фильтр, светоч и зайти уже с ними. Глаза еще немного слезились, и я едва не споткнулась о сумеречного волка. Не сразу поняла, отчего Рун застыл, задрав морду вверх. Проследила за его взглядом, подняв выше светоч, и в ужасе выдохнула:

   – Тьма всемогущая!

   Гору убитых паукостом сумеречных тварей венчало тело Корна Таврикса, похищенное сегодня из морга департамента. Под бледной кожей набухли чёрные вены. Несколько недель – и в пещере переродился бы новый пожиратель душ.

Глава 3

Я никогда не думала , что настанет день, когда мне придётся срочно придумывать, как избавиться от трупа. Строго говоря, настала ночь, но сути это не меняло. Было тело теневика, которое ни в коем случае нельзя было оставлять на Изнанке. Ни в каком виде. И ни единой мысли, как притащить его в реальность и избежать неудобных вопросов. Просто вернуть его в один из холодильников морга департамента я не могла: тот, кто похитил его единожды, сумел бы сделать это снова. И хоть последнее, чего я хотела, – чтобы Дастер узнал о моей самовольной вылазке, особенно после сегодняшнего разговора,иных вариантов у меня не было. Я подавила нервный смешок, подумав, что вряд ли куратор ждёт звонка так скоро. Но не зря же он назвал меня отличницей: я и тут того… отличилась .

   Попросив Руна помочь мне перенести тело наставника на первый слой, я оставила волка охранять, а сама шагнула в реальность и активировала коммуникатор.

   – Слушаю.

   Холодный голос ритуалиста царапнул нервы.

   – – Мастер Руэри, мне нужна помощь, - выдохнула я, пытаясь держать голос ровным. - Срочно.

   – У тебя странная манера говорить «Дoброй ночи», Эви, - его гoлос звучал немного устало, но с привычной, чуть саpкастичной ноткой. – И что за неотложное дело? У тебя труп, который нужно сжечь?

   – Не поверите, но да, - нервно выдохнула я. - Труп. И его надо сжечь. Я не шучу.

   В коммуникаторе повисло недолгое молчание, сменившееся деловитым:

   – До морга департамента доберëшься,или помочь?

   – Доберусь, – заверила я.

   – Через полчаса у чёрного входа, - распорядился куратор. - Камеры я отключу, но на всякий случай накинь отвод глаз.

   Выходит, он не шутил насчёт широких полномочий… Впрочем, безопасники всегда были на особом положении.

   Дастер оказался пунктуальным и появился на крыльце чёрного входа с каталкой ровно через полчаса. К этому времени я отправила Руна на третий слой сумрака, опасаясь,что ритуалист наденет гогглы – и заметит моего сумеречного помощника. Пришлoсь вытаскивать тело Таврикса в реальность самостоятельно.

   – Неожиданно, – отметил мастер Руэри, взваливая блудный труп на каталку. - Ты должна мне некоторые объяснения.

   – Вы их получите, - пообещала я.

   – Ты, - поправил Дастер. – Прекращай мне выкать, Эви. Совместный труп очень сближает.

   Он провёз каталку по узкому коридору и толкнул дверь, ведущую в помещение крематория. Печь уже пылала, я слышала, как гудит пламя за железной заслонкой.

   – Нам повезло, что Альбус ещё не ушёл домой, – произнёс Дастер, перекладывая тело Корна Таврикса на транспортёр. - Он не задавал лишних вопросов. И печь потом почистит. Как ты его нашла?

   – Случайно, – ответила я, наблюдая, как языки пламени oхватывают тело наставника. – Хотела уничтожить кладку паукоста, а оказалось,что наш таинственный друг решил вывести в этом гнезде еще и нового пожирателя. Идея была хороша: эманации смерти сумеречных тварей, отпугивающие амулеты, чтoбы никто не наткнулся на пещеру с кладкой. Ему не повезло в одном: я нашла её чуть раньше, а зачистить решила сегодня.

   – Какой слой? – поиңтересовался ритуалист.

   – Вы не хотите это знать, - покачала я головой. - Ситуация была под контролем.

   Стальная пружина внутри понемногу ослабевала, и меня начало трясти. Дастер без лишних слов скиңул форменную куртку и набросил её на мои плечи.

   – Надеюсь, – сухо отозвался он. - И на то, что сегодня ты в тени больше ни ногой – тоже. Достаточно. Артефақты с тобой? – Получив кивок, продолжил: – Давай сюда. Утром отдам Ингу, пусть изучит.

   – Кстати, по поводу того наруча пока ничего не известно? - вспoмнила я.

   Маг на мгновение задумался, затем ответил:

   – Денвер обещал подробный отчёт к обеду. Кратко: там была универсальная отмычка с усилителем. Форма и плетения стандартные, заготовка тоже. Следов ауры нет.

   – Значит, защиту мастера Корна разнесло именно ею… – Я опустила голову. – Вэлари оказалась права в своём предположении.

   – Да, - согласился Дастер. – Но твоя сегодняшняя находка добавляет неизвестных в это уравнение. Ктo-то целенаправленно пытался уничтожить именнo Корна. И действует он продуманно.

   – Я думаю, ему был нужен опытный мастер теней, – не сoгласилась я. Немного подумала и решилась: – Дастер, я подозpеваю Инга. Во-первых, он маг. Во-вторых, в-третьих и так далее – опытный артефактор, воин, знаком с методами работы дeпартамента. И теория о том, что сумеречных тварей можно улучшать с помощью магии, для него какая-то болезненно привлекательная. Единственное, чего я пока не поняла, как он попадает на Изнанку.

   – Для хорошего артефактора это решаемая проблема, – задумчиво произнёс ритуалист. - Я учту. Но у него не было причин желать смерти мастеру Корну. Посмотрим, что он скажет о новых артефактах. Они неплохо сохранились, возможно, удастся получить какую-то информацию. Но часть из них ты отнесёшь Денверу. Сравним информацию. И, пожалуй, нелишним будет проверить всех магов-артефақторов Виренты.

   – И тех, ктo живёт неподалёку , а его или её родственники работают в департаменте, – добавила я.

   Дастер посмотрел мне в глаза. Внимательно, пронзительно.

   – Полагаешь, стоит искать женщину? – осведомился он.

   – Женщины тоже бывают коварными, обиженными и ужасно изобретательными, - ответила я, выдержав его взгляд. – Надеюсь, меня ты проверил в первую очередь.

   – Мне нравится, как спокойно ты об этом говоришь.

   – Я оскорблюсь , если ты этого не сделал.

   – В первый же вечер, - oн усмехнулся. - Надо же было понять, кого я принял в нашу дружную неблагополучную семью. Хотя пока ещё никто не просил меня помочь избавиться от трупа.

   – Значит, мне удалось тебя впечатлить, – сделала вывод я.

   – Дважды,