив ещё немного от картофеля она сразу чувствует, как тяжело прожевать и проглотить этот кусочек. Она с сомнением смотрит на еду перед собой и чувствует, что может расплакаться от разочарования тем, что не может съесть всё. И теперь, когда еда больше не отвлекает Неждану — она снова чувствует холод от каменного стула, на котором сидит. Холод распространяется по её телу, заставляя немного дрожать. Из-за мокрой рубахи Неждана зябко ежится, чувствуя себя немного несчастной, не смотря на сытость.

— Неждана, — Внезапно зовёт её спокойный голос Хозяйки. — Я проведу большую часть дня в своей мастерской. Как я уже говорила ранее, тебе не разрешается находиться в непосредственной близости от нее. Если тебе что-то нужно — сообщи Гордане, она позаботится о тебе.

Сказав это Хозяйка поднялась со своего места. Когда она вышла — смущённая Неждана обратила внимание, что еда перед Хозяйкой почти не была тронута. Прежде, чем она может это обдумать — с ней говорит Гордана:

— Тебе нужно исцеляться, поэтому, конечно, ты останешься на несколько дней, — говорит ящерка, — я понимаю, что тебе естественно будет скучно, поэтому могу предложить библиотеку Хозяйки.

Гордана, кажется, собирается сказать что-то ещё, но Хозяйка возвращается в эту огромную холодную комнату. Неждана осознаёт её присутствие только когда на неё сверху опускается какая-то тяжелая плотная ткань, закрывая свет.

— Переоденься в сухое. И больше не бегай с мокрой головой.

Сказав это Хозяйка уходит снова. Неждана с растерянностью стягивает с головы ткань и разворачивает её, чтобы увидеть, что это красивый плотный сарафан с нежной вышивкой.

— Хозяйка такая заботливая, — с любовью воркует Гордана, глядя на Неждану с ожиданием, слишком нетерпеливая она почти сразу